Министр поклонился.
Очень приятно, сказал Пьер.
А это, продолжил Король, подойдя к очень высокому, худому человеку с длинными седыми волосами и очень тонкими пальцами, мой Композитор-виртуоз и по совместительству дирижер Главного и единственного Симфонического Королевского оркестра.
Здравствуйте, сказал Пьер.
Композитор поклонился, достал из рукава хрустальную дирижерскую палочку и, взмахнув ею в воздухе, произнес:
Дорогой маркиз, я посвящу вам свою очередную семьсот тринадцатую героическую симфонию для барабанных палочек и арфы.
Спасибо, робко ответил Пьер.
Композитор продолжил размахивать дирижерской палочкой, по всей видимости он уже начал сочинять свою очередную симфонию. А Король подошел к следующему немного странному придворному, тот был очень задумчив, со стороны казалось, что он не здесь, в Тронном зале, а где-то очень далеко, возможно даже на Луне. В руке он держал маленькую записную книжечку в кожаном переплете, в которую постоянно что-то записывал огромным гусиным пером, время от времени макая его в фарфоровую чернильницу, висевшую у него на груди на шелковом шнурке, и что-то негромко бормотал себе под нос.
Маркиз, позвольте вам представить моего гениального королевского Поэта, писателя и драматурга.
Услышав слово «гениального», странный человек с пером и чернильницей встрепенулся, вероятно, он наконец-то вернулся с Луны на Землю, и громко затараторил:
Я напишу о вас роман, нет, не роман, я напишу о вас поэму, нет, нет, не поэму, я напишу о вас сонет, о нет, нет, нет, Поэт бросил свою книжечку и перо на пол и продолжил. Я напишу о вас пьесу в семи действиях. Да нет же, нет. Я напишу о вас и роман, и поэму, и сонет, и пьесу, писатель замолчал, задумался и через несколько секунд добавил. И маленький рассказ из пяти строчек.
Благодарю вас, ответил Пьер и стер со лба маленькие капельки пота.
Следующий придворный, которого представил Король, был одет в длинную вязанную желтую кофту, испачканную во многих местах разноцветными красками. На голове у него красовался зеленый берет, а в руках он держал палитру и кисточку.
А это мой Величайший королевский Художник, сказал Король.
Художник поклонился.
Добрый вечер, сказал Пьер.
Господин маркиз, начал Художник, я хочу написать ваш огромный портрет, он будет украшать Центральную площадь нашей столицы. Вы в серебристых рыцарских доспехах с мечом в руке на фиолетовом коне
Может быть, лучше на гнедом, предложил Кот.
Нет, на ярко фиолетовом, я вижу это именно так!
Ладно, на фиолетовом, так на фиолетовом, это не принципиально, согласился Кот.
Король подошел к элегантно одетой пожилой даме в очках в золотой оправе.
А это Король не договорил.
Ваше Величество, я сама. Позвольте представиться, Главная королевская Няня, сказала дама в очках.
Да, да, подтвердил Король, и моя правая рука.
И левая, между прочим, тоже, добавила Няня.
И левая, разумеется, тоже. Ну, раз все формальности соблюдены, прошу всех на королевский балкон, сказал Король.
Зачем? спросил Кот.
Жители Сказочного королевства хотят увидеть своего Героя, ответил Король.
Король и его свита: Министр, Композитор, Поэт, Художник и Няня подошли к закрытым дверям балкона и остановились в недоумении.
Пред нами, как скала, преграда дверь, грустно произнес Поэт, он хотел и дальше декламировать свою оду двери, но его перебила Няня:
Ну, вот так всегда, сказала она. Без меня в этом Королевстве не решается ни одна проблема, она, растолкала королевскую свиту и деловито открыла двери балкона. Прошу, Ваше Величество.
Моя дорогая Няня, вы бесценны, сказал Король.
Я знаю, Ваше Величество, ответила Няня.
Все вышли на балкон. Пьер подошел к перилам и посмотрел вниз. На площади перед королевским дворцом стояло очень много людей. Так много в одном месте и в одно время он, сын простого мельника, еще никогда не видел.
Внизу стояли дамы в изумительных платьях и в белых напудренных париках, кавалеры в разноцветных камзолах, но были люди и попроще, одетые так, как раньше одевался и сам Пьер.
Друзья мои! громко произнес Король, толпа сразу же притихла. Вот наш Герой! Маркиз Пьер де Карабас!
После этих слов люди, стоящие внизу, стали аплодировать и кричать: «Браво! Бис! Ура!». А одна дама так изловчилась, что сумела добросить к месту, где стоял Пьер, огромный букет белых роз. Его поймал Кот и передал Пьеру. Сын мельника почувствовал себя немного неловко, он не знал, что ему делать с букетом. Кот знаками показал ему, чтобы он вручил его Принцессе Анне. Пьер встал на одно колено и, как благородный рыцарь, преподнес букет дочери Короля, чем вызвал неописуемый восторг у людей, собравшихся на площади.
Друзья мои! продолжил Король, аплодисменты и крики прекратились. Через три дня в королевском дворце состоится бал в честь маркиза де Карабаса, завтра мои королевские курьеры начнут развозить приглашения на бал, а кто не получит приглашение, будет веселиться здесь, на площади перед дворцом, миндального печенья, мороженого и фруктов хватит на всех, толпа опять зааплодировала. А сейчас всем готовиться к балу! Всем штопать носки, гладить носовые платки и пудрить носы.
Люди на площади опять зааплодировали.
Друзья мои, Король обратился к стоящим на балконе, мы тоже должны подготовиться к балу, идемте.
Король ушел с балкона, и за ним последовала его свита, а также Принцесса Анна, Пьер и Кот Августин. Когда все вернулись в Тронный зал, Король спросил Пьера:
Дорогой маркиз, до бала вы погостите у меня или вернетесь в свой дворец?
Пьер не успел ответить, его опередил Августин:
Если вы не против, Ваше Величество, мы пока останемся у вас.
Пьер хотел ему возразить, но Кот взял своей лапой его за правую руку, чуть-чуть выпустил когти и, глядя в ему глаза, повторил:
До бала мы останемся у вас, Ваше Величество.
Вот и чудесно, ответил Король. Дорогая Няня, покажите нашим гостям их комнаты.
С удовольствием. Идемте, Господин маркиз, идемте, месье Кот, скомандовала Няня.
Пьер и Кот вышли из Тронного зала, проследовали за Няней по анфиладе залов и остановились у двух дверей, которые находились рядом.
Это ваша комната, Господин маркиз, Няня показала на дверь. А это ваша, месье Кот, располагайтесь, сказала Няня и, указав на вторую, удалилась.
Пьер и Августин вошли в отведенные им комнаты. В них стояли огромные кровати с балдахинами, на кроватях было постелено по три перины из нежнейшего пуха, лежало по пять подушек и шелковое одеяло. Кот и Пьер разделись и легли спать. Кот, как и положено котам, свернулся калачиком.
Когда часы на Главной королевской башне пробили полночь, дверь комнаты, где отдыхал Кот, со скрипом отворилась, и на пороге показалась фигура со свечей в руке, облаченная в белый саван.
Августин сразу вскочил с кровати и подумал: «Похоже, ко мне явилось местное привидение».
Через несколько мгновений привидение произнесло:
Не пугайся, это я, Пьер.
Кот спросонья принял за привидение своего хозяина, и немудрено, на сыне мельника была надета длинная ночная рубашка, и он, действительно, немного смахивал на призрака.
Фу, как ты меня напугал, сказал Кот. Я принял тебя за местное привидение. Почему ты не спишь?
Я хотел бы с тобой поговорить.
Может быть, утром, спать очень хочется, зевнул сонный Августин.
Нет, сейчас, это очень важно.
Ну, хорошо, я слушаю тебя.
Я никак не мог заснуть и все время думал. Мне кажется, нам не стоило приезжать к Королю. Жили бы мирно в нашем новом доме. Я на заднем дворе построил бы мельницу и молол бы муку, как и мой отец.
Муку? Всю жизнь?
Да, муку, что в этом плохого?
Конечно, в этом нет ничего плохого, но, по-моему, это очень скучно. Ладно, не бери в голову, я уверен, тебе совсем скоро понравится быть маркизом. Давай погостим у Короля хотя бы до бала. А там видно будет. А сейчас иди спать. Тебя ждут три пуховые перины, пять подушек и шелковое одеяло.