Ольга Коротаева
Моя мачеха человечка, или Замуж за дракона
© Ольга Коротаева, 2023
Глава 1
Огромный зал тонул в радужном сиянии волшебных огней. Разноцветные флаги с незнакомыми гербами колыхались, будто с ними играл ветер. От невероятного количества разодетых в роскошные наряды гостей рябило в глазах.
Да здравствует король Стефан!
Да здравствует королева Олессия!
Счастья молодым!
Выкрики благословений превратились в равномерный гул.
Я стояла как прикованная и не понимала, почему согласилась на всё это безумие.
Будто мне давали выбор
Мне придётся поцеловать тебя, процедил высокий черноволосый красавец и едва не скривился при этом.
«Почему я не сбежала?!» в панике думала я, когда он наклонился, чтобы прикоснуться к моим губам клеймом первого брачного поцелуя.
Причина была, и только она удерживала меня от того, чтобы оттолкнуть этого надменного типа и вытерпеть церемонию. Ведь больше Стефан до меня не дотронется, зато угроза одной маленькой жизни растает.
Дедушка всегда говорил, что сильные должны заботиться о слабых. Карл Бессонов был худ и почти слеп, но до самой смерти поддерживал старый брошенный зоопарк и ухаживал за больными животными, чем жутко раздражал мою бабушку.
Бывшая прима, она и в преклонном возрасте выглядела шикарно. Но при внешней красоте Розалинда Бессонова обладала железной волей и замашками деспота. Только дедуля со всей невероятной добротой мог с ней ужиться.
А мне пришлось, поскольку после гибели родителей в автокатастрофе другого пути не было. И мало кто понимал, почему сиротка тащила свой чемодан к богатому особняку с таким видом, будто направлялась в тюрьму.
Но всё к лучшему. Раз я не сломалась от спартанского воспитания Розалинды Бессоновой, то и это испытание вынесу с честью.
Стану первой королевой-ведьмой
В мире драконов!
* * *
А ещё пару дней назад я мечтала лишь стать королевой пикника.
Моя первая работа, далёкая от ненавистной хореографии, денег приносила немного. Зато коллектив был удивительный! У меня единственной не было художественного образования, но стоило Кристине показать мои работы директору, как меня взяли в штат даже без собеседования!
У нас есть традиция, весело сказал мне веснушчатый парень лет двадцати с хвостиком. По виду никогда бы не сказала, что Юрий босс довольно успешного дизайнерского проекта. Новичок выбирает место для пикника, и мы отмечаем прибытие в наш дружный коллектив на природе, а не в скучном ресторане!
Прекрасная традиция, похвалила я. Тем более у меня есть особое место. Там невероятно красиво! А ещё там можно отдыхать совершенно легально.
Ты о чём? удивился он.
Это моя земля, с лёгким смущением пояснила я. Бабушка с дедушкой оставили мне наследство. Дом я продала и вложила деньги в развитие экозоопарка. А вот землю оставила.
Да ты у нас богатая невеста! заинтересовался Кирилл, невысокий мужчина лет тридцати. Он окинул мен преувеличенно восхищённым взглядом. И красивая! Тонкая, как тростиночка
Умная и талантливая к тому же, шутливо добавила я. Смотрите, чтобы конкуренты не украли!
Пусть попробуют, с фальшивой угрозой прорычал он, и мы рассмеялись.
Мне никогда не было так легко общаться с людьми. Большинство моих знакомых видели во мне гадкого утёнка, который так и не сумел стать таким прекрасным лебедем, как моя бабушка. Я же, получив наследство, перестала и пытаться. Радостно оставив позади болезненные попытки покорить сцену, я решилась заявить миру о своём тайном хобби.
И именно Кристина, удивительная девушка и прекрасный художник, заметила мои зарисовки. После встречи с ней возникло странное ощущение, что мы всегда были подругами. Может, в прошлой жизни? Мы вспоминали об этом каждый раз, когда одновременно что-то говорили или делали.
Покажи, попросила Кристина, присев на мой рабочий стол. Нетерпеливо выдернула из-под моей руки лист и присвистнула: Ну ты даёшь! Как можно передать эмоции тремя линиями наброска? Ты невероятная!
Ты преувеличиваешь, мягко возразила я, возвращая рисунок.
Ничуть, воскликнула она. Я твои работы узнаю по изгибу одной линии. Иначе как ты объяснишь, что только я выяснила, кто скрывается под ником Лесси?
Тс! Я испуганно огляделась и, ощущая, как краснею, прошептала: Ты же никому не показала, что я выкладываю на «Вебтуне»?!
Говоришь так, будто ты мангу для взрослых рисуешь, ехидно прищурилась она и покачала головой. У тебя талант, Олессия. Юрке повезло, что ты согласилась.
Это мне повезло, стушевалась я. У меня ни диплома, ни рекомендаций
Бесполезные бумажки! отмахнулась она.
Моя бабушка не согласилась бы с тобой, вздохнула я.
Сюда приходило немало людей, у которых было всё, о чём ты говорила. Она пожала плечами и, спрыгнув со стола, направилась к кофеварке. Но их работы были однообразны и скучны. Ни намёка на уникальность!
Я содрогнулась и проворчала:
Так же бабушка говорила о моих танцах.
Тебя заставляли жить чужой жизнью. Отпив кофе, подруга прищурилась от удовольствия. Как же я рада, что ты наконец начала жить своей.
В кабинет заглянул Кирилл.
Девочки, вы готовы? Выдвигаемся через десять минут!
А как же заказ? отставив чашку, заволновалась Кристина. Глянула на часы. Его привезут только через полчаса.
Заедем по дороге, сообщил мужчина. Босс сказал, нужно поторопиться, пока солнышко. Говорят, погода к вечеру испортится.
Кто говорит? подала я голос.
Великий Гугл! поднял палец Кирилл и подмигнул. Я его главный жрец!
Кушаешь ты действительно немало, поддела Кристина. И куда в тебя влезает, не пойму. Без обид.
Какие обиды? иронично приподнял он брови. Ты и так себя наказываешь бесконечными диетами. А толку нет. Как была колобочком, так и осталась.
Зато ты как тот теремок, парировала Кристина.
Это как? удивился тот.
Не низок, не высок, беззлобно хихикнула девушка. Не узок, не широк!
Это называется идеал, детка! подхватывая приготовленный рюкзак, хмыкнул он. Следуй за великим гуру, и я покажу тебе рай.
Ты снова переименовал свой старенький «джип»?
Я шла за этой парочкой и наслаждалась их перепалкой. Мне так не хватало такого вот лёгкого общения! После того как погибли мои родители, я жила как в казарме. Бабушку следовало лишь слушать, отвечать не полагалось. Только дедушка спрашивал, как у меня дела, но у него было столько обязанностей, что порой на этой фразе наши разговоры и заканчивались.
Потому я и начала рисовать комиксы. В них я воплощала то, чего не было в моей жизни. Свободу. Друзей. Любовь
Первое я получила одномоментно. Следом за бабушкой умер и дед. Она была жестоким генералом в юбке, но без неё он не смог жить.
И я первое время не знала, что делать, когда клетка неожиданно обрушилась. Когда мне уже было не нужно тренироваться по десять часов в день снова и снова, доводя себя до изнеможения, чтобы угодить суровой бабушке.
Но всё же жизнь продолжилась.
Щурясь от яркого солнца, я подставляла лицо ветру.
Не продует? оглянулся Юрий.
Закрой окошко, посоветовал Кирилл. Этот тиран не оплачивает больничные листы!
Согласишься хоть раз, крутя баранку, заметил босс, и будешь работать один. Знаю я вас, лодырей! То простуда, то понос
Сплюнь, поёжилась Кристина и похлопала по аккуратно уложенным контейнерам. У нас всё стерильно!
Я тоже о стерильности позаботился, многозначительно намекнул Кирилл и взглядом указал на пухлый рюкзак.
До места мы добрались быстрее, чем ожидала. Наверное, этому поспособствовала атмосфера лёгкости и юмора, которой было пропитано общение. Я радовалась, благодаря небеса за то, что подарили мне приятную дорогу к мечте. И отличную компанию.
Ты не единственный талант в коллективе, госпожа балерина! заявил Юрий, когда они с Кириллом установили тент. Он торжественно вынул из багажника старенькую гитару. Та-дам! Может, удастся сыграть умирающего лебедя? Прости, не знаю, как правильно назвать произведение.