Я залетела в приоткрытые хлопающие двери и обнаружила внутри не до конца расправленной палатки перепуганного жабуля, который, похоже, решил, что его хотят замуровать, и поэтому остервенело рвался наружу прямо через матерчатую стену. Близняшки тянули палатку в одну сторону, жабуль пытался сбежать в другую, что вносило дополнительную сумятицу. Увидев меня, он испугался еще больше, справедливо решив, что я пришла его ругать, и начал рваться на свободу еще с большим энтузиазмом. Какое-то время ушло на то, чтобы выловить перепуганного монстрика, но через какое-то время мы все же выбрались наружу. Я была запыхавшаяся красная и перемазанная в слизи, жабуль ощутимо дрожал и вонял от этого сильнее. А еще заметила, что пока спасала палатку девчонок, проворонила свою, которую не успела, как следует закрепить. Усилившийся ветер, сделал черное дело.
Да демоны всех забери! завопила я, кинула недовольно хрюкнувшего жабуля на руки одной из девчонок, и бросилась ловить свою, надувшуюся как воздушный шар, небесно-голубую палатку из ультра-легкого, тонкого и невесомого материла нести ее было одно удовольствие, а вот пытаться поймать совсем другое. Оставшиеся на берегу парни поспешили мне помочь, но, в итоге, только усложнили задачу. И сами не успели ухватить за развевающуюся на ветру веревочку, и мне помешали. Палатка, хлопая боками, словно крыльями полетела к воде.
И Ар помочь мне не мог. Он лишь с ужасом взирал за приближающейся палаткой с лодки. Катастрофа (причем двойная) была близка, я поймать палатку не успела, а вот Ар с мэршем да, она накрыла их и лодку.
Немного понаблюдав с берега за тем, как мэрш и мой лучший друг пытаются выбраться из-под накрывшего их голубого облака, я поняла, что меня будут убивать. Освободить их смог только подошедший на другой лодке Ник, но это не спасло от намокания мою палатку, нашего куратора и Ара. Лодка все же перевернулась, и находящиеся в ней полетели в воду. Ругань я слышала даже на берегу. Вокруг меня собрались однокурсники, любопытный Котичка и жабуль, который послужил косвенной причиной трагедии.
Знаешь, Этель, тихонечко заметила Присс. Ты сегодня можешь поспать в нашей палатке
Спасибо, совсем неискренне пробормотала я. Похоже, у меня нет другого выбора. Как думаете, она до завтра просохнет?
Глава 2. На лучшего друга всегда можно положиться
Мэрш, Ар и палатка выползли на берег под осторожное хихиканье. Я, правда, пыталась сохранить лицо скорбным. И у меня даже получалось, потому что с мечтой спать одной и с комфортом пришлось попрощаться. Хорошо хоть намокла одна палатка, а не вещи. Впрочем, если бы я успела в нее засунуть вещи, палатку бы я не удуло.
Этель, чтоб тебя! разорался мокрый мэрш, когда смог, наконец, выпутаться из мокрой тряпки. Точнее, выпуталась только его голова. Сам он стоял, замотанный словно в тогу в небесно-голубую палаточную ткань. За его спиной из-под покрывала остороженько выбрался Ар и, похихикивая, встал в сторонке. С парня текла вода. Светлая рубашка облепила накаченное тело, и я постоянно теряла нить разговора, потому что косилась на друга. Ну, совершенно не по-дружески. Ругала себя последними словами, но взгляд упорно возвращала к рельефному торсу, привечающему сквозь мокрую тонкую ткань рубашки. Красиво. Любовалась не одна я.
Ты поняла меня? грозно вопросил мэрш, и я соизволила обратить внимание на него. Мэрш Гевин тоже был хорош, но староват для такой трепетной особы, как я. Ну и палатка портила его вид, убирая изрядную долю сексуальности. Про скандальный характер я вообще молчу.
А? переспросила я.
Ты что не слышала ни слова из того, что я сказал? Он задохнулся от возмущения.
Нет, покаялась я и даже глазки в землю прилично опустила, что, впрочем, не могло обмануть слишком хорошо знавшего меня куратора. Он зло засопел, поднял глаза к небу. Будто оно могло дать ответ на вопрос, почему студенты тупы и невнимательны.
Ужин, говорю, сегодня готовишь ты! припечатал он, видимо, повторив главную мысль из пространной речи, которую я пропустила.
А что? Провинился еще кто-то? удивилась я. Заставить меня готовить эта такая изысканная месть всему курсу.
В каком смысле? мэрш о моих кулинарных талантах наслышан не был, поэтому удивился.
В том, добродушно пояснил Ар. Что готовит Этель как смесь боевого мага и аристократки, то есть препогано. Может, не надо?
Вот ты и проконтролируешь, чтобы мы не траванулись тут. Думаю, смешать кашу, тушенку и воду в котелке у вас двоих хватит толку? Ну и, в любом случае, профессиональных поваров у нас в команде нет. Придется обходиться тем, что есть вами.
У нас в сумке был припрятан окорок, он являлся отличной альтернативой невкусному ужину, на который придется потратить время, и я была близка к тому, чтобы сдать его мэршу и не готовить. Но в Аре, видимо, взыграла жадность, и он отрапортовал.
Как скажете, мэрш, все будет в лучшем виде!
Вот хоть не врал бы! Когда это у нас все в лучшем виде получалось?
А палаточку мою, кто будет сушить? уточнила я, очень громко намекая воздушникам, что молю о помощи. Но мэрш был коварен.
Сама высохнет, заявил он. Сначала расставите ее, потом принимайтесь за ужин. Все ясно?
Все, пробормотали мы мрачно, а я с надеждой уставилась на Ара. Не бросит же он подругу в беде? Поставит, посушит и приготовит есть.
Видимо, все мысли отчетливо читались у меня на лице, потому что Ар усмехнулся и сказал:
Э-э-э, нет, Этель. Ты думаешь очень громко. Не получится все свалить на меня. Тебе придется мне помогать.
В меру сил? спросила я с надеждой, но получила в ответ еще одну ухмылку. Все ясно, в меру сил не получится, придется выложиться по полной. А я так хотела окорок, вино, море, а не вот это все.
Сначала мы обнаружили, что у нас нет воды. И то, что прямо у ног плещется море, вообще, ровным счетом ничего не значило. Воду на кашу оттуда брать было нельзя. Пришлось идти к водникам и канючить хотя бы самый маленький-маленький источник.
Помогала нам Присс, так как оказалась самой свободной и еще помнила, как я спасла их палатку от нашествия жабуля. А Присс была, ну, таким себе посредственным сэршелом. Поэтому сначала на песке появилась неправильной формы лужица, завидев которую жабуль смешно поджал куцый хвостик и поспешил ретироваться, всем своим видом показывая: «Не стоит меня ругать. Это не я, правда-правда».
Вот смотри, что ты с тваренышем сделала? хмыкнул Ар. Его даже Этель так качественно напугать не смогла.
Ой, простите, Присс покраснела и бросила кроткий взгляд на Ара, а я зарычала в душе. Только одна уехала, уже вторая строит глазки. Раньше меня это так сильно не напрягало.
Ничего страшного, улыбнулась я через силу. Ты давай старайся, а то будем жевать сухую гречку, а она, подозреваю, хуже, чем та, которую мы гипотетически сварим.
Присс напряглась. Это было по ней видно. Даже вены на лбу вздулись, и маленькая лужица превратилась в фонтан, который выстрелил из-под земли с такой силой, что сначала выбил из рук выругавшегося от неожиданности Ара котелок. Потом источник, словно сошедший с ума шланг, окатил только что переодевшегося в сухое мэрша, а после прошелся по палаточному городку под визг сэршелов, и только после этого стабилизировался и устремился в небо.
Ну в общем-то, все тихо сказала Присс и начала осторожно отступать. Вот водичка, попить там, набрать для готовки, ручки опять же помыть
Присс! загромыхал мэрш, но она уже с писком кинулась бежать, а мы с Аром искать в песке котелок. Хорошо хоть не насыпали туда гречку, а то бы получили от мэрша еще раз. Так он просто скривился, наблюдая за тем, как мы откапываем обляпанным мокрым песком котелок.
Только помойте хорошенько, крикнул нам в спину мэрш, а то я видел, там жабуль топтался, мало ли что он тут сделал, а нам потом ешь их этой посудины!