Роб не спешил уходить. Он переводил взгляд с матери на Грея, покачиваясь на пятках.
— Я помогу маме убрать со стола, — предложил Грей. — Ты не возражаешь?
Кэсси вся напряглась и попыталась улыбнуться сыну.
— Я освобожусь через пару минут, Роб. Не беспокойся, и спасибо, что помог мне сегодня.
Он кивнул и направился к дому. На крыльце остановился и оглянулся через плечо.
Грей собирал тарелки и случайно коснулся ее руки. Кэсси вздрогнула и посмотрела на него огромными, полными тревоги глазами.
— Я не хочу, чтобы Роб ехал в Мисандерстуд, Грей.
Они смотрели друг на друга, не шелохнувшись, только легкий ветерок шевелил мягкие пряди ее волос. Он знал, ей было плохо в этом городе, ее там опозорили, она спаслась бегством.
— Хорошо, я что-нибудь придумаю. На этот раз.
Она хотела что-то сказать, но он прикоснулся пальцами к ее губам.
— Это ведь мой родной город. Ну, хорошо… не сейчас. Мы подумаем вместе, — успокоил он ее.
Кэсси не ответила. Она глубоко вдохнула и посмотрела на окно, где только что зажегся свет.
— Какой он высокий, — сказал Грей, наблюдая, как Роб прошел мимо окна.
Потом перевел взгляд на хрупкую женщину, которая не отрываясь смотрела на него.
— Да, он рослый мальчик, — согласилась она, и голос ее потеплел. — Ничего удивительного, рост матери пять и восемь десятых фута, а отца…
— Шесть и два.
— Вот именно, — подтвердила она. — С самого детства он всегда был выше, чем полагалось по возрасту.
Грей молчал, и Кэсси закусила губы.
— Извини, Грей. Теперь это не имеет значения, но мне жаль, что ты не видел, как он рос все эти годы. Случись такое со мной…
— Теперь я смогу его видеть, — сказал он, скрывая свои истинные чувства.
— Я покажу тебе фотографии. Конечно, это не то же самое, но…
— Ничего, это тоже неплохо, — кивнул он. Потом подошел к ней поближе. — И еще, Кэсси…
Она посмотрела ему прямо в глаза, и Грею захотелось подойти еще ближе, чтобы лучше видеть ее при свете звезд и гаснущих свечей.
— Черт побери, Кэсси, ты должна мне поверить. Я так зол на тебя за молчание все эти годы, но… но не хотелось бы взваливать на тебя все бремя вины. Конечно, мне хочется думать, что на твоем месте я поступил бы по-другому, но не уверен в этом! Боюсь ошибиться. Мы знали, на что идем, мы предохранялись, чтобы не было ребенка. Я тебе честно сказал, что не собирался заводить семью. Если бы я тогда узнал правду… Если бы я мог повернуть время вспять и заставить тебя сказать мне, но…
Он стоял так близко, что мог с легкостью прикоснуться к ней. Кэсси отвела взгляд, не скрывая смущения.
Ее нервозность неприятно задевала его. Когда-то он держал эту женщину в своих объятиях, целовал ее губы, а она страстно отвечала на поцелуи, тесно прижималась к нему.
Грей старался дышать медленно и глубоко, борясь с желание заключить ее в свои объятия. Интересно, как повела бы она себя сейчас.
В это время Кэсси облокотилась рукой о стол, стол покачнулся, и Грей отодвинулся от нее.
Грей понимал, что должен держать себя в руках, не совершать ошибок, если хочет, чтобы все получилось так, как он задумал. Тем более, что Кэсси, похоже, с ним не согласна.
— Тебе надо поспать, — сказала она. — К такой темноте, как здесь у нас, надо привыкнуть. Даже в небольшом городе, как Мисандерстуд, улицы освещают фонари, а у нас только звезды на небе.
Грей почувствовал заботу в ее голосе.
— Со мной все в порядке, — успокоил он ее. — Да, давно не стоял в темноте под открытым небом и не смотрел на звезды. Как красиво! У тебя замечательный дом, Кэсси. Чудесный сын. Ты имеешь право гордиться тем, чего достигла.
Она пожала плечами и посмотрела ему прямо в глаза.
— А я и горжусь. Действительно горжусь, — повторила она, словно удивляясь, что подобная мысль никогда не приходила ей в голову.
Инстинктивно он протянул руку и погладил ее по щеке.
— Откровенно говоря, я приехал сюда с серьезными намерениями. Я думал и о кольце, и о брачном контракте, — признался он.
По тому, как она вскинула голову. Грей понял: такого она не ожидала.
— Но я сказала тебе…
— Тсс, — успокоил он ее. — Я подозревал, что ты не одобришь этой идеи. Просто хочу немного вмешаться в твою жизнь, войти в доверие к Робу, пригласить его погостить у меня, если он захочет.
Она пристально посмотрела на него.
— Но тебя это не устраивает, верно? — По его голосу трудно было понять, сочувствует он ей или собирается проявить твердость.