– Спасибо за доверие, – поблагодарила Бренда, искренне радуясь, что им с Джошем сегодня так повезло.
– Так, телефон только внизу. Звонить в случае крайней необходимости. Кстати, вы где-нибудь работаете? – Открыв нужную дверь, миссис Мартинес обернулась к Бренде.
– Еще нет, – опешила та. – Мы только недавно в этом городе. Но не волнуйтесь, у меня уже есть на руках несколько объявлений, я обязательно что-нибудь найду.
– Да я не об этом, – отмахнулась домовладелица. – Хотя это тоже немаловажно. Просто я могу сидеть с вашим сыном за умеренную плату, пока вы будете на работе. Поверьте, ему у меня очень понравится.
– Вот здорово! – вырвалось у Бренды. – Я сразу же, сразу же дам вам знать, как найду себе место!
Женщина нравилась ей все больше.
– Значит, договорились, – кивнула миссис Мартинес. – Что ж. Обживайтесь. Кроватки детской, конечно, нет. Но, думаю, вы что-нибудь придумаете.
– Конечно. Спасибо вам огромное.
– У вас, наверное, и есть-то нечего, – озабоченно покачала та головой. – Ладно, жду вас вечером на ужин.
– Нет, что вы, – отказалась Бренда. – Это будет уже чересчур…
– Вот еще новости. И что же, вы будете морить сына голодом в угоду собственным принципам? – поджав губы, осведомилась женщина. – Даже слышать не хочу ваши отговорки. И для мальца что-нибудь приготовлю…
Она повернулась к двери.
– Даже не знаю, как вас и благодарить, – растроганно пробормотала Бренда. – Так мало на свете хороших людей.
– Их намного больше, чем вы думаете, – возразила женщина. – Надо только поверить в это…
Она ушла, оставляя девушку одну.
Опустив Джоша на пол и скинув сумку, Бренда прошлась по небольшой однокомнатной квартирке, осматривая ее. Мебели немного. Старенький, но вполне аккуратный диванчик и два кресла. Стол, который мог быть как рабочим, так и обеденным. Небольшой шкаф, словно попавший сюда из прошлого века, со скрипучими дверцами. Посредине на полу лежал ковер. Джош мог играть на нем.
Все радовало чистотой и уютом, таким родным и знакомым, будто пришедшим из детства. Конечно, не из ее детства, а из чьего-то другого…
Небольшая ванна, хоть и старенькая, с кое-где облупившейся эмалью, была выдраена на совесть. Туалет с треснувшей крышкой бачка тоже сиял чистотой.
Как удается этой женщине поддерживать дом в таком порядке? Неужели и правда только благодаря тому, что она выбирает подходящих, на ее взгляд, жильцов?
У Бренды не было ответа на этот вопрос. Да она и не собиралась отвечать на него. Главное, они с Джошем наконец-то нашли тот уголок, где смогут обосноваться. На время или навсегда, еще неизвестно. Но все-таки…
– Вот мы и дома, сыночек, – пробормотала она, опускаясь перед малышом, исследующим ковер, на колени.
Джош сел, взглянул на нее удивленно и ничего не сказал. Он очень устал, его глазки уже закрывались. И Бренда поспешила сдвинуть два кресла и застелить их кое-какой одеждой, чтобы уложить его.
Вскоре появилась миссис Мартинес.
– Принесла вам постельное белье, – пояснила она, протягивая Бренде накрахмаленную стопку.
– Спасибо, – поблагодарила девушка, принимая ее.
– Как малыш?
– Уже спит. – Бренда кивнула в сторону импровизированного ложа.
– Ну и хорошо, – удовлетворенно кивнула домовладелица. – Значит, через пару часов проснется бодрый и голодный. Жду вас в девять, не опаздывайте. Моя квартира на первом этаже. Не ошибетесь.
– Мне, право, неловко…
– Даже слышать ничего не хочу. Не думаете о себе, подумайте хоть об этом ангелочке, который проснется голодный.
– Хорошо, мы обязательно придем, – с улыбкой пообещала Бренда.
– Так-то лучше, – кивнула миссис Мартинес, покидая квартиру.
3
Арчи Коэн стоял у окна.
Высокий, широкоплечий, он на многих смотрел сверху вниз из-за своего роста. Темные коротко стриженные волосы мягкими волнами были зачесаны назад, открывая волевое лицо с широкими скулами и чуть выступающим квадратным подбородком. Прямой нос – не слишком тонкий, но прекрасно гармонирующий с другими чертами лица, среднего размера рот, слегка искривленный в едва заметной усмешке. Пронзительные карие, почти черные глаза его вглядывались в открывающуюся взору улицу.
Вечер опустился на город.
Прохладный воздух, насыщенный запахом океана, врывался в комнату, принося покой и какую-то затаенную печаль. Арчи вздохнул. Сделал несколько глотков вина из бокала, который держал в руках.