А затем я погрузился опять в планы, мечты и проекты, а потому время в пути пролетело незаметно. И даже боль в ногах не стала для меня заметной преградой.
Показался Бережок. Аврон шел рядом, бодрый, точно и не было тех километров, которые мы прошли. Конральд даже не перекинул Фелиду на другое плечо, а девушка так и не пришла в себя.
И хотя наемник заметно покосился под весом груза, боевую подругу он не бросил. Я же не задавал лишних вопросов мне хватило раздражительности Конральда, когда Аврон выпалил тот странный комментарий.
Что будем делать? я все же нашел в себе силы спросить защитника о дальнейших действиях.
Нам надо свалить отсюда, коротко бросил тот. Здесь задерживаться нельзя. Но нужен транспорт, потому что Фелиду я дальше тащить не смогу. Ты сможешь? дернул он свободной рукой Аврона.
Нет вздрогнул тот от неожиданности и посмотрел на меня в поисках поддержки, точно наемник просил его о чем-то неприличном и преступном.
Тебя я даже спрашивать не буду, это уже относилось ко мне.
Послушай, спросил я, когда Конральд снова опустил Фелиду на землю. Что все это значит? Неужели нам надо бежать так далеко, а те двое будут преследовать нас так долго, что надо пересекать Нируду?
Все, что ты говоришь мелочи, парень, ответил наемник и снова попытался привести девушку в чувство.
Сейчас, когда она лежала навзничь, я заметил, что у нее довольно миловидное лицо, несмотря на короткую стрижку.
Присмотревшись получше, я обратил внимание, что в целом короткие волосы ей очень идут, однако это не придавало ей грубости, а наличие пары небольших шрамов, один из которых по диагонали пересекал левую скулу, не делало Фелиду хуже.
Так в чем дело? снова задал я вопрос наемнику, но тот посмотрел на меня, точно видел в первый раз:
Нужен травник, коротко пояснил он. Без него не справимся.
Есть такой! быстро кивнул я. У нас появился недавно. Но ему надо будет помочь
Отлично. Но это будешь не ты. Я сейчас соберу местных. И их мы уведем отсюда.
Да что происходит? Неужели мы не справимся с парой бандитов??
Это не пара бандитов, парень! почти прорычал Конральд. Это группа дезертиров!
Глава 9. Эвакуация
Далее Конральд не позволил мне даже вопрос задать. Он оставил нас присматривать за Фелидой, которая, как наемник сам убедился, еще дышала. А потом отправился по деревне собирать народ.
На это у него ушло минут десять, зато мрачная деревня, в которой из звуков была слышна лишь природа: шум ветра в поле, да редкие крики птиц ожила. И вскоре наемник вновь появился перед нами, теперь уже вместе с группой жителей. Шестеро. И седьмым был сам Конральд.
Пожилая пара, седая женщина, мужчина, обнимавший свою подругу, вероятно, жену они оба были возрастом явно за тридцать, но загар на лице подчеркивал их морщины, что в конечном итоге делало их заметно старше на вид.
В конце парой, но на расстоянии вытянутой руки друг от друга встали еще двое. Самое забавное, что я узнавал их в лицо, но не знал ни одного имени. И это добавляло странности собранию, потому что люди смотрели не столько на Конральда, сколько на меня я же сделал пару необычных для них вещей, когда разобрал старые дома вместе с Авроном. Похоже, что в этой глуши даже такой нормальный процесс для жителей был необычным.
Но наемник не дал мне слова, а начал говорить сам, с каждой новой фразой вгоняя меня во все большее смущение. Он просил местных начать собираться, потому что появился враг, неизвестный для них доселе. Враг, от которого они отвыкли.
Собираться Конральд просил ненадолго, но брать велел с собой припасы, а также вещи, которые могут поместиться в руках каждого. Люди слушали его внимательно, не задавали лишних вопросов, но было видно, что все они сильно напуганы происходящим.
Затем наемник обозначил меня «спасителем». Дословно он произнес:
Укрытие нам обеспечит Бавлер, вы все его уже знаете.
Я склонил голову, когда он закончил говорить. Люди начали шептаться между собой, потом закивали, чтобы показать, что они согласны.
Для меня же было странно все происходящее. Я сам толком не понимал, что происходит, однако, я хотя бы видел бандитов, которые явно имели недобрые намерения в отношении Конральда.
Если я ничего не пропустил мимо ушей, то жителям он не сказал ничего. Просто попросил уйти ради их же собственной безопасности. И они его послушали. Это и было странно, ведь не прошло и пятнадцати минут, а местные уже собрали свои немногочисленные пожитки и припасы, в основном сложенные в тряпичные и кожаные сумки наподобие рюкзаков с длинными лямками, чтобы можно было повесить на спину.
Даже пожилая пара нагрузилась так, словно собиралась дойти до края земли.
Чтобы не медлить, попрошу вас двоих, Конральд едва ли не за руку подтащил стариков к телеге, сесть, а остальных сложить сюда свои вещи. Ты, следующим, кого он дернул, стал Аврон, будешь править. Вперед!
Телега быстро заполнилась. Из пары домов люди, узнав, что можно не нести вещи самим, вытащили еще пару сумок, а пара, что стояла последней, погрузила еще и клети с курами.
Конральд быстро сдвинул вещи так, чтобы осталось мягкое основание, поднял Фелиду и положил ее тоже на телегу.
А теперь пошли, командирским тоном произнес Конральд. И нечего тут рассиживаться! А ну, живо-живо!
Он посмотрел на север, туда, где дорога скрывалась за пока еще небольшими неровностями и холмами. Никого не было.
Почему мы бежим? спросил я, когда основная масса людей ушла вперед следом за телегой, а мы с Конральдом подотстали. Я заметил, что сам он не взял ничего из собственного дома и шел налегке, вооруженный только лишь одним моим ножом.
Потому что я знаю, как это будет, начал наемник негромко. Слишком часто я такое видел. Каждую войну кто-то да хочет остановить. Собирают банды нет, я не спорю, дело благое, жизни спасти. Но только вот они их не спасают. Я тебе больше скажу, парень, даже не собираются они жизни спасать.
Почему?
Потому что ради власти все это делается. Изначально благая и чистая идея. Но только на старте. Только в самом-самом начале, когда один человек говорит себе убивать людей плохо! Давайте это остановим! Потому что между городами, неважно, какими: Пакшен, Мордин, Теодолия, Орокант или другими причины для войны надуманные.
Окит мне рассказывал, перебил я Конральда.
Окит? Сын плотника? Откуда ты его знаешь?! неприкрыто удивился наемник.
Крол и Окит живут у нас в поселении уже некоторое время, пояснил я. Хорошие ребята. И с Окитом мы даже пробирались в сторону Полян, но в развалинах тогда никого не было!
Ага, вот это отличные новости! заключил Конральд. Потому что та банда, как сказала Фелида, только-только обосновалась в развалинах. Понимаю, что у тебя много вопросов
У меня их вагон и маленькая тележка, Конральд, я постарался не кричать, однако голос мой все равно стал громче. Наемник не изменился в лице, не улыбнулся и не нахмурился, но заговорил он уже иначе:
Ты же видишь, что идет новая война? Мы жили мирно в последние месяцы и, быть может, даже год. Когда все мирно, в города и деревни ходят лишь торговцы, если мир длится долго, то появляются еще и путешественники. А сейчас кто ходит между городами?
Патрули, которые ловят людей и вербуют их на войну?
Не вербуют, а хватают, это во-первых. Во-вторых, посмотри вперед. Переселенцы. Беженцы. Их уже много. Но сюда они не идут, знаешь почему?
Почему? эхом повторил я.
Потому что на этом краю мира делать нечего.
А Веллент? спросил я, вспомнив про заброшенный город-легенду. Почему никто не идет туда?
В ту сторону нет даже троп. Много историй ходит про заброшенные города эпох еще до первой войны. Но люди боятся уйти и не вернуться. Нет сейчас таких рисковых, кто хотел бы поставить все, что у них есть, чтобы дать людям новую жизнь. Даже ты ничего не ставишь.