Ни от кого я не прячусь! прошипела она.
Удивленная более чем странным поведением подруги, Лема настороженно смотрела на Пачи, потом медленно перевела взгляд в сторону и сразу поняла, в чем тут дело.
Ах вот оно что! иронично сказала она. Вот от чего твой разум помутился! Стоило лишь на мгновенье оставить тебя одну!
Говори тише! попросила Пачи, украдкой поглядывая на незнакомца.
Дай-ка я получше рассмотрю того, кто так смутил тебя, подначивая, добавила Лема и шагнула вперед, отстраняя Пачи.
Высокий, широкоплечий, подтянутый черноволосый парень стоял на открытой поляне у невысокого оврага, в низине которого бил родник, впадавший в быструю горную речку. С противоположной стороны поляна была окружена многочисленными густорастущими деревьями, сквозь которые пролегала узкая тропинка, ведущая от широкой, выложенной речным камнем дороги к роднику. Парень присел на корточки, намочил руки родниковой водой и провел ими от лба к затылку, пригладив волосы. Затем поднялся, поставил руки на пояс и повернул голову в сторону, где прятались девушки, демонстрируя красивый профиль. Он лишь повел бровью, напряженно наморщив лоб.
Девушки невольно прижались друг к другу, боясь шелохнуться и обнаружить себя.
Откуда здесь взялся этот красавец? шепотом спросила Лема, не сводя глаз с незнакомца. Думаешь, он нас заметил?
Да что ты! Бурный поток реки навряд ли шумит сильнее тебя! ответила Пачи. Лема недовольно взглянула на подругу.
Можно подумать, ты пищишь, как комар! Твой говор, наверно, слышно на противоположном берегу той самой реки, буркнула она.
Да тише ты! Пачи спряталась за дерево, потянув за собой Лему. И вот уже снова обе разглядывали юного красавца, не скрывая восхищения, но при этом все же немного смущаясь.
Знаешь легенду о заснувшей воде? первая заговорила Лема, продолжая любоваться незнакомцем.
Ты о чем? посмотрев на нее удивленно, спросила Пачи.
Говорят, если в день, который бывает лишь раз в году, войти в бегущую реку и вода вокруг тебя вдруг остановится, будто уснула, в тот самый миг ты можешь попросить о чем угодно все исполнится! Только нужно успеть пожелать очень быстро, пока спящая вода не проснулась!
С интересом слушая подругу, забыв ненадолго о юноше, что лишь мгновенье назад владел всем ее вниманием, Пачи подняла свои черные брови.
Это невозможно! ответила она. И к чему ты об этом сейчас?
Лема изумленно взглянула на Пачи.
Если бы я оказалась в заснувшей воде, я бы пожелала себе такого мужа, как этот красавец! Лема игриво закатила глаза, при этом томно вздыхая.
Сумасшедшая! сдерживая смех, заключила Пачи. А как же Заа́м? спохватилась Пачи вдруг.
При чем тут Заам? удивилась Лема.
Мне показалось, он как-то иначе стал относиться к тебе, предположила Пачи.
Да твой брат попросту меня не замечает! заключила Лема. Что, согласись, странно. Ведь мы дружны с детства, добавила она.
Вот это и настораживает, заметила Пачи. Я думаю, он к тебе неравнодушен.
Перестань, Пачи, Лема недовольно зашипела на подругу, он еще такой юный!
Насколько я знаю, вы ровесники, удивилась Пачи.
Я говорю не о возрасте! ухмыльнувшись, сказала Лема. Взгляни на него, она кивнула в сторону молодого человека, который так и стоял, не оборачиваясь, у края оврага, широко расставив ноги, держа руки на поясе, озираясь вокруг, как хищник на охоте. Весь его облик выдает в нем уверенного в себе мужчину. Посмотри на эту прямую широкую спину, крепкие руки, а как твердо он стоит на земле! Лема посмотрела на Пачи: та, как завороженная, глядела на незнакомца, обдумывая каждую фразу, сказанную Лемой. Вот мне бы такого! с придыханием добавила Лема и снова закатила глаза.
Ну хватит уже так откровенно рассматривать его! прошептала Пачи, стыдливо отводя глаза.
Ты права, к чему тратить время на пустые мечты? Зачем верить какой-то легенде и надеяться на чудо? сказала Лема и сделала решительный шаг вперед.
Стой! Куда ты, что ты делаешь?! разгадав намерения Лемы, пыталась остановить подругу Пачи, хватая ее за руки. Но тщетно: Лема уверенно устремилась к своей цели, отстраняя Пачи.
Услышав шум, юноша резко обернулся и оторопел. Он явно не рассчитывал застать здесь кого-то. Увидев девушку с кувшином в руках, он смущенно опустил голову и отступил, уступая дорогу, в рывке поднял папаху с земли и водрузил ее на голову. Лема прошла мимо, едва не задев его плечом. Одарив юношу томным взглядом, она присела у родника и поднесла кувшин к воде. Юноша изумленно вскинул брови, отвел растерянный взгляд и, подойдя к своему коню, погладил его по шелковистой гриве. И тут вдруг Лема подняла глаза и, пристально глядя на юношу, запела как бы невзначай:
И быстрая река, мама, унесла мое золотое колечко! донеслось до Пачи.
«Вот бесстыжая!» подумала Пачи. Сгорая от стыда, она развернулась и пошла в сторону каменной дороги, подхватив свой кувшин, не дожидаясь развязки.
Изумленный юноша вмиг вскочив на коня, развернул его к тропе идущей от родника и помчался прочь.
Пробираясь меж деревьев, Пачи с силой отбрасывала назойливые ветви, попадавшие ей под руку. Она негодовала и злилась на себя и на Лему за столь непристойное для девушек поведение. Пачи знала, как подруга умеет переводить в шутку даже серьезные вещи, но сейчас ей было так неловко, будто это не Лема, а она сама прошла к роднику, так откровенно навязав свое присутствие незнакомому юноше. «И как теперь вернуться за ней? думала Пачи. Вот пусть выкручивается сама, взбалмошная девчонка!»
Эмоции захлестнули Пачи целиком. Она и не заметила, как ступила на широкую каменную дорогу. И вдруг, как вспышка света, перед глазами, блестя подковами, вскинулись конские копыта, чуть не задев лицо Пачи. Жеребец громко заржал, встав на дыбы, едва не скинув седока, который пытался предотвратить неминуемое столкновение с возникшей ниоткуда девушкой. Не успев прийти в себя, Пачи замерла от ужаса и выронила кувшин из рук. Он с грохотом покатился по земле. Всадник усмирил коня и выпрыгнул из седла, одной рукой придерживая папаху. Девушка стояла неподвижно, растерянно глядя на взволнованного юношу, в котором она узнала незнакомца у родника. Вблизи он оказался еще красивее и выше. Парень было ринулся к Пачи, но тут же осекся, привычным движением расправил черкеску на поясе и, сделав несколько шагов назад, поднял с земли упавший кувшин.
Не вини меня, приятным голосом заговорил юноша, протягивая Пачи кувшин.
Пачи стояла безмолвно, опустив глаза, часто дыша, вздымая высокую грудь. Казалось, широкий пояс ее платья, словно железными тисками, обхватил тонкую талию, не пуская воздух. Дрожащей от волнения рукой она схватилась за длинную ручку кувшина и с силой сжала ее, потянув на себя, невольно взглянув на юношу. Он неохотно отпустил кувшин, не сводя глаз с прекрасной девушки, что так неожиданно явилась его взору. Она будто заворожила его одним лишь взглядом своих огромных черных глаз. Ее смуглая бархатистая кожа сияла на солнце, на щеках вспыхнул яркий румянец. Чуть приоткрытые алые губы жадно вбирали воздух. Крылья маленького прямого носа сгибались уголком при каждом новом вздохе. Пряди темных волос, выбиваясь из-под платка, падали на лицо, но она и не думала их заправлять. Пачи стояла как замершая в реке вода, не двигаясь. Юноша был не в силах оторваться от красавицы, как вдруг она встрепенулась, тонкими длинными руками водрузила кувшин на плечо и устремилась вперед, осторожно обходя растерянного молодого человека. Он отступил, тщетно пытаясь поймать взгляд незнакомки. Жеребец застучал копытом оземь, громко заржав. Девушка размеренно зашагала вверх по дороге. Юноша окинул вслед восхищенным взглядом ее тонкий стан и покатые бедра. Девушка двигалась, как будто плыла по водной глади. Насилу отведя взор, юноша, словно в забытьи, запрыгнул на коня, покружил на месте недолго, поглядывая на уходящую красавицу, и поскакал в противоположном направлении.