А другие солдатики тоже разговаривают? поинтересовался Артём, перелезая через очередную ветку, плотно замотанную новогодним «дождиком».
Нам нельзя об этом говорить, ответил ковбой и перестал насвистывать. Но тебе, так и быть скажу да, мы все можем говорить.
А это только на Новый год? не унимался мальчик.
Конечно, Новый год это особая пора, но мы разговариваем всегда. Но только, если рядом нет людей.
Круто, выдохнул Артём облачко тумана.
Да, круто, подтвердил ковбой и вокруг него тоже образовалось облачко тумана.
Холодно, с болью в голосе отозвался мальчик.
Его пальцы сковывало холодом, а капельки пота на лице начали превращаться в льдинки.
Артём, с трудом, взобрался на очередную ветку. Как только он на ней оказался, то тут же начал прыгать на месте и растирать окоченевшие от холода пальца на руках.
Что так холодно? спросил он, стуча зубами от холода. Может мама окно открыла, чтобы проветрить комнату?
Не похоже, поёжившись, ответил ковбой. Тут что-то другое, он потянулся к кобуре на поясе.
Одиноко висящая лампочка от гирлянды зловеще моргала. Тени от неё то удлинялись, то, резко, съёживались. Повсюду царил жуткий полумрак. В местах, куда свет вообще не попадал, клубилась тьма непроглядная, жуткая. Складывалось ощущение, что в этом мраке затаилось немыслимое и не дружественное, со злобой наблюдающее. И холод, пронизывающий до самых костей. А ещё звук очень тихий, настолько тихий, что его можно спутать с шёпотом. И в шёпоте этом слышны цоканье и утробное урчание. Пугающие фиолетовые огоньки то вспыхивали, то гасли между ветками. Артём сжал кулаки с такой силой, что косточки на его руках побелели. Ковбой надвинул шляпу на глаза и покрепче сжал свой пистолет.
Неожиданно, с противоположного конца ветки, в их сторону начал двигаться сгусток тьмы. Он двигался очень быстро. Артём, даже, глазом не успел моргнуть, как что-то налетело на него, словно ураган. Сильный удар в грудь вышиб из мальчика воздух. От этого он потерял равновесие, оступился и начал падать вниз. Со страха, Артём зажмурился и обхватил себя руками.
Падение длилось не долго. Резкий толчок и всё. Артём, осторожно, приоткрыл один глаз. То что он увидел, его не обрадовало. Его ноги висели в воздухе, а под ним разверзлась бездонная пропасть. Он от страха открыл и второй глаз. Нервно глотнув воздуха, мальчик начал болтать ногами.
Держу! прохрипел ковбой. Постарайся не болтать ногами, а то не удержусь.
Хорошо, пискнул Артём и перестал дёргаться. Его ноги, безвольно повисли над пропастью. Он, со страхом, посмотрел вниз. Мы упадём?
Надеюсь, что нет, прохрипел ковбой. Держись. Попробую нас вытащить.
Посмотрев по сторонам и, убедившись, что держаться особо не за что, Артём крепко ухватился за шнурок, которым был привязан к нему ковбой. Тело мальчика пришло в движение. Ковбой, осторожно перебирая руками, начал подтягиваться в сторону ствола ёлки. Он двигался очень медленно. Каждый раз сделав несколько движений, ковбой останавливался, чтобы передохнуть. Во время каждой такой остановки ветку сильно раскачивало и Артёму приходилось покрепче сжимать шнурок, чтобы его не болтало из стороны в сторону.
Боюсь, сил может не хватить, выдохнул ковбой.
Артём, после этих слов, подтянул ноги к животу и ещё крепче ухватился за шнурок. Дыхание у него участилось.
Давай поменяемся. Я схвачусь за ветка и потащу нас.
Не сможешь.
Почему?
Руки все исколешь.
Что будем делать? Я падать не хочу!
Не упадём. Сейчас чуток отдохну и продолжу.
Мяу, донеслось откуда-то сверху.
Артём поднял свой взгляд. Сверху, на него смотрели два зелёных светящихся огонька.
Фрося! улыбнулся Артём и, немного, расслабился.
Держи хвост, мяу.
Перед взором мальчика возник рыжий пушистый хвост. Он тут же вцепился в него мёртвой хваткой обеими руками. Начался медленный подъём вверх.
Выбравшись на поверхность еловой ветки, Артём, дрожа, на карачках подполз к кошке; обнял её за шею и уткнулся лицом в её пушистую макушку. Его тело начало нервно подрагивать. От напряжения дыхание срывалось.
Кошка смирно сидела на задних лапах и никак не реагировала. Но в какой-то момент ей это надоело, и она начала выворачиваться из крепких объятий мальчика. Поняв это, Артём не стал сопротивляться и ослабил объятия. Кошка освободилась и села напротив мальчика. Она посмотрела в его красные, распухшие от слёз, глаза и подмигнула. Артём улыбнулся.
Что это только что было? донёсся голос ковбоя, всё ещё привязанного к спине мальчика.
Да! Что это меня толкнуло и так больно, Артём потёр рукой в области груди.
Это были злобности, фыркнула кошка.
Что за злобности? в голос, спросили мальчик и ковбой.
Мерзкие существа, кошка, брезгливо, скривилась. Никто не знает точно, откуда они берутся, но говорят, что стоит кому-то проявить грубость или злость рядом с новогодней ёлкой то они тут же появляются, кошка вздрогнула всем телом.
Артём встал с колен. Он хотел потрепать кошку по голове, но та, вдруг, встала на четыре лапы, изогнула спину дугой, шерсть встала дыбом, хвост поднят трубой и распушен. Фрося зашипела и, резко, двинула хвостом.
Размытая, зеленовато-серая тень рухнула в паре шагов от мальчика и его спутников.
Что там!? возбуждённо выкрикнул ковбой. Он развернулся и выглянул из-за плеча Артёма. Ну и мерзость! прокомментировал он увиденное.
Две пары огненно-красных глаз зло смотрели с круглого тельца-головы, полностью покрытого колючими, серо-зелёного цвета, иглами. Под глазами, во всю ширину маленького тельца, ощетинившись сотнями острых как иглы зубов, раскрылся, в зверином оскале, рот.
Существо издало злобный, гортанный, рык и бросилось в атаку.
Скользя по ветке с невероятной скоростью и издавая звуки, похожие на щелчок кнута, Злобность приближалась. В метре от кошки, существо оторвалось от ветки и прыгнуло на Фросю. Артём, не растерялся, ринулся на встречу и пинком отправил Злобность за пределы ёлки. Вылетев, оно превратилось в, переливающийся всеми цветами радуги, мыльный пузырь. И лопнуло. Красочные брызги, фейерверком, рассыпались в воздухе.
Здорово! радостно воскликнул ковбой. Знай наших, он снял с головы шляпу и начал ею размахивать.
Не очень-то радуйтесь, оглядитесь, ответила кошка и зашипела.
Артём и ковбой так и поступили.
Среди веток, один за другим, начали вспыхивать красные огоньки.
Многовато, прокомментировал ковбой.
Да, уж, согласился с ним Артём и почесал затылок.
Приготовься! крикнула кошка и пригнулась над ней, с рычанием, пронеслась Злобность. Миновав кошку, она со всей скорости врезалась в ствол и рассыпалась брызгами разноцветных капелек.
Так её! радостно, воскликнул Артём. Так её!
В этот момент другая Злобность набросилась на кошку и вцепилась ей в лапу своими зубами. Фрося пыталась сбросить её, но она очень крепко за неё ухватилась. Видя это, Артём подбежал к кошке и схватился руками за злобное существо. Иглы впились ему в ладони. Но он их не отдёрнул, а только крепче ухватился за Злобность и, приложив усилие, оторвал её от лапы кошки. Развернулся и с силой отбросил её в сторону. В полёте она врезалась в другую Злобность и обе они превратились в фонтан разноцветных брызг. Артём присел на корточки рядом с кошкой. Та, в свою очередь, подала ему свою лапу. На шёрстке проступили капельки крови.
Больно? обратился он к ней, беря её лапу в свои ладони.
Мяу, ответила она.
Артём оторвал от своей рубашки лоскуток и начал перевязывать им раненную лапу кошки.
За спиной мальчика послышалось два хлопка и, его и кошку, тут же, накрыл дождь из мыльных капель это ковбой, достал свой пистолет и сбил две Злобности прямо над их головами.