Она еще здесь? взволнованно спросила мать, встречавшая их на пороге.
Да. Куда ее нести?
Ко мне в комнату. Я все приготовила.
Молодой человек вошел внутрь дома и, пройдя через еще одну дверь, очутился в небольшой комнате матери. На полу была начерчена гептата, семиконечная звезда, в вершинах треугольников которой горели свечи.
Ты не закончила сказал Тим, разглядывая выведенное мелом сложное изображение на деревянном полу.
Так надо, сухо ответила мать, клади ее на кровать.
Молодой человек осторожно опустил сестру на постель в углу помещения и озадаченно взглянул на стоявшую в дверях женщину.
Что ты, черт возьми, задумала? Что значит, так надо?
Успокойся пожалуйста. У нас мало времени. Принеси мое зелье. Оно на полке в
Мам, ты чего? прервал ее Тим, заполни гептату до конца.
Женщина подошла к сыну и нежно коснулась ладонью его щеки.
Принеси зелье, Тим, сказала она.
Почему ты не закончила гептату? он медленно убрал ее руку от своего лица.
Потому что так надо.
Молодой человек покачал головой и отошел на шаг назад.
Не могу поверить. Он что, был прав? Ты правда спятила?
Он правда так сказал? Сказал, что я спятила? на ее бледном лице появилась улыбка.
Мам, закончи ее.
Женщина снова качнула головой.
Я не стану ее заканчивать.
Ну тогда ты не сможешь вернуться сюда.
А я и не собиралась возвращаться сюда, ответила она.
Что происходит? Что ты задумала? К чему эти тайны? Гептата это вход, когда ты идешь туда, и выход, когда возвращаешься. С такой фигурой ты сможешь войти, но выйти
Она снова улыбнулась и, вновь подойдя к сыну, взяла его за руку.
Ты стал такой взрослый, мой мальчик. Уже даже рассказываешь мне про гептаты Поверь, я знаю, как они работают.
Мам, он взял ее руку и прижал к своей груди, ты можешь мне объяснить, что ты задумала? Ты же не думаешь, что я буду отговаривать тебя? Я хочу пойти туда вместо тебя, ты же слышала. И я пойду, если только позволишь. Ты знаешь, что я смогу отыскать там Иону и вернуть ее обратно. Мне это будет гораздо проще сделать, чем тебе
Знаю. Но какой ценой?
А какую цену ты собралась заплатить? он кивнул в сторону незаконченного изображения на полу.
Любую. Ту, что потребуется. И гораздо большую тоже. Не волнуйся, Тим, я знаю, что делаю. Принеси мое зелье, и я все тебе расскажу. Ты знаешь, что у меня нет от тебя секретов. Давай, неси его.
Молодой человек отпустил ее руку и вышел из комнаты. Подойдя к стеллажу с сосудами, он провел рукой по верхнему ряду, остановившись на нужном, после чего хотел вернуться обратно к матери и сестре, но его взгляд остановился на неприметном пузырьке у самой стены, поблескивавшем в свете лампады. Жидкость внутри него была черной и густой, но свет отчего-то отражался от нее, будто бы она была зеркалом. Тим несколько секунд смотрел на пузырек, прокручивая в голове вероятности.
Нашел? раздался голос матери из-за стены.
Да, иду.
Он снова сделал шаг в сторону двери, но затем вновь остановился и взглянул на пузырек. Спустя еще пару секунд сомнений, он поморщился и, схватив маленькую емкость с полки, спрятав ее в карман. Мать сидела на постели и гладила темные волосы Ионы.
Такая красивая прошептала она, и такая маленькая. Ты помнишь, как она впервые увидела океан? Она так радовалась. Волны накатывали одна за одной, а она все убегала от них. Старалась убежать от каждой.
И дико визжала, когда холодная вода все-таки доставала ее пятки, сказал Тим, подойдя к матери и опустившись на колени перед кроватью, ты сказала «океан». Давно я не слышал этого слова.
Теперь я могу не подбирать слова и называть океан океаном, а море морем, она склонилась и поцеловала дочку в холодный лоб, после чего поднялась и взглянула на сына сверху вниз, ты уже понял, почему я не заполнила до конца фигуру?
Чтобы не оставлять себе выбора, верно?
Да, Тим. Без этого выхода у меня будет только один способ вернуться дойти до самого конца.
Молодой человек покачал головой и положил свою ладонь на маленькую ручку сестры.
Думаешь, она не захочет возвращаться?
Думаю, что уже слишком поздно, ответила женщина, и нам придется
Прожить там всю ее жизнь. До самого конца, закончил за нее мысль Тим, я понимаю, мам.
Вот и хорошо. Я знала, что ты поймешь.
Вот только ты не сможешь ждать так долго.
Я смогу, Тим.
Но если за ней пойду я, то
Это не обсуждается, сухо ответила женщина, я должна сама, ты знаешь. И я не могу потерять и тебя тоже, вместо того, чтобы вернуть ее.
Она подошла к сыну и, положив руки на его плечи, подняла на ноги, после чего заглянула в его карие глаза. Так глубоко, что он ощутил ее взгляд в самом сердце.
Я вернусь, ты же знаешь, сказала она, улыбнувшись.
Знаю. Но когда?
Это сейчас неважно. Главное знай, что я вернусь. Вместе с Ионой. Твоей задачей будет дождаться нас. И присмотреть за Игорем. Чтобы, когда мы вдвоем возвратимся, вы двое смогли отыскать нас.
Где? Где нам вас искать?
В их храме конечно, ответила женщина, найдите тот, что древнее других. В них еще осталась сила. В самых древних из храмов.
И где мне искать такой храм?
На катарской равнине. Именно туда они все ушли, и именно оттуда отправились в свое странствие. Там много таких храмов. Ветер и песок укрыли их от Теоса. Он в тех местах еще не побывал. Да и люди там, говорят, еще не забыли старых богов.
Как-то это слишком расплывчато, ответил Тим, покачав головой, как я пойму, где именно..?
Ты поймешь. Я не сомневаюсь. Здесь пройдут месяцы. Может даже годы. У вас двоих будет полно времени, чтобы отыскать нужный храм. Только пообещай мне кое-что.
Еще что-то? Помимо того, что я буду возиться с твоим
Я серьезно, Тим, перебила его женщина, ты должен пообещать мне, что ни при каких обстоятельствах не отправишься за мной.
Ты серьезно?
Серьезно. Пообещай мне.
А если тебе понадобиться помощь? Если я почувствую, что ты в опасности? Или Иона? Что прикажешь мне делать? Просто сидеть и ждать?
Ты должен пообещать мне. Только так я смогу не волноваться еще и за тебя. Только так я смогу посветить себя этой миссии. Прошу тебя, сын. Обещай.
Тим снова покачал головой, стараясь не смотреть матери в глаза.
Хорошо, мам. Я обещаю тебе.
Вот и славно. Я надеюсь, что ты помнишь о ценности твоего слова. А теперь нам пора.
Она взяла на руки дочь и подошла к самой границе начерченной на полу гептаты.
Сотри ее сразу за нами.
Тим опустился на пол и, сложив ноги лотосом, кивнул.
Да поможет тебе Азура, мама, сказал он.
Поможет, ответила женщина, улыбнувшись, дождитесь нас, мы вернемся.
Она сделала шаг, затем еще один, наступив в самый центр фигуры, и исчезла. Расставленный по вершинам гептаты свечи начали стремительно гаснуть, словно в помещение ворвался порыв ветра. Тим извлек из кармана пузырек с черной жидкостью, откупорил пробку и, сделав глоток, бросил его в центр фигуры. Тот, не коснувшись пола, тоже исчез. В глазах все поплыло, а в груди ощутилась изжога, горечь от которой пробивала себе путь через горло ко рту. Тим с трудом сглотнул скопившиеся на языке слюни и зажмурил глаза. Прошло несколько секунд, на протяжении которых его мутило, и все в голове закружилось безумным хороводом, прежде, чем он услышал далекий звук. Стук все усиливался, и еще через пару секунд уже были слышны хлопки. Он снова сглотнул и медленно открыл глаза. В центре гептаты стоял высокий человек, смотревший на него с улыбкой и хлопавший в ладоши.
Браво, брат, сказал он звонким высоким голосом, просто браво. Вижу, уставший путник ищет ответ.
Тим мотнул головой, стараясь стабилизировать расплывавшееся перед глазами изображение, но все стало только еще более мутным. Настолько нечетким, что с трудом удавалось разглядеть силуэт перед собой.
Я и есть ответ, брат, выдавил из себя молодой человек, с трудом удерживая равновесие.