Алексей словно ощутил удар. Удар, а затем боль.
Он не пошел за этой девушкой. Не позвал ее. Позволил ей убежать.
Тогда было не время. И не место. Алексей был уже близко, слишком близко к своей цели. Слишком близко к тому моменту, которого ждал столько лет. К моменту, когда Джилс Хоквуд будет сломлен. Когда его империя рухнет, как карточный домик.
И ничто, ничто и никто не смог бы остановить его или встать у него на пути к заветной цели.
Даже женщина, чья красота затмевала все вокруг. Женщина, которая целовала его так, как никто не целовал раньше…
И которая убежала от него, не назвавшись.
Так вот ты кто такая, прекрасная незнакомка!
Ив Хоквуд. Дочь его злейшего врага!
Алексей не сводил с нее глаз. Она ответила ему тем же. Ее взгляд был таким же потрясенным, как и его.
Как будто нож пронзил его в самое сердце. Алексей отвернулся и пошел прочь.
Ив Хоквуд.
Ее имя снова и снова эхом звучало у него в голове.
Так и должно было быть. В лучших традициях любовных романов. Вот только это не был любовный роман. Алексей горько усмехнулся. Его охватила злость. Нет, даже ярость. Он ощутил это все поглощающее чувство, как только посмотрел на женщину рядом с Джилсом Хоквудом и понял, кто она такая.
И что она за штучка.
Ив. А хороша, змея! Этого у нее не отнять. Ее каждое, даже мимолетное прикосновение было потрясающим. Отличная актриса! Эта поза у входа в казино, продуманная встреча глазами, многозначительная пауза и, очевидно, расчетливое бегство на террасу. А потом…
Нет. Я не буду думать об этом «потом». Этого не должно было случиться. Он не должен был целовать ее. Не должен был вообще прикасаться к ее нежной бархатной коже. И уже, конечно, не должен был ощущать это странное чувство, разлившееся внутри, непознанное, неизведанное, загадочное…
Алексей вышел из казино. Уже в фойе он огляделся. Нужно выпить. Где-нибудь в укромном уголке, где его никто не побеспокоит.
Однако Алексей направился не вверх по лестнице, в свой номер, а вниз. В ночной клуб.
Алексей Константин.
Так вот Кто стал героем ее грез! Человек, который охотится за компанией ее отца. Что за ирония судьбы! Из всех мужчин в мире мужчиной ее мечты стал именно Алексей Константин…
Но даже если бы это был другой мужчина, ничего бы не изменилось. Ив все равно пришлось бы убежать, как Золушке, с бала, на который она не должна была ходить.
Ее мысли прервал мужской голос:
– Дорогая, очевидно, ты думаешь не обо мне. Если бы это было так, то ты бы выглядела счастливее.
– Прости, Пьер. Из меня сегодня плохой собеседник, – пожала плечами девушка.
– Ну, тогда я должен развеселить тебя, а потом затащить в постель.
Ив хмыкнула. Пьер Рофле пытался переспать с ней с тех самых пор, как они познакомились. Сейчас девушка была рада оказаться в его обществе. Он случайно столкнулся с Ив в казино, здесь, на юге Франции, и, конечно, не мог не пригласить девушку в ночной клуб. Отец поглядел на приглашающего и одобрительно кивнул.
Ив пошла с Пьером. Правда, она хотела вернуться на яхту, но знала, что отец не позволит ей уйти, пока не захочет сам, а это могло затянуться слишком надолго. Удача, кажется, повернулась к нему лицом.
И вот Ив оказалась в клубе с Пьером. Он развлекал девушку, изо всех сил стараясь отвлечь ее от дурных мыслей. Как раз такая компания и нужна была сейчас Ив. Она слушала его бесконечные анекдоты, стараясь улыбнуться там, где нужно.
Она даже согласилась потанцевать с Пьером. После танца он предложил выпить еще по коктейлю. А почему бы и нет? И Пьер помчался за выпивкой. Оставшись одна, Ив с отсутствующим видом взглянула на переполненный танцпол. Так много парочек – некоторые наверняка встречаются довольно долго, но большинство познакомились здесь в надежде хорошо провести вечер и ночь. А Ив…
На какое-то мгновенье девушка позволила себе погрузиться в мир грез. Она представила себя на танцполе. С ним. Вот они танцуют так близко, что слышат дыхание друг друга. Его руки слегка касаются ее спины, а она положила голову ему на плечо и…
Ив тряхнула головой, прогоняя эти мысли прочь.
– Потанцуй со мной.
Девушка оглянулась. Ее глаза наполнились удивлением. Сердце поскакало галопом, а губы вмиг пересохли.
Алексей Константин стоял рядом и протягивал ей руку.
– Потанцуй со мной, – повторил он.
Какие темные глаза. Такие, что Ив не могла разглядеть зрачков. Как завороженная, она вложила свою руку в его, чувствуя уверенное прикосновение его пальцев. По телу пробежала дрожь. Алексей поднял ее и, не глядя ей в лицо, повел на танцпол.