Вытершись наконец полотенцем, отдохнувшая Диана направилась к выходу. Будто узнав её по шагам, барсук показался на пороге с радостным видом. Девушка ему приветливо улыбнулась, а тот попробовал помчаться к ней, но наткнулся на натянутую верёвку мордой, озадаченно разглядывая ту и обнюхивая.
Чего там?! Умничка, хвалила приближавшаяся полуэльфийка своего спутника. Небось эта трюкачка нам тут силки расставила напоследок.
Барсук перекусил верёвку, вот только призвана она была отнюдь не просто стать препятствием, о которое Диане предстояло споткнуться: на девушку сверху обрушилось ведро, переполненное яблочными огрызками. Верёвка сложной схемой с маленькими катушками-валиками была натянута так, чтобы устроить на выходе ловушку.
Снаружи раздался заливистый девичий смех. Конечно же, устроившая всё это разноглазая проказница не могла пропустить всё веселье. А вот перепачканная, скинувшая гремящее металлическое ведро Ди, отряхиваясь в гневе от остатков яблок, с кулаками помчалась наружу, в этот раз уже действительно намереваясь хорошенько треснуть обидчицу.
Та ловким обратным сальто сначала запрыгнула на лавочку, потом на её спинку, а оттуда на ветку крупной сосны, у которой верхняя часть была опалена, как у большинства деревьев этой декоративной рощицы по одну сторону от вытянутых изб общественных бань. Всё те же последствия нападения на город дракона.
А ну иди сюда! Ты, циркачка недоделанная! рявкнула Ди незнакомке, да и барсук зарычал, подбежав и подпрыгнув в попытке схватить зубами златовласку за обувь.
Божечки-кошечки, хохотала звенящим и слегка трескучим голоском златовласка. Что ты мне сделаешь? Не смеши мои коленки! сделала девчонка колесо вбок на дрогнувшей ветви дерева и после двойного сальто в воздухе приземлилась на рядок прямоугольных блоков бордюра, отделявшего мощёную площадку от газона с деревьями.
Вот доберусь до тебя сразу узнаешь! фыркнула Диана, помчавшись за незнакомкой.
Та петляла среди деревьев, спрыгнула с возвышенности на наклонную мостовую, двинувшись в сторону порта по западной части города, а Диана решила обойти знакомым коротким путём. Кое-где попадались навесы и здания, которых прежде не было, огороженные ящики, на которые пришлось запрыгивать и залезать. Исчезло несколько мест отдыха с ягодными кустами, в том числе и дерево, под которым была нора барсука. Сейчас там раскинулась новая мельница. Небось построенная на деньги найденного «клада», которые тащил к себе в убежище зверёк. По крайней мере, Ди предположила именно это, пока бежала за озорной проказницей.
Обойти её действительно удалось, Диана выскочила на перекрёстке, а златовласка затормозила, выглядя впервые уже не такой самоуверенной и улыбающейся. В красно-рыжем и сине-голубом глазах её явно промелькнул серьёзный испуг. Она было помчалась назад, но там уже узкую улочку перегородила лошадь с тяжёлой повозкой. Ринулась вправо, но туда первой успела подскочить Ди, перекрыв путь к отступлению.
Слева же рычал барсук. И, по всей видимости, трюкачка решила, что он меньшее из всех зол, потому побежала именно в ту сторону. Зверёк клацнул зубами в воздухе, но ухватить за пятку или за ботинок девчонку не смог. Носочки или чулки та не носила, штанов тоже после бани на ней по-прежнему были плотные жёлтые шорты с извилистым зеленоватым рисунком, будто кто-то прошил ткань узорами на манер кружев.
Этот путь вёл из одного двора в другой, Ди там неплохо ориентировалась, хотя сейчас чего угодно уже можно было ожидать. Барсук же скакал по большей части по стенам и всяческим выступам вывескам, флюгерам, бочкам В одной едва даже не утонул: её выставили без крышки, видимо, собирать дождевую воду. Повезло, что дождя давно не было, и зверёк, уронив бочку на бок, выскочил оттуда, как из небольшого тоннеля.
У Дианы мелькнула мысль как-то использовать свою флейту. Создать мелодию, чтобы негодницу схватили ветви деревьев или типа того. Но, помотав головой, полуэльфийка тут же отбросила эти варианты. Пока она встанет на месте и начнёт музицировать, златовласка уже скроется из виду, так что никакие ноты ту нигде не достанут.
Погоня продолжилась, а вот «циркачка» явно начала уставать. Трюки трюками, а по скорости отучившаяся несколько месяцев в кадетском взводе Ди её явно превосходила. Но зато та обескуражила плутовку из Стеллантора тем, что, похоже, знала нынешний город получше неё.
Диана сначала споткнулась о ступеньку лестницы, которой прежде не было, как и самого подъёма наверх в этой области. А потом и вовсе оказалась в тупике, пытаясь обогнать сбоку свою обидчицу, а та уже выскочила на брусчатку, а потом на гранитную улочку с книжными лавками и магазинами ткани, ведущую к центру.
И полуэльфийка прекрасно понимала, что, доберись эта негодяйка до какой-нибудь городской площади, там уже, на открытой местности без лабиринтов домишек и переулков её будет уже не поймать. Пришлось возвращаться и поднажать. Влезть на сложенные ящики с землёй для чьего-то личного огорода, а с них на забор, уподобившись своей прыткой обидчице.
Оттуда уже в прыжке Ди перебралась на тканый плотный навес. С него она ринулась на такой же соседний, выдержавший её вес. А потом вернулась на землю и уже на скорости догоняла по гранитной улочке удиравшую девчонку да покрепче схватила её сзади, прижав грудью к стене.
Попалась! недобрым тоном крикнула довольная окончанием погони Диана.
Всё-всё, божечки-кошечки, сколько внимания! пыталась отдышаться пленница. Ладно-ладно, я оплачу тебе ещё один поход в баню, идёт? У меня есть с собой мелочь, похлопала она ладошками стиснутых рук по кармашкам своей лёгонькой тканой курточки бежевого оттенка, и в той действительно зазвенели монеты.
Так-то лучше! выпустила её Ди, но смотрела всё ещё сурово. За всё мне ответишь! А если обманешь, я в ход пущу один из своих кинжалов! предупредила она на всякий случай.
Тю, кого напугать решила? Это не ножны, а футляр из-под флейты, усмехнулась, всё ещё приводя дыхание в норму, незнакомка. Думала, я тебя не видела и не слышала, как ты играешь на подходе к тому дереву? Ищи дурочку!
Это футляр, коснулась его полуэльфийка, проведя пальцами, а вот это достала она прямой кинжал брата с синеватым лезвием.
Ого какой! златовласка сглотнула и приложила руку к груди, видать, сильно набегалась. Л-ладно уж Чё такая дерзкая сразу? Ножом угрожать Вот, держи, этого хватит, левой она нырнула в кармашек, достав несколько медных монет. Знала бы, что ты такая нервная, не связывалась бы, хмыкнула незнакомка.
Чеканка Сирилла, туда отправили Сэнди и её котят, припоминала Диана, обратив внимание на символы на монетах.
Кого? изогнула брови разноглазая девчонка. Ну, да, я из Сирилла. Вон наша башенка-обелиск на чеканке. Стражников направили сюда помогать оправиться после вторжения дракона, ведь эльфийская стража исчезла, объясняла она. А мой папа как раз капитан отряда.
Так ты не из местных, заключила Ди.
Уже четвёртый месяц тут, между прочим, не без ноток гордости заявила златовласка. Милена фон Рейг. Будущая звезда лучшего цирка Лонгшира! высокомерно задрала она подбородок.
Всё-таки циркачка, произнесла Ди, словно удостоверившись в своей првоте. Кстати, Диана, представилась она, но руку не протянула. А «лучшего» это какого? уточнила зачем-то полуэльфийка.
Не знаю, здесь у вас вот своего нет. Теперь в голосе этой Милены звучали уже какие-то нотки обиды, будто весь город перед ней провинился.
К нам бродячие балаганчики заглядывают, артисты, цыгане, иногда даже дайконцы добираются, рассказывала Диана.