К алкоголикам, что ли? развернувшись, растерянно уточнила моя подруга.
Секунду или две она стояла неподвижно, а потом сползла по стенке и сжала голову своими ручищами.
Саш, давай лучше не будем звать «папу». Её голос казался блёклым, каким-то безжизненным.
Не будем, согласилась я и перевела взгляд на служанку. Как тебя зовут?
Абель, ваше Она осеклась и нервно улыбнулась. Абель моё имя. А ты, я так понимаю, Саша?
Александра, кивнула я машинально. Можно просто Саша.
Ульяна, махнула рукой моя подруга. Для друзей просто Уля. Но ты не моя подруга! Откинув назад голову, она прикрыла глаза и замерла.
Ты должна понимать, Абель, что мы здесь не останемся, мрачно сказала я. Найдём способ поменяться местами с этими гадёны
Ладно, я тоже не буду ругаться.
А я помогу! возбуждённо закивала служанка. Глаза у неё загорелись, на губах появилась улыбка. Я ведь тоже хочу вернуть брата. И принцессу Тут она явно засомневалась. В Тенебрию нам надо! Вот где и магия, и бесценные артефакты. Ты отправишься туда, как одна из участниц отбора. Эвельер она скосил взгляд на мою подругу. Ульяна в качестве стражника. Ну а я, как наперсница её высочества, тоже всегда буду рядом. Вместе мы обязательно придумаем, как всё исправить!
Так ты не служанка?
Абель покачала головой:
Мы с Эвельером из знатного, но обедневшего рода. Я уже много лет служу принцессе, я её фрейлина. Но за годы службы успела стать ей доброй подругой. Правда девушка запнулась. В последнее время она обращалась со мной чуть ли не как с рабыней. Злилась из-за того, что я против неё и брата. И Эвельер тоже меня не жаловал.
В общем, парочка эгоистов, которым было плевать на всех, кроме себя.
Поднявшись, Абель окинула взглядом спальню.
Я тут приберусь, ладно? Пока не явился лекарь. Нельзя, чтобы видели, что здесь творилась магия.
Мы стали собирать свечи и вороньи перья.
Расскажи про этот ваш отбор, попросила я, осторожно беря в руки кинжал. В тусклом лезвии, перепачканном в крови, я видела своё неясное отражение. Странно, почему Ульяна и Абель видят во мне принцессу. Что от меня потребуется?
Понравиться его темнейшеству? неуверенно предположила Абель и улыбнулась, немного виновато. О законах и традициях Полуночного края нам мало что известно. Знаю только, что с вами обручится один из Коршунов его величества, чтобы потом передать своему владыке.
Даже так
А звучит-то как!
Обручится. Передаст.
Может, ещё и ленточкой перевяжет, чтобы уже точно его владыке понравилась?
То есть помолвку я сыграю с одним, а замуж в перспективе потом выйду за другого?
И зачем спросила? И так всё очевидно.
Традиции Тенебрии, развела руками Абель, после чего вернулась к взбиванию подушек, укладывая их ярусами на безразмерной кровати. Тенебрийцы всегда были очень скрытными, особенно их маги. Мы мало что о них знаем. В действительности только то, что они нам позволяют.
А этот Сева Жестокосердный, подала голос Ульяна, за что его так прозвали?
Савард? уточнила фрейлина-рабыня. Говорят, он беспощаден к врагам и в бою хуже демона. Он и его Коршуны Девушка вздрогнула. С ними стоит быть осторожнее. Нам всем.
Эти Коршуны они вообще кто? решила я разобраться, раз уж с одним из них мне вскоре придётся обручаться. Люди? Птицы? Оборотни?
Колдуны, зловеще проговорил наш путеводитель в новом мире. По силе едва ли уступающие своему владыке. Вот кто никогда не знает недостатка в магии.
Мы продолжали расспрашивать, Абель отвечала. Из её слов стало ясно, что для любого колдовского ритуала нужен, собственно, маг, лучше колдун (эти, насколько поняла, были выше и по рангу, и по статусу, и силы имели хоть отбавляй) или напичканный магией предмет, именуемый артефактом. Колдун и артефакт вообще идеальный тандем, потому как чем сложнее обряд, тем больше требовалось эфемерной субстанции под названием «магия».
Я не маг, в нашем роду почти не рождалось одарённых, но даже мне ясно, что для переноса души, особенно двух, потребуется немало силы, не стала обнадёживать нас наперсница её высочества.
А кто-то вроде Коршуна мог бы помочь? как бы между прочим спросила я, рассматривая наши возможности и варианты.
Нет, слишком рискованно! нервно вскинулась девушка и принялась ещё усерднее расправлять складки на покрывале.
Розовом. С бантами и кружевами. Только от одного этого цвета умом тронешься
А ведь я так люблю серое и чёрное.
Они все поголовно слепо преданы своему владыке.
Жаль. Так бы поймала одну такую «птичку» на крючок своего шарма и поцедила бы из неё силы.
В нашем случае безопаснее всего обзавестись артефактом, продолжала вслух рассуждать фрейлина. И, конечно же, ритуалом. Но это доверьте мне. В Тенебрии я сразу возьмусь за дело.
Доверять незнакомой девице я не собиралась, но и от помощи отказываться тоже было бы глупо. Особенно в нашем положении. Поэтому кивнула, соглашаясь, и спросила:
А этот ваш лекарь, который явится меня осматривать, он о подмене не догадается?
Мессир Диофиль? Абель снисходительно улыбнулась и покачала головой. Нет, он ведь не маг. При дворе Эктора Чудеснейшего служит всего один одарённый, да и то Девушка скептически усмехнулась. Иногда мне кажется, что он больше фокусник В общем! Она вскинула на нас заметно повеселевший взгляд. Не стоит переживать, что вас разоблачат. Если будете молчать, никто ничего не узнает. В Тенебрии мы быстро раздобудем артефакт, проведём ритуал и всё вернётся на круги своя.
В устах фрейлины всё звучало слишком просто, почти элементарно. То ли она была заядлой оптимисткой, то ли что-то недоговаривала и сейчас просто пытается потянуть время.
Как бы там ни было, мы с Ульяной решили больше не принимать поспешных решений и действовать максимально осторожно. Как-никак наше положение можно было сравнить с прогулкой по минному полю: один неверный шаг, и рванёт так, что потом исправить ничего уже будет нельзя.
Возвращаться домой без Ульяны я не собиралась. Не собиралась рисковать подругой, чтобы скорее отсюда слинять. Поэтому пока что помалкиваем и во всём разбираемся. Встречаем жениха, едем к потенциальному мужу, ищем магию.
Главное, у нас есть план. Главное, мы вместе. А когда Сашка Романова и Уля Одинцова берутся за дело В общем, мы как Чип и Дейл. Кому-то, может, и не поможем, но друг другу всегда придём на помощь.
Не успела фрейлина закончить с кроватью, как Ульяна растянулась на ней, подмяв под себя половину бархатных валиков.
Послушай, Абель, а что ты там говорила про Пьяных?
Глава 3. В ожидании важной птицы
«Папа» нервничал. Это отчётливо читалось в напряжённо поджатых губах, оттенённых пижонской бородкой с лёгкой проседью. В глазах, не то серых, не то блекло-голубых, тоже отражалась тревога, да и машинально постукивающие по обеденному столу пальцы намекали, что его величество слегка подавлены.
А ведь утром как радовался, как радовался Чуть из своих королевских штанов не выскакивал от того, что представилась возможность выгодно продать дочку.
Что-то случилось, ваше величество? не выдержав, спросила я.
Пришлось почти кричать, потому что мы с правителем находились по разные стороны баррикад. Ладно, не баррикад, а всего лишь обеденного стола, длиннющего и ломящегося от яств.
От «родителя» меня отделяли блюда, тарелки, пиалы, перемежавшиеся с массивными канделябрами. Хотелось не то привстать, не то отклониться в сторону, чтобы получше рассмотреть новоиспечённого родственника.
А ещё надо было напрягать слух, чтобы его услышать.
Уж дали бы нам, что ли, по рупору
Начали поступать первые донесения о других невестах, дочь моя, ответил король.
Я мысленно присвистнула. Быстрые же они! И дня не прошло, а уже доносят.