На грани - Болфинч Кэтрин

Кэтрин Болфинч

На грани

Пролог

Город уже погрузился во мрак подступающей ночи. Черная машина остановилась около студенческого кампуса. Вымощенные желто-красным кирпичом пешеходные дорожки освещались белой подсветкой.

Я потянулась отстегнуть ремень безопасности, но почти сразу же замерла. Грубая мужская ладонь легла на мое колено, задирая ткань юбки вверх.

Сердце гулко забилось где-то в ушах. Мысли от страха неслись прочь, включая режим выживания. Бей или беги. Но, ни того, ни другого я сделать не могла. Паника уже раскручивала возможное развитие событий. Я знала, что когда-нибудь моя работа приведет к этому, но чтобы это произошло так скоро

Я вцепилась в мужскую ладонь мертвой хваткой, пытаясь убрать ее со своего бедра. Но, кажется, это его только раззадорило.

 Мадлен, прекрати играть в недотрогу.  полушепотом произнес мужчина, заглянув мне в глаза. Я нервно сглотнула вставший в горле ком. Хотелось просто исчезнуть. Унестись куда угодно, лишь бы не здесь, лишь бы не с ним.

 Ты знаешь, что за этими услугами ко мне не обращаются!  возмутилась я, отодвигаясь от липкого внимания мужчины так далеко, как позволяло пространство машины. Но он лишь хмыкнул, положив ладонь еще выше.

 Я твой постоянный клиент вот уже полгода, мы могли бы перевести это сотрудничество в более интересный формат.  игриво протянул Лиам, продолжая буквально раздевать меня взглядом зеленых глаз. Я удивленно моргнула, хотя внутри уже все разгоралось от бешенства. Чертовы деньги! Если бы не они, мне не пришлось бы терпеть унижения, скрывать от всех кем я работала по ночам и для чего, бояться, что об этом узнают в университете, и я никогда не исполню свою мечту. Как бы мне хотелось исчезнуть. Хотя бы на мгновение.

Но, увы, все это происходило со мной, потому что я явственно ощущала крепкую хватку мужской ладони на своем бедре и тепло, исходящее от нее. Правда, в этот раз оно не ощущалось приветливым и желанным, скорее омерзительным и вызывающим желание помыться.

 Нет, Лиам, мы подписывали договор и там были точно указаны условия нашего сотрудничества.  я сбросила его руку со своего колена, едва подавив желание скривиться. Если бы не деньги, не церемонилась бы. Получил бы по носу и гулял. Но лишиться еще одного клиента было слишком затратно и невозможно. Как бы мерзко ни было это признавать, он был мне нужен. Точнее, его деньги.

Кажется, его мои слова только сильнее разозлили, потому что в следующую секунду мужчина сжал мои волосы на затылке, оттянув голову назад. Я испуганно вздрогнула. От боли на глазах выступили слезы, но я проглатывала их, смотря в полный ярости взгляд мужчины. Наверное, это первый раз, когда я ощутила всю несправедливость жизни и страх перед неотвратимыми последствиями. Но я была бы не я, если бы сломалась и сдалась. Замок ремня безопасности щелкнул, отвлекая внимание мужчины, хватка на волосах ослабла. Я подхватила сумку с колен, ударила его по лицу небольшим клатчем, потом открыла дверь и рванула так быстро, как позволяли высокие каблуки, в которых мне приходилось ходить на встречи.

Слезы непрерывным потоком лились по лицу, смазывая вечерний макияж, а мне было все равно. Сейчас я могла не притворяться. Эти несколько секунд до возвращения в комнату могла побыть наедине с собой, не пытаясь заглушить обиду и боль внутри, которые душили меня, словно удавка на шее. Казалось, весь мир шел против меня.

Конечно, можно говорить, что я сама выбрала эту жизнь. Сама выбрала работать в эскорте и теперь за это расплачивалась. Но это было далеко от правды. Настолько далеко, что я даже не видела начала этой самой правды и конца лжи, в которой утонула.

Я вбежала по деревянным ступенькам внутрь здания. Дверь хлопнула, но, к счастью, внутри никого не оказалось. Линда моя соседка уже сладко спала в кровати, когда я вошла в комнату. Поэтому я тихо прошмыгнула в душ. Хоть что-то в этом мире на моей стороне.

Стянула с себя свободную черную блузку, обтягивающую мини-юбку, оставшись в одном лишь белье, вгляделась в отражение. Такое чувство, что из зеркала на меня смотрел кто-то другой. Печальный, уставший, жертвенный, готовый вот-вот умереть. Но я никогда не была жертвой. Никогда себя не жалела и не имела привычки жаловаться. Моя жизнь всегда была в моих руках. До определенного момента.

Вода в душе звонко отстукивала по плитке, заполняя паром комнатку. Казалось, что она сможет унести все то, что во мне накопилось за день боль, отчаяние, усталость, желание бросить все и сбежать в лес. Сил уже не было ни на что. Острые, словно шипы, капли воды скользили по коже, оставляя влажные дорожки. Я подставила лицо под воду, позволяя ей уносить беззвучные слезы за собой. Я правда устала. Устала так жить, разрываться на две стороны, врать всем, кто был мне дорог, жить под страхом того, что однажды я не смогу убежать и случится то, чего я больше всего в жизни боялась.

Хотелось закурить. Отчаянно затянуться спасительно убийственным никотином, заполнить им легкие. Чтобы вместе с дымом ушло все тяжелое, плохое. Это не наладило бы мое положение, но определенно бы облегчило.

Еще один день позади. Еще одно мое падение. Кажется, что с каждым днем я падала все ниже и ниже, улыбаясь при этом так широко и ясно, что никто и подумать не мог о том, что в темноте ночи я скрывала обнаженное тело и рваную душу за тяжелым пуховым одеялом. Наверное, только оно и удерживало мою душу внутри тела, потому что она уже давным-давно должна гореть в аду.

Может, завтра будет лучше, чем вчера?

Глава 1

Я проснулась уже ближе к обеду. Линда к этому времени уже готовилась к предстоящим экзаменам, а я еле раскрыла глаза. Честно, даже и просыпаться не хотелось. Во снах ничего не происходило. Там была тишина. Спокойствие. Мир без злых намерений и поступков, которые оставляли темные пятна на душе. Там мне не нужно было переживать о сегодня или завтра. Сны вообще удивительная вещь в них ты априори живешь моментом, там нет возможности тревожиться о будущем, о своей жизни. Если тебя преследуют во сне, то ты думаешь только о том, как от этого преследования убежать. Если ты счастлив во сне, то не думаешь, что это счастье скоро закончится. Там все мечты реальны. В них жизнь реальнее, чем есть на самом деле.

Иногда мне казалось, что я живу во сне, и скоро все ужасы закончатся. Но с каждый разом я все сильнее убеждалась в том, что это реальная жизнь. Папа, правда, мертв. Мама, правда, больна. А я, правда, работаю в эскорте, боясь, что об этом узнают в университете и мое научное будущее улетит в кювет, как машина отца.

Но еще сильнее меня пугало то, что скоро и мама может меня оставить. Как я тогда буду без нее? Смерть неотъемлемы процесс жизни и бла-бла-бла, но с ней ведь никогда не смиряешься. Привыкаешь, но не смиряешься. Именно поэтому я работала там, где работала. Выход есть не всегда. Ни на одной «приличной» работе я не смогла бы обеспечить должного лечения и ухода для мамы, не смогла бы оплатить свою учебу.

 Мади, ты проспала половину дня, чем ты вчера занималась?  ехидно спросила Линда, когда заметила шевеление со стороны моей кровати. Угораздило ведь делить комнату с человеком, который жил одними сплетнями. Хотя были и плюсы если кто-то начнет болтать про меня, я об этом узнаю из первых уст, так сказать.

 Ты не думаешь о том, что некоторые вещи тебя не касаются?  буркнула я, откидывая одеяло. Линда возмущенно надула губы, но на это уже давно никто не обращал внимания. Уж слишком часто она позволяла себе совать нос в чужие жизни.

Суббота. День, когда я могла спокойно навестить маму и побыть в одиночестве. Иногда мне было необходимо время только наедине с собой. Только в такие моменты я перезаряжалась, копила энергию на следующую неделю беспрерывной учебы, клиентов и встреч с друзьями. Нельзя было отрываться от университетской тусовки, чтобы не вызывать подозрений. Слишком уж тяжело мне далось поступление сюда. Путь к мечте иногда бывает тяжелым, но я знала, на что шла, поэтому всегда собирала себя в кучу сквозь все невзгоды, тяготы и сложности. Я не могла сдаться. Не могла опустить руки и позволить обстоятельствам победить. И каждый день давила в себе отчаяние, не позволяя ему забираться в меня слишком глубоко. Поддаться отчаянию прямой путь на дно. А у меня он был только наверх. Даже, если приходится идти через грязь и пошлость.