Общежитие
Рита раскладывала вещи на полочках в шкафу места полно, ведь жить придется без соседки. Что это, везение или наоборот лучше бы кого-нибудь подселили? Так уж вышло, что она приехала последней, из-за чего в списке девушек-адъюнктов тоже оказалась последней, нечетной. Так что быть ей в одиночестве. По крайней мере, пока кого-нибудь не исключат. Брррр об исключении, даже чужом, думать не хотелось.
А еще девушка боялась, что вот-вот нагрянет мать, начнет причитать, дескать вышла ошибка, и Маргарита Скворцова здесь только по недоразумению. Рита просто не сможет противостоять материнской заботе. А потом мама увезет ее домой, к чашкам Петри, реагентам, ретортам и химическим формулам.
Порой Рита старалась, очень старалась радовать мать, чтобы иметь достойное будущее и продолжить медицинскую династию вот уже в четвертом поколении. Мы всегда боролись за жизнь, и это очень почетно, любила говорить мама. Вот только судьба совершила нехитрый кульбит, и девочка унаследовала от непутевого отца не только густые золотистые волосы, веснушки и челку будто корова лизнула, но и огненный темперамент.
Это было очевидно с самого рождения абсолютно всем, кроме матери, которая не могла представить ни свою, ни Ритину жизнь за пределами лаборатории. Мир науки, открывавшийся за серой дверью со значком «biohazard» и табличкой посторонним вход воспрещен стал для нее укрытием, глубоководной раковиной, в которой она чувствовала себя драгоценной жемчужиной. Там не страшны никакие невзгоды ни плохие новости с орбиты, ни пробоины в куполе, ни даже сбежавший муж. Вместо этого своя, особая красота, стройная логика, подчиненная неизменным законам.
Ах, как она хотела передать дочери способность ощущать эту красоту. И была уверена, что однажды сможет, не понимая простого и очевидного факта ястреб не способен жить под водой и оценить прелести подводного мира.
А Маргарита именно ястреб быстрая, проворная, подвижная, с молниеносной реакцией. Лаборатория оказалась для нее не убежищем, а тюрьмой. И в какой-то момент она отчетливо поняла если не сбежит, то заболеет чем-нибудь страшным, потускнеет, разучится летать и умрет. Но Рите хотелось жить, даже если это разобьет сердце матери.
Она закончила раскладывать вещи, посмотрела в окно, выходившее на площадь для построений, переоделась в черный костюм с красным треугольником на спине и отправилась в класс.
Экскурсия
Серьезные занятия у адъюнктов первого курса начинались только через неделю. Первые дни давались на адаптацию, знакомство друг с другом и с многочисленными павильонами Заслона.
Следуя за экскурсоводом, Сергей его почти не слушал в кадетском училище уже преподавали историю создания системы трехуровневой защиты. Но другие ребята, похоже, многого не знали.
Странно жить в мире, о котором ты имеешь лишь обрывочное представление, думал юноша. Хотя, может, так спокойнее. Зачем кому-то в здравом уме ложиться спать, зная о том, что прямо сейчас неизвестные и невиданные черные твари, буквально сотканные из тьмы и ужаса, терзают купол?
Сначала они появились на орбите Марса и за несколько дней практически полностью уничтожили марсианские колонии, откуда планировалось начать экспансию на терраформированные планеты.
Экскурсовод понизил голос, и ребята навострили уши.
Нападавшие существа появлялись будто из ниоткуда, выжигали все черным пламенем и бесследно исчезали. После первого нападения все понимали, что следующая на очереди Земля. Объявили общемировую тревогу, но у человечества не очень-то получилось объединиться. В городах росла паника, люди массово разбегались в поисках подземных убежищ, которых не хватало на всех.
Тогда-то Заслон и представил миру результаты своих разработок, которые давно велись как раз для подобного случая. Прекрасно понимая, что многомиллиардное население России не поместится ни в каких бункерах, инженеры Заслона за считанные недели развернули тончайший графеново-магнитный купол, который получил имя Гагарин.
А потом пришли они. Земля оборонялась дольше Марса, но и от ее населения мало что осталось. Щит хорошо держал удар и был пробит только в одном месте. Тысячи выживших из разных стран ринулись под его защиту, и тогда стало понятно, что нужен еще один, только гораздо больший по диаметру чтобы вместить не только россиян, но и всех желающих.
Так появился купол Королев, а за ним и Горбунов, названный в честь династии, правившей Заслоном много веков назад и превратившей организацию в одну из самых передовых.
Через несколько лет за пределами купола на всей планете остались лишь выжженные черные пепелища. Земное оружие практически не наносило вреда существам, которые, казалось, состояли из концентрированных ночных кошмаров.
Проанализировав все схватки с пришельцами, эксперты Заслона выяснили, что эти исчадия мрака старят жертв, нападая из гиперпространства, где время течет иначе. Так они получили название анахроны: от греческого слова хронос время с приставкой ана, обозначающей повторное или обратное действие.
Нашлось и оружие. Заслон создал колоссов огромных пилотируемых роботов, способных «нырять» в гиперпространство, где сражаться можно было на равных. В народе их прозвали конькобежцами, потому что на месте «нырка» в воздухе появлялись следы, похожие на следы от коньков на льду.
Казалось, человечество спасено, вот только появилась неожиданная проблема управлять колоссами могли люди только с исключительным типом нейронного кода, и с каждым нырком они становились на несколько лет старше по земным меркам.
Как выяснилось, половина адъюнктов ничего об этом не слышала.
И чему их только учат в их обычных школах?
Сергей не знал, хочет ли стать конькобежцем. С одной стороны, это означало почет, обеспеченность, славу. С другой быстрое наступление старости. Впрочем, желание или нежелание тут мало что значило. Нейрокод Сергея не подходил для управления колоссом, и свой способ послужить человечеству ему только предстояло найти.
В глубине души он завидовал тем, кто уже с этим определился. Например, сосед из кадетского, Сеня, питал страсть к программированию. Большинство адъюнктов, судя по разговорам в столовой, определились с направлением практики. И только он, Сергей Бестужев, не знал ни к чему у него талант, ни к чему лежит душа.
Что, если выберет не ту профессию? Что, если и в тридцать лет, и в сорок так и не поймет в чем его призвание? Слова полковника на площади, конечно, придали уверенности. Возможно, это в детдоме и в кадетском училище не разглядели его индивидуальность, но здесь, в Заслоне, это обязательно сделают. Если у него, конечно, есть эта самая индивидуальность. Но что, если нет?
Сергей хмуро осмотрелся и понял, что отстал от группы, которая ушла по узкому коридору с ярко-зеленой подсветкой к следующему объекту экскурсии.
Колосс
Колосс, прототип 001, рассказывал Сергей Петрович, педагог по гипер-пилотированию. Это он защищал самый первый купол Гагарин. Сейчас он все еще в рабочем состоянии, но используется как учебная модель боевые модули с него сняты, но генератор защитного поля еще на месте. А вот сражаются за нас с вами боевые колоссы серий 002 и 003. Стать пилотами смогут, увы, не все желающие. Только те, кто обладает особенным строением нервной системы.
Среди слушателей пронесся легкий вздох разочарования.
Но остальные не останутся без дела, поспешил добавить педагог. Техобслуживание, программирование и в КГП тоже особые касты работников, контролеры гиперпространства. Они должны обладать хотя бы минимальной способностью к выходу в гипер. Ее недостаточно, чтобы управлять колоссом, но хватает, чтобы вовремя засечь появление врага. Иногда анахронов не видать по нескольку месяцев, а иногда являются три дня кряду. От чего это зависит, и что им нужно, мы пока не знаем.