Но что такого ужасного в моих взглядах? опуская голову и отчаянно стараясь не заплакать, прошептала Вета. Ты ведь можешь просто не обращать на них внимания ты и не обращаешь.
Я-то могу, а вот другие Неужели ты еще не сообразила, а, Громова? Любовь таких, как ты, к таким, как я это сенсация, только очень поганая сенсация, и мне противно быть причастным к ней.
Каких таких? снова влез Борис.
«Господи, какой дурак, ну зачем он это спросил? внутренне зарыдала Вета. Сейчас Артур скажет»
Таких стремных уродин, сказал Артур.
Шварц вдруг подскочил на ноги, и лодка опасно зашаталась, заплюхала бортами по воде.
Послушай меня! заорал он срывающимся голосом. Самый большой урод в нашем классе, да и во всей школе это ты, Гарин, и просто удивительно, что этого никто до сих пор не заметил! И если ты еще хотя бы раз
То что тогда? засмеялся Артур. Взялся за борта и начал еще сильнее раскачивать лодку, так что Боря отчаянно замахал руками в поисках опоры.
Перестаньте! завопила Громова. Вы лучше посмотрите, как быстро темнеет! Сегодня у нас что, солнечное затмение в программе дня?
Нет, я бы об этом знал, тут же переключился Борис, с шумом рухнул на скамью и начал беспокойно оглядываться. Действительно, вокруг них уже сгущалась чернота, исчезли из виду оставленный берег, пристань, деревья. Вета посмотрела на другой берег, от которого они были дальше всех прочих лодок. И сразу увидела у кромки воды несколько высоких костров.
Разве в парке можно жечь костры? леденеющими губами прошептала она. Это что-то очень странное творится
Парни перестали собачиться и с полминуты молча озирались по сторонам. Потом Артур, потеснив Бориса, сам сел на весла, и через несколько минут их лодка почти догнала остальные. На берегу к тому времени разгорелась еще парочка огней.
Пристали они последними, а народу к тому времени скопилось уже порядочно. Вета сразу обратила внимание на людей, которые не участвовали в открытии подземного хода, но, возможно, собирались прямо сейчас развернуть перед приглашенными театрализованное действие. Все они и взрослые и дети были одеты в длинные плащи с капюшонами, в основном зеленых и коричневых оттенков. Но стояли не вместе, а по группкам: у каждого костра двое взрослых и несколько ребятишек. Меж кострами и по берегу носился крохотный человечек в соломенной шляпе, совершенно нелепой для местного климата в осеннее время года. Он встречал лодки, бесцеремонно принимал каждого новоприбывшего в объятия, хватал за руки и тащил к одной из группок.
Борис первый выбрался на сушу, и к нему тут же подскочил человечек. Привстал на цыпочки, чтобы дружески обнять за плечи, лицо его при этом оказалось на уровне Шварцевской груди. А потом потянул куда-то в сторону.
Подождите! уперся Борис. Я тут с одноклассниками!
Пойдемте же скорее! взмолился человечек, гримасничая и подскакивая от нетерпения, соломенная шляпа взлетала над его головой в такт прыжкам. Вы даже не представляете, как вас заждались! За вашими друзьями я вернусь буквально через секундочку. Ну же!
Боря оглянулся на Вету, пожал плечами и все-таки пошел следом за прилипчивым человечком. Девочка видела, как тот подвел его к одной из групп, вежливо раскланялся и обеими руками подтолкнул парня вперед. И тут же двое взрослых в плащах наперегонки бросились к Борису с широко распахнутыми объятиями, радостно запрыгала малышня.
Вот черт, прокомментировал Артур, во все глаза наблюдая происходящее. Это что, слет сумасшедших? Куда ты меня заманила, Громова?
Н-никуда я т-тебя не заманивала, стуча от страха зубами, отозвалась девочка. С-сам увязался. И я тоже не понимаю, что здесь происходит. Наверно, это какие-то знакомые Борьки по клубу этих любителей.
А ведь это даже не наш парк, оглядевшись, заявил вдруг Гарин. Как такое возможно, если мы всего-навсего переплывали озеро?
Как не наш?
А ты сама не видишь? Очки-то протри! Ни дорог, ни мостиков не видно, и деревья совсем другие.
Вета огляделась: действительно, вместо краснеющих кленов и древних дубов с медными шевелюрами их окружала почти тропическая растительность. В свете костров зелень казалась изумрудной и никакого намека на осеннее увядание.
Тут она увидела, как к ним снова спешит человечек, и в панике ухватилась за ладонь Артура. Тому понадобилась ровно секунда, чтобы стряхнуть ее руку и отскочить за дерево. От брезгливости или от страха лучше не знать.
Сударыня! ласково воскликнул человечек, обнимая Вету. Как же я рад вас видеть. Пойдемте скорее, вы остались последняя. Вас так сильно ждут!
И потащил оцепеневшую девочку к самому дальнему костру. Нет, страха она не испытывала. Просто не могла понять, происходит ли все это наяву, или ее попросту укачало в лодке. Ну, или как вариант: в подземном ходе скопился какой-то опасный газ, они все лежат там отравленные и видят глюки.
У костра стояли, крепко держась за руки, мужчина и женщина. Двое ребят лет пяти и восьми цеплялись за их плащи и вставали на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть идущих к ним.
«Какие же странные у них лица! вдруг подумала Вета. Нельзя сказать, чтобы уродливые, совсем нет. Может, даже очень красивые. Только какие-то странные. Диковатые. Наверняка на улице на них пялятся так же, как и на меня».
Человечек подвел ее к костру, подтолкнул вперед, а сам начал отступать, что-то бормоча себе под нос про суету и ужасное утомление. Но мужчина и женщина не обращали на него никакого внимания. Они смотрели только на Вету, и с каждым мгновением лица их становились все более несчастными.
Эвалонг! завопил вдруг мужчина, с трудом отрывая взгляд от девочки. Вернитесь немедленно!
А? человечек бросился обратно к костру, стремительно перебирая короткими ножками. Что-то случилось?
Мужчина схватил человечка за плечо и пошептал ему на ухо, а женщина закрыла лицо руками и громко заплакала. Вслед за ней захныкали малыши.
Да не может быть! в ужасе возопил человечек, хватаясь руками за шляпу и оставляя в хрупкой соломе ровно десять дыр. Затем одним прыжком оказался рядом с Ветой. Это какое-то недоразумение, не иначе! Сударыня, не изволите ли показать ваш пригласительный билет?
Она похлопала себя по карманам куртки, и в одном из них услышала хруст бумаги. Достала измятый пригласительный и продемонстрировала его человечку.
Тот так и вцепился длинными хрупкими пальцами в бумагу.
Боже мой! снова завел он через мгновение. Какой ужасный случай! Скажите, милая, где вы раздобыли вот это самое приглашение?
Нашла в парке, ответила Вета и выпятила подбородок, давая понять, что не совершила ничего преступного.
О, какой кошмарный ужас! А не видели вы случайно, кем и при каких обстоятельствах этот билет был обронен утерян?
Нет, не видела, отрезала девочка. Поблизости в тот момент совершенно никого не было. Может, он там даже с прошлого дня там лежал, я не знаю.
Прошу минуточку, простонал человечек. И умчался куда-то вместе с ее пригласительным. Взрослая пара и малыши застыли у костра в самых горестных позах и на Вету больше не смотрели. Она отступила в темноту, раздумывая, не сбежать ли отсюда. Само собой, отыскав сперва ребят.
И тут она почувствовала, как кто-то трясет ее за плечо. Обернулась рядом стоял Борис. Вид у приятеля был озадаченный и одновременно радостный в степени ликования.
Вета, заговорил он. Ты права, тут происходит что-то ужасно странное. Те люди сказали мне, будто они мои настоящие родители, и что я, наконец, вернулся домой. Наверное, это очень странно, но я почему-то им верю. Они так восхищаются мной! Говорят, что я очень умный и красивый. И что они гордятся мной. А те, к которым тебя отвели, как они?..