— Какая сообразительная, — пробормотал он. — Я и забыл, какой ты можешь быть сообразительной.
Но скажи мне, если бы я или кто-то из членов моей семьи оказался на дорожке перед машиной, как ты думаешь, твой брат нажал бы на тормоз?
— Почему ты хочешь представить его злодеем? Он никого не пытался убить! Это импульсивный поступок под влиянием алкоголя. Он не понимал, что делает, пока не стало уже поздно!
— Цель этого взволнованного заключения — смягчить мое сердце? — Вито сцепил перед собой длинные смуглые пальцы. — Люди, нарушившие закон, должны понести наказание.
— Вито, это же всего лишь машина! — бросилась она в очередную атаку. — Да к тому же он и не собирался разбивать ее. Есть наказание и наказание. Послать подростка в тюрьму за то, что он разбил машину и сломал дурацкий фонтан, — это то, что я называю сверхреакцией. Это же погубит Тима!
— Едва ли его отправят в тюрьму за первый проступок.
— Но это не первый… — Эшли в ужасе замолчала, проглотив окончание убийственного признания.
— Тогда моя совесть' чиста. — Черные ресницы опустились. — Если он и раньше нарушал закон, то определенно заслуживает, чтобы власти занялись им. Совершенно ясно: первого предупреждения оказалось мало для того, чтобы подавить его склонность к насилию.
Стальная лента отчаяния сдавила Эшли лоб. Кровь стучала в висках. Она пришла сюда, чтобы помочь Тиму. А пока что только подбросила хвороста в пламя гнева Вито.
— Ты хотя бы видел Тима?
— Видел, — ответил он. — Я узнал его на вечеринке у племянника и недолго поговорил с ним. Он очень похож на тебя и по цвету волос, и по характеру.
— Ты считаешь, что во мне тоже есть склонность к насилию? — с горечью спросила Эшли.
— У него твои глаза, — спокойно продолжал он, не обратив внимания на ее реплику. Чувственный рот принял жесткие очертания. — Вы оба притягиваете к себе внимание. Но при более близком знакомстве открывается, что привлекательность ваша лишь внешняя.
— Да как ты смеешь!.. — Она высоко вскинула голову, негодование бурлило в ней.
Он лишь мельком взглянул на часы. Жест выдавал скуку, и от этого ей еще больше захотелось вызвать взрыв, столкнуть его с атакующей позиции.
— Каждый может сойти с рельсов, когда обстоятельства доведут до крайности. — Огромные изумрудно- зеленые глаза обвиняюще уставились на него. — Однажды ты сам так сделал. Не хотела, конечно, напоминать тебе тот случай.
На щеках Вито перекатывались желваки.
— Напоминание неуместно, и в нем нет необходимости. Я не страдаю провалами в памяти.
На крохотную долю секунды Эшли опасно приблизилась к полной потере самообладания. Ей дорого обошлось напоминание об их последней встрече. Изнасилование? Нет, это было не изнасилование. Свидание началось с едкой злобы и кончилось дикой страстью. Не акт любви и даже не акт желания. И финал — унизительное выражение типичного мужского удовлетворения, разрушившее ее гордость на много-много месяцев вперед. Справившись сейчас со своим гневом, Эшли совершила самое трудное дело в жизни. И справилась она лишь потому, что сосредоточила все мысли на брате.
— Я бы умоляла тебя, если бы верила, что это изменит твое отношение, — холодно призналась она.
— Не изменит.
— Ладно. Может, поговорим о денежном возмещении? — Эшли понурила голову.
— Твоя семья не имеет таких средств. — С холодной улыбкой он окинул ее взглядом. — «Дурацкий фонтан», как ты сказала, — невозместимое произведение искусства. Машина? «Феррари F40» с одной или двумя дополнительными деталями по моему заказу. Четыре года назад я заплатил за нее четыреста тысяч фунтов стерлингов, и теперь это уже коллекционная модель.
— Четыреста т-т-тысяч фунтов за машину? — недоверчиво переспросила Эшли.
— Было ограниченное число экземпляров, выпущенных к сорокалетию компании «Феррари».
— Такие деньги за машину! И деньги для тебя ничего не значат?
— А для тебя значат все. — Вито выразительно махнул рукой.
— Когда-то мы любили друг друга…
— Правда? — быстро отреагировал Вито. — Как странно, что сейчас ты заговорила о любви, хотя ни разу не упоминала о ней, когда мы были вместе.
Золотистые глаза разглядывали ее пылающие щеки.
— Может, вернемся к Тиму?
— Это ты перевела стрелки в прошлое, — напомнил он.
— Потому что я имела глупость надеяться…