Никогда не думала побывать в Америке? спросила вдруг Ко Нга.
Ми покачала головой, хотя это была ложь. В детстве она мечтала жить в стране, где не будет выделяться, а возможно, даже встретит своего зеленоглазого отца. Однако Вьетнам и Америку разделял не только океан, и чем старше становилась Ми, тем сильнее увеличивалось расстояние.
Ты замужем? спросила женщина. У тебя есть парень?
Нет, никого.
Ми разгладила морщинку на униформе и еще плотнее сжала колени. Что ей нужно? Ми слышала множество страшных историй о незнакомцах. Неужели эта приятная с виду женщина хочет обмануть ее и продать в сексуальное рабство в Камбоджу?
Не бойся, я тебя не обижу. Погоди, покажу кое-что.
Женщина пошарила в своей необъятной сумке, достала коричневый конверт и вытащила фотографию.
Это мой младший сын, Дип Кай. Красивый, правда?
Ми не хотела даже смотреть какое ей дело до незнакомого парня из калифорнийского рая, но решила подыграть собеседнице. Надо взглянуть и выразить восхищение. Сказать, что ее сын вылитая кинозвезда, подыскать благовидный предлог и уйти.
Посмотрев на снимок, она замерла от удивления. Парень на фото действительно выглядел кинозвездой: волевые, правильные черты, сексуальная спортивная фигура. От него исходили спокойствие и сосредоточенность. На губах играла едва заметная улыбка. Он смотрел не в объектив, а куда-то в сторону. Ми невольно наклонилась ближе к фото. Если он актер, то наверняка у него нет недостатка в героических ролях: телохранителей, мастеров кунг-фу или наемных убийц. О чем он думает? Чем живет? Почему не улыбается по-настоящему?
Ну, что я тебе говорила? понимающе улыбнулась Ко Нга.
Ми моргнула, словно выходя из транса, и передала снимок хозяйке.
Да, ваш сын очень красив.
«Повезет же девушке, которую он выберет в жены», подумала Ми. Они будут жить долго и счастливо Хотя пусть бы они раз в жизни отравились несвежей едой. Не смертельно, конечно. Просто пусть животы немного поболят.
Он еще и очень умный. Окончил магистратуру.
Здорово, выдавила улыбку Ми. Я бы на вашем месте гордилась таким сыном.
«А моей маме досталась дочь, которая убирает туалеты Надо идти заниматься делом», напомнила она себе. Зависть не самое достойное чувство. И все-таки она пожелала красавцу с фото испытать еще парочку пищевых отравлений. Должна же быть в мире какая-то справедливость.
А я им и горжусь, продолжала Ко Нга. Собственно, из-за него сюда приехала. Ищу ему жену.
Вот как, нахмурилась Ми. Не знала, что в Америке так принято.
Даже во Вьетнаме это считалось ужасно старомодным.
Вовсе нет, и Кай бы очень рассердился, но у меня лопается терпение. У его старшего брата полно подружек, а Каю уже двадцать шесть, и до сих пор никого нет. Этим летом в нашей семье состоится три свадьбы, а ему хоть бы хны. Раз он не знает, как найти жену, я решила ему помочь. Целый день беседовала с кандидатками. Ни одна из них не оправдала моих надежд.
У Ми отпала челюсть.
Так все эти несчастные
Они плачут, потому что им стыдно, отмахнулась Ко Нга. Ничего, переживут. Мне надо было знать, действительно ли они хотят выйти замуж за моего сына. Оказалось, что нет.
По-моему, они очень хотели.
Ми была уверена, что плачущие девчонки не притворялись.
А ты? измерила ее оценивающим взглядом Ко Нга.
Что я?
Хочешь выйти за моего сына?
Ми оглянулась, не стоит ли у нее за спиной еще какая-нибудь претендентка.
Я?!
Да. Ты мне нравишься. Ты честная, трудолюбивая девушка, симпатичная и воспитанная. Думаю, я могу доверить тебе своего Кая.
Не в силах произнести ни слова, Ми удивленно вытаращила глаза. «Наверное, испарения от химикатов повредили мой мозг», подумала она.
Вы хотите, чтобы я вышла за вашего сына? Но мы ни разу в жизни друг друга не видели. Даже если я понравилась вам
Она потрясла головой, все еще не в силах понять. Я зарабатываю на жизнь мытьем туалетов.
то не обязательно понравлюсь вашему сыну. Похоже, что он достаточно придирчив, а я
Нет-нет, перебила ее Ко Нга. Он не придирчивый, просто стеснительный и упрямый. Он думает, что ему не нужна семья. Поэтому я решила найти еще более упрямую девушку, которая заставит его передумать.
Как я могу
Это уж тебе лучше знать. Наряжаться, заботиться о нем, готовить его любимые блюда, стараться ему понравиться
Ми поморщилась, а Ко Нга, к ее удивлению, рассмеялась.
Поэтому ты и пришлась мне по душе. Ты не умеешь притворяться. Ну, что? Приглашаю тебя провести лето в Америке посмотреть, подходите ли вы друг другу. Если нет, уедешь в конце лета домой. По меньшей мере погуляешь на трех свадьбах, поешь вкусной еды и повеселишься. Идет?
Ми не знала, что сказать.
И еще одно, Ко Нга измерила ее оценивающим взглядом. Он не хочет детей, а я мечтаю о внуках. Если тебе удастся забеременеть, он в любом случае на тебе женится. Я даже дам тебе денег. Двадцать тысяч долларов. Что скажешь?
У Ми потемнело в глазах. Вот оно что! Эта женщина хочет, чтобы я обманула ее сына и заставила жениться. Ее охватило разочарование. Она-то подумала, что в ней увидели нечто особенное. Выходит, Ко Нга судит о ней по внешности, как и те девчонки в коротких платьях.
Остальные отказались, да? Вы решили, что я соглашусь, потому что
Ко Нга молча сверлила ее взглядом. Ми вскочила с дивана, схватила ведро и продефилировала к выходу. Остановившись в дверном проеме, она устремила взгляд вперед и произнесла:
Я скажу вам «нет».
Пусть у нее нет денег, связей или особых талантов, но никто не отнимет у нее права поступать так, как велит совесть. Ми очень надеялась, что ее отказ задел женщину. Она ушла, не оглянувшись.
Вечером, вернувшись с работы отель находился в часе ходьбы от дома, и Ми дважды в день проделывала этот путь пешком, она на цыпочках вошла в их единственную комнату и рухнула на циновку. Надо было готовиться ко сну, но ей хотелось хоть на минутку отключиться от всего, позволить себе роскошь ничего не делать.
В кармане зазвонил телефон. Ми разочарованно вздохнула. Незнакомый номер. Отвечать не хотелось, и все-таки она нажала кнопку и приставила телефон к уху.
Алло.
Ми, это ты?
Голос казался знакомым.
Да, кто говорит?
Это я, Ко Нга. Пожалуйста, не клади трубку, поспешно добавила женщина. Мне дали твой номер в отеле.
Ми сжала телефон и села прямо.
Мне больше нечего вам сказать.
Ты не передумала?
Ми с трудом сдержалась, чтобы не отшвырнуть телефон.
Нет.
Ну и хорошо, сказала Ко Нга.
Ми нахмурилась и непонимающе посмотрела на телефон. То есть как, «хорошо»?.. Она вновь приставила сотовый к уху.
Я тебя проверяла, продолжила Ко Нга. Не нужно обманывать моего сына, я просто хотела узнать, что ты за человек.
Это значит
Что мне нужна именно ты. Пожалуйста, поезжай в Америку знакомиться с Каем. Я даю тебе целое лето, чтобы завоевать его сердце. Ты не пожалеешь. Он хороший. Если это кому-то и под силу, то только тебе. Ты согласна?
В голове зашумело.
Не знаю. Надо подумать.
Хорошо. Подумай и перезвони мне. Только не тяни. Нужно подавать на визу и покупать билеты. Я жду твоего звонка.
Щелкнул выключатель ночника, осветив мягким золотистым светом тесную комнатушку. На облупившихся кирпичных стенах висели одежда и кухонная утварь. В одном углу стоял маленький холодильник, в другом крошечный телевизор, по которому они смотрели контрабандные боевики и американские романтические комедии. Между холодильником и телевизором притулилась старая электроплита. На циновке посреди комнаты спали Нгок Ан, дочь Ми, и бабушка. Под стенкой лежала мама, с рукой на выключателе. Вентилятор на полной мощности гонял по комнате влажный теплый воздух.
Кто звонил? шепотом спросила мать.
Одна знакомая, ответила Ми, сама не веря тому, что говорит. Хочет, чтобы я полетела в Америку и вышла замуж за ее сына.