Где я могу взять большие деньги? Они срочно нужны мне, спросил я.
Заработать, спокойно ответил он и вернулся к пасьянсу.
Где? усмехнулся я.
Там, где работаешь, ответил старик. Больше он меня не замечал, продолжая раскладывать карты. А я вдруг почувствовал, что он сказал совершенную правду, озарение снизошло на меня, я вскочил и бросился бежать.
Я занял у всех знакомых, пообещав отдать на следующий день, хотя, сумма превышала мой квартальный заработок. С этими деньгами я вбежал в бар. Был последний день весны. И в этот день устраивались межгалактические гонки. Я думаю, вы знаете, что это любимый праздник всех букмекеров, ведь нигде нет более непредсказуемых результатов, удивительных выигрышей и трагических историй о судьбе, обделенных улыбкой фортуны. Я буквально влетел в помещение за полчаса до окончания приема ставок и выложил то, что имел.
Ты все ставишь? с удивлением спросил один из принимающих.
Я судорожно кивнул. Мне показали списки участников.
Надеюсь, ты не поставишь всю сумму на одного? спросили меня. Не делай глупости, распредели деньги между фаворитами.
Но ведь тогда мой выигрыш уменьшится, возразил я.
И проигрыш тоже, ответил тот из них, у которого были самые добрые глаза.
Нет, я покачал головой. Я должен поставить на одного. Мне нужны деньги. Много денег.
Что ж. Дело твое. На кого ты поставишь?
Я просмотрел список участников. Астронавт 1 нравился мне всегда, и я назвал его имя.
Ты с ума сошел! воскликнул добрый букмекер, Не делай этого! Послушай меня, сынок, он никогда не был фаворитом здесь, он не выиграл ни одной гонки. Другие приходят сюда зарабатывать славу. Он здесь расслабляется. Я слышал, что он останавливает свой корабль и может поспать полчасика. Серьезно, так говорят! Ему не нужны ни призовые, ни известность.
Так зачем он приходит сюда? удивился я.
Прячется от поклонников, ответил добрый букмекер. Общается с друзьями, развлекается. Послушай, поставь на Эвальда Бергмана. Он самый перспективный. Он молод, силен, я не сомневаюсь в его победе.
Я колебался. В этот момент кто-то обнял меня за плечи, я обернулся и увидел молодого парня, изрядно навеселе.
Слушай, мне было откровение, зашептал он мне в ухо, Эвальд плохо выступит сегодня. Ставь на Бри. Он классный. Он победит. Я поставил на него все, что имею!
Я не знал, что делать. Со всех стороны слышались крики, люди делали ставки. Они называли разные имена, и никто не назвал Астронавта 1.
А кто-то на него поставил? спросил я.
Букмекер покачал головой.
Здесь же нет сумасшедших.
Но тогда если он выиграет я получу много денег! Я смогу выкупить флаер, раздать долги, да еще и купить подарок матери она всегда мечтала о жемчужном ожерелье. Из настоящего жемчуга, не того, который производят сейчас. Из старых жемчужин, понимаете? Она читала о таком. Будто бы какие-то зверушки подводные его делают. Я понимаю, что это бред, как звери могут делать жемчуг? Но она-то верит! Это ее мечта
Парень, прервали меня, мы закрываемся. Делай ставки или проваливай.
И я поставил все, что имел на Астронавта 1. А потом мне повезло. Я помчался на космодром, и мне удалось встретить его. Ровно на полминуты я оказался рядом, толпа, окружавшая его, словно волна, вынесла меня к нему. Думаю, то была рука самой судьбы.
Эй, я поставил на вас все свои деньги! крикнул я. Я занял у друзей столько, что и за много месяцев не отработать! Я бармен, у меня небольшая зарплата!
А мне-то что? спокойно ответил он, Если ты настолько глуп, что готов ставить будущее на кон
Я просто хотел попросить вас не отключать мотор и не спать! ответил я.
Он остановился, нахмурился и подошел ко мне вплотную.
Что-что? сурово переспросил он.
Я растерялся и забормотал, что в баре мне сказали, будто бы он засыпает во время гонки.
Нет, чтобы отдохнуть, пояснил я. Ну вам же не нужны деньги и слава
Он засмеялся, а я сказал:
Моя девушка обещала, что выйдет за меня, если я выиграю
Он посмотрел на меня с сочувствием и вдруг хлопнул по плечу.
Значит, я не единственный, кого любят за деньги? спросил он.
Я не успел ответить, толпа подхватила и унесла меня. Я понуро побрел в бар. Гонка уже началась, я успевал только к концу. Я шел и думал о том, что, когда она, окончиться я потеряю возможность быть с Розой, а также не знал, как буду смотреть в глаза друзьям. Возможно, мне придется уехать. И тогда уже никто не купит моей матери ожерелье из жемчужин Я ничего не просил для себя, кроме Розы мне ничего и не нужно Так я дошел до бара. Толкнул дверь. Там стоял оглушительный шум: я слышал, как люди кричали, брань и проклятья слышались отовсюду. Я сел в дальнем углу и налил себе вина. Толпа продолжала шуметь.
Сколько до конца? спросил я у соседа.
Осталось минут десять. Но какая разница. И так все понятно, отмахнулся он.
Что понятно? не отставал я, не интересуясь ответом, какая мне разница, кто победит?
Что плакали мои денежки. Я поставил на Бергмана, а он, скорее всего, придет вторым, да и то вряд ли.
А кто первым? равнодушно спросил я.
Ясно кто, ответил он, указывая на табло с результатами. Я поднял голову и замер: я отказывался поверить в увиденное! Астронавт 1 был впереди с таким сумасшедшим преимуществом, какого я не припомню за всю историю этих гонок! Я боялся пошевелиться, так и просидел до самого окончания. А потом мне выдали деньги. Я купил матери ожерелье. Оказалось, его действительно сделали морские раковины. Оно стоило баснословных денег. Я раздал долги. И выкупил флаер. Роза была счастлива, ее родители не заметили пропажи. Но главное не это. Главное она пришла в восторг от того, что мне удалось-таки выиграть, ведь для нее это было несбыточной мечтой! К тому же она оказалась поклонницей Астронавта 1 и его участие в наших делах расценила как перст судьбы. В общем, она действительно вышла за меня. И как мне кажется, вовсе не из-за денег. Деньги-то я потратил в течение недели, а вместе мы уже почти восемь лет.
А знаете, что самое интересное? С тех пор он больше так и не выиграл ни одной гонки! И мне хочется верить, что он действительно останавливается и спит в космосе, а тогда не сделал этого ради меня и Розы. И я не могу не уважать его. И даже историю с Риком Стоуном готов ему простить, хотя многие осудили его тогда.
Вы что не знаете про историю с Риком Стоуном? Да много месяцев только об этом и говорили! Об этом писали все газеты! Они с Риком были вместе в какой-то экспедиции. Искали новые источники энергии на далеких планетах. Говорят, нашли много интересного материала, а потом случился пожар или взрыв и все результаты пропали. А нужно было возвращаться. И тут оказалось, что все корабли пострадали при пожаре. Остался единственный. И Астронавт 1 настоял, чтобы пробы минерала, которые сохранились, были погружены сначала, и лишь потом согласился вернуться за товарищем Стоун был отделен пожаром от базы. Но это еще полбеды. Я знаю дело превыше всего, каждый из астронавтов готов жизнь отдать за науку. Хуже другое когда они вернулись на Землю, комиссия хотела назвать новый минерал Стоун Блю Энерджи, в честь Рика. А Астронавт 1 настоял, чтобы камень назвали его именем. Спрашивается зачем? Мне кажется, что почти все во Вселенной носит его имя. Я вон даже сына в его честь назвал. Зачем ему какой-то камень? Я не понял этого, да и никто не понял. А Стоун молодец, сказал, что он ничего против не имеет, что он молод и в его честь когда-нибудь назовут звезды и планеты. Это было неблагородно, честно скажу, как-то даже мелко, для такого человека, как Астронавт 1. Иногда я думаю, может я зря восхищался им, может, он вовсе не для меня и Розы старался, а просто хотел доказать другим, что он лучший?
И все равно, как бы то ни было, это он подарил мне мое счастье. Думаю, назвать в его честь новый бар, который открою когда-нибудь. И сделаю там для него комнату, чтобы никто не подходил, ему же нужно иногда побыть одному, правда?