Ей уже приходилось видеть подобное выражение. После балетной школы Черри около года подрабатывала на подтанцовках в ночном клубе. Это крайне не нравилось тем немногим парням, с кем она пыталась завязать романы. Рано или поздно неминуемо всплывал вопрос: «А чем ты зарабатываешь на жизнь?», и тогда ее ответ «Танцую в ночном клубе» вызывал именно это выражение на лице потенциального ухажера.
Презрение. Недоверие. Легкая брезгливость. И неимоверное облегчение от того факта, что отношения так и не успели зайти далеко. После этого поклонник растворялся во тьме, а Черри страдала некоторое время, потому что ни разу не успевала хоть как-то оправдаться. Да и не хотелось ей оправдываться, чушь какая! Она ведь ни разу в жизни не делала ничего постыдного или аморального… Господи, на дворе конец двадцатого века.
Где лифт?! Где это ископаемое чудовище?! Если бы не ноги, она давно бы уже пошла пешком.
В любом случае хорошо, что этот гад Коннор Фотрелл больше не появлялся ей на глаза, вернее, она с ним больше не сталкивалась, так что…
Лифт величественно раскрыл свои двери, когда Черри, стоя на одной ноге, яростно массировала сведенную внезапной судорогой ступню. Из лифта на Черри смотрел гад Коннор Фотрелл.
– Привет, Черри.
Она подпрыгнула на одной ноге, она вздрогнула, она едва не упала, но внутри у нее все заледенело при звуке этого голоса. Низкого, чуть хриплого баритона, обволакивающего и чарующего, настоящего голоса мужчины-соблазнителя, мужчины-самца…
– Ты?!
Она сама удивилась тому отвращению, с которым выпалила это короткое слово. Как будто перед ней не Коннор Фотрелл, а скользкая жаба.
– Д-да… это… вот… я. Какие-то проблемы с обувью?
– Нет проблем. В это время суток я обычно стою на одной ноге и держу туфлю в руках.
Коннор шагнул из лифта, Черри торопливо двинулась в лифт, и тут двери решили закрыться. Коннор машинально схватил девушку за плечо.
– Осторожно…
– Не смей меня трогать, ты!
Кажется, он разозлился.
– О, нет проблем. Хочешь свернуть шею? Прошу!
– Что хочу, то и делаю.
Двери лифта окончательно закрылись, сжав стальными челюстями злосчастную туфлю. Черри мрачно и решительно рванула ее на себя, но лифт был сильнее. Коннор предпринял еще одну попытку.
– Не дури. Дай помогу, а то тебе придется прыгать босиком до первого этажа.
– Иди ты, знаешь куда? Сама справлюсь!
– Не сомневаюсь. Но это МОЙ лифт, и я не хочу, чтобы его сломали!
– Лифт пожалел! Да он работает два часа в сутки. Я в нем уже три раза застревала. Отойди!
– Ты что, чокнутая? Неужели мы будем стоять здесь и препираться по такому дурацкому поводу?
– Кто я такая, чтобы спорить с Хозяином Лифта?! Даже и не собираюсь этого делать.
Коннор дернул туфлю посильнее и элегантно вручил ее раскрасневшейся и рассерженной фурии по фамилии Вейл.
– Прошу. Когда в следующий раз решишь…
Черри слишком порывисто схватила спасенную обувь. Хранить равновесие, стоя на десятисантиметровом каблуке, достаточно непросто, и она покачнулась, а затем оказалась в объятиях Коннора Фотрелла.
Нет, только не это! Она ведь собиралась немедленно убраться отсюда…
Ехидный смешок. За ним эхом второй. Совершенно незнакомые голоса. Она обернулась.
Два парня, высокие, русоволосые, синеглазые, нахально смотрели на них и веселились от души. У Черри все оторвалось внутри. Уже несколько дней весь отель только и говорил о клане Фотреллов, который наверняка соберется на свадьбу матери в полном составе. Два парня были совершенно непохожи на Коннора Фотрелла, но в то же время и похожи как две… нет, три капли воды. Кит и Карлайл. Карлайл и Кит. Младшие братья Фотреллы.
Господи, спаси несчастную Черри Вейл!
3
Кит растянулся на сверкающей глади бассейна и лениво прищурился, глядя в бархатную темноту неба. Карлайл с некоторой завистью рассматривал своего не слишком старшего брата.
Они были погодками. Карлайл родился через десять месяцев после Кита, однако внешнее их сходство бросалось в глаза не сразу. Кит, широкоплечий, загорелый, сильный, казался массивнее хрупкого, белокожего Карлайла. Кроме того, Карлайл носил очки, это добавляло его облику какой-то странной беззащитности.
Карлайл с шестнадцати лет жил в Штатах и занимался исключительно информатикой, Кит с пятнадцати шастал по всей Австралии и изучал дикую природу. Впрочем, ни дальнее расстояние, ни разность интересов не мешали братьям дружить с самого детства. Они чем-то напоминали близнецов, хотя формально ими и не являлись.