Люк ушел, и внутри нее как будто образовалась пустота, словно ее тело лишили души, оставив только оболочку.
Воспоминания вновь окружили ее, погружая в прошлое, заставляя заново пережить все его прекрасные и несчастливые моменты.
Если бы она только знала, что так будет…
Девочка родилась ровно в положенный срок. И Джилл с умилением разглядывала темные кудряшки малышки, торчащие из-под розовой шапочки, когда дочку принесли к ней в палату.
Рядом стояли мама и тетя Дина. В их взглядах сквозила растроганность и некоторая растерянность, словно они все еще не были готовы к такому повороту событий.
— Ну, бабушки, — весело обратилась к ним Джилл, — и что же вы молчите?
— Нет, ну что тут еще можно сказать? — развела руками Дина. — В нашем клане появилась еще одна красавица, которая заставит мужчин поклоняться ей.
— Посмотрите, у нее уже есть волосики. — Со слезами на глазах Джилл взглянула на них. — Я и не представляла, что дети рождаются уже настолько волосатыми!
Паола усмехнулась.
— Да, твоя дочь перещеголяла даже тебя, — с теплотой в голосе заметила она.
Все немного помолчали, завороженно наблюдая за спящей малышкой, которую Джилл держала, прижав к груди.
— Для меня остался невыясненным только один вопрос, — нарушила тишину Дина.
Все посмотрели на нее с удивлением. Что еще она придумала?
— И нечего так смотреть, — ухмыльнулась та. — Просто неплохо было бы дать имя ребенку. Вам так не кажется? — Она обвела их победным взглядом, с удовлетворением отмечая, что вопрос достиг цели, так как лица Джилл и Паолы выражали недоумение.
— А ведь и правда, — согласилась Джилл. — Я так замоталась в последние дни, что даже не подумала об этом! — И она рассмеялась нежным бархатистым смехом. Девочка завозилась у нее на руках, приоткрыла глаза, по цвету напоминающие мокрый асфальт, на мгновение застыла, а потом зачмокала ротиком, поворачивая сморщенное маленькое личико из стороны в сторону.
— Она голодная, — резюмировала Паола, наблюдая за действиями внучки.
— Думаешь, мама? — улыбнувшись, взглянула на нее Джилл.
— Конечно. — Паола с любовью посмотрела на дочь. — Просто я все еще никак не могу поверить, что ты стала совсем взрослой.
— Понимаю…
Дина схватила Паолу за руку.
— Ну ладно, Джилл. Ты тут разбирайся. А мы пока съездим по делам.
Они обе стремительно удалились, оставляя Джилл с малышкой наедине.
— Ну что, моя кроха? — Джилл с любовью взглянула на дочку, уже начинавшую раздражаться оттого, что ее до сих пор никто не удосужился покормить. — Самое время подкрепиться, тебе не кажется?
Девочка ответила ей выразительным почмокиванием, как только почувствовала материнскую грудь и уразумела, что никто не собирается ее морить голодом.
И именно в тот момент Джилл поняла, как назовет ее.
Джессика.
Это имя, казалось, очень подходило ей, этой крошке с темными кудряшками и загадочными глазами цвета мокрого асфальта…
Джессика быстро росла. Окруженная всеобщей любовью и заботой, она в то же время не была эгоистичным и избалованным ребенком. И Джилл порой не могла налюбоваться на свою малышку, удивлявшую ее с каждым разом все больше и больше.
За это время Джилл успела многого добиться. Еще работая в кафе, она внесла несколько организационных предложений, которые принесли заведению дополнительные прибыли. Хозяин кафе повысил ее до должности администратора и посоветовал продолжить образование в этой отрасли.
Через год Джилл поступила в технологический институт на отделение гостинично-ресторанного бизнеса. Совмещение работы и учебы, а также материнских обязанностей давалось ей нелегко. Но в любой ситуации можно было найти решение.
Паола и Дина поочередно присматривали за внучкой, не доверяя приходящим няням. Джилл училась, работала, и оставшееся свободное время посвящала дочери. Она осунулась, похудела, но не собиралась отступать. Хозяин кафе пошел ей навстречу и предложил свободный график работы, который не отразился бы на заработной плате. И Джилл была благодарна ему за содействие. Она с удовольствием посвящала несколько образовавшихся дополнительных свободных часов в ее расписании общению с дочерью, которую очень любила.
И Джессика отвечала взаимностью всем домочадцам. Она почти никогда не капризничала, не требовала игрушек. Конечно, надо признать, у нее было их полным-полно. Но все же девочка все время радовала маму и бабушек, опровергая утверждение, что ребенок, окруженный любовью и вниманием, растет зацикленным на себе эгоистичным созданием.