Не успели за ней закрыться двери, как подскочила с кровати и побежала в ванную. Несмотря на короткий, беспокойный сон, я не чувствовала себя уставшей. Наоборот! Энергия во мне так и бурлила. Хотелось действовать и не думать о Вейнанде.
Но я всё равно о нём думала, о его горьких словах и сожалении во взгляде. Наверное, мысли о генерале единственное, что омрачало сегодняшнее утро.
Такое волнительное и важное.
Собралась я быстро, как делала это в Кальдероке. Волосы стянула в узел на затылке, проверила, чтобы форма сидела как следует все пуговицы застёгнуты, нигде ни складочки, ни пылинки.
Всё было как раньше, разве что теперь не надо было накладывать иллюзию. Менять внешность и голос.
Готовы? всё та же служанка заглянула в комнату.
Кивнув, я направилась к дверям, за которыми несли вахту два стражника в красных кафтанах. Смерив меня нечитаемыми взглядами, они сказали, что проводят к экипажу.
Благодарю, улыбнулась им, вполне искренне.
Правда, эти два сухаря мою улыбку не оценили и никак на неё не отреагировали.
Было раннее утро, поэтому по дворцу всё ещё гуляли зимние сумерки, а единственными звуками, нарушавшими гулкую тишину бесконечной анфилады, были наши шаги и моё неровное дыхание.
Верхней одежды мне не предложили, да в ней и не было необходимости. Я быстро забралась в экипаж, прогретый магией, и, к своей огромной радости, обнаружила в нём Бриана.
Духи, как же я рада тебя видеть! В порыве чувств повисла у друга на шее, напрочь позабыв, что мы ещё не отъехали и возле кареты крутятся военные.
Ты в порядке? Отстранившись, Бриан внимательно меня осмотрел и сам же ответил на свой вопрос: В порядке. Счастлива?
Волнуюсь, честно призналась я. Вообще, если честно, странные чувства. Такая гремучая смесь Решив, что хватит стражникам за нами подглядывать, задёрнула шторку, а вскоре экипаж тронулся.
Мы покатили из дворца навстречу новому дню и Кальдероку.
Я даже не представляю, какой окажется реакция ребят, хмыкнул Торнвил.
Это-то меня больше всего и беспокоит. Я вздохнула, а потом не без опаски спросила: Не знаешь, что с Рифом?
Бриан покачал головой:
Отец сначала говорил с ним и только потом со мной. Но за Кайяной не посылал, а значит, остаётся надеяться, что об их интрижке ему неизвестно.
Хорошо бы Очень за него боюсь, тихо сказала я и мысленно попросила духов, чтобы мы с Рифом увиделись в Кальдероке.
Кажется, сегодня они были ко мне благосклонны. Брат был первым, кого увидела, подъезжая к воротам. Он стоял в длинном распахнутом пальто. Закатав рукав, показывал метку дежурным и мрачному, как прошлое Эргандара, Дермонту.
Было видно, профессор уже в курсе нашей истории и совершенно не рад дезертиру. Интересно, а при виде меня что почувствует?
Бриан вышел первым, а я замешкалась, не решаясь последовать его примеру.
Не бойся, шепнул он ободряюще, после чего протянул руку.
Я покачала головой, и Торнвил, опомнившись, отошёл в сторону. Здесь я не шиари, не изнеженная аристократка, и за мной не надо ухаживать.
Пожелав себе, а заодно и брату, удачи, вышла из кареты и сразу почувствовала на себе взгляды кадетов и преподавателя.
Чудеса продолжаются, хмуро изрёк Дермонт, оглядывая меня с ног до головы.
Меня все оглядывали. Даже Рифер смотрел так, будто видел впервые в жизни. От пристального внимания этой небольшой компании зачесалось всё тело, и я ещё больше занервничала.
Светлого дня, шейр, промямлила неуверенно, не зная, как вести себя с чаровиком и кадетами.
Проходи, обманщица, наконец сказал тот, а когда я вошла в ворота, резко добавил: Показывай метку! Я так понимаю, украденная?
Позаимствованная, тихо уточнила я, чувствуя, как щёки горят.
Дермонт негромко хмыкнул и скользнул взглядом по моей руке. Досмотр занял всего несколько секунд, а казалось, я проторчала у ворот целое утро.
Идите, в конце концов отпустил нас военный, бросив мне напоследок: Вечером, Ноэро, тебе поставят новую метку.
Обернувшись, кивнула и поспешила следом за ребятами.
Привет, сказала Рифу, получив в ответ скупое и тихое:
Привет.
С императором я замялась, опасаясь услышать то, что мне не понравится. Всё прошло хорошо? Он не узнал о Кайяне?
Не узнал. Но я бы не сказал, что всё прошло хорошо, Лайра. Всё очень и очень плохо. Теперь все знают!
Что ты сбежал? усмехнулся Бриан.
И об этом тоже, мрачно отозвался Рифер.
Прозвучало так, будто виновата я. Опять. И в его исчезновении, и в том, что именно мне достались семейные дары Ноэро, и, скорее всего, во всех трагедиях этого и любого другого мира.
Риф, давай поговорим
О чём? Он резко обернулся и, шагнув ко мне, сквозь зубы процедил: Как из-за твоего упрямства и эгоизма я чуть не погиб? А может, у меня ещё всё впереди. Император предупредил: малейшая ошибка, и от меня избавятся.
Так прямо и сказал? не поверила я.
Не прямо, но дал понять.
А мне ведь тоже намекал, но я решила, что просто стращает. Да наверняка так и есть! Риф сейчас перегибает палку.
Всё из-за тебя, Лайра, не поленился упрекнуть меня брат.
В который раз.
Не надоело? Бриан встал рядом, как всегда, поддерживая и защищая. Он был ниже Рифа на полголовы, что не мешало ему смотреть на моего брата сверху вниз. Обвинять в своих проблемах всех, кроме себя. Вырасти уже наконец!
Не лезь, окрысился братец, и желание помириться с ним, держаться вместе пропало окончательно.
Не знаю, чем закончился бы этот разговор (подозреваю, что ничем хорошим), но тут нас позвал комендант:
Ноэро!
Мы с братом обернулись, и Рифер шагнул было к нему, но мужчина покачал головой:
Не ты, а твоя сестра. Пойдём, покажу комнату, бросил мне и, развернувшись, направился к замку.
А мне где селиться? окликнул его Рифер.
Там, где жил раньше.
Бросив на брата последний взгляд, я поспешила за комендантом в замок. Мы поднялись на третий этаж, но вместо того, чтобы свернуть в крыло, в котором проживали ребята с младших курсов, направились в противоположное. Я здесь никогда не бывала и, судя по тому, что по дороге нам не встретился ни один кадет, а из светильников на стенах горело только два, эта часть замка была необитаема.
Вот, пожалуйста. Комендант отпер дверь, самую последнюю в этом бесконечно длинном коридоре, и в нос сразу ударил запах пыли и спёртого воздуха. Ваши, шиари, хоромы. За постельным бельём сами придёте.
Он сунул мне ключ и, посчитав, что с заданием справился, отправился обратно, оставив меня на пороге крохотной комнатушки. Ещё меньше, чем та, которую мы делили с Брианом.
Но ничего. Зато вся моя.
Борясь с желанием чихнуть, я впотьмах добралась до окна. Ставни не сразу поддались, но я справилась. Наконец, противно скрипнув, они открылись, и комната сразу наполнилась тусклым утренним светом и свежим воздухом.
Оставив окно приоткрытым, я оглядела своё скромное пристанище: узкая койка, письменный стол со стулом, пустой стеллаж и платяной шкаф вот и всё её содержимое. К счастью, смежный туалет здесь тоже имелся, с умывальником и маленьким зеркальцем.
В общем, всё, что нужно для скромной жизни кадета-чаровницы.
После уроков возьмусь за уборку, с улыбкой сказала самой себе, ещё немного постояла, собираясь с мыслями и набираясь храбрости. Потом пожелала себе же удачи и отправилась на поверку.
К своему несостоявшемуся жениху и наставнику, генералу Эскорну.
* * *
С наступлением морозов отряды стали собирать в замке, правда, в огромном неотапливаемом зале едва ли было теплее, чем за его стенами. Но хотя бы здесь ветер не швырял в лицо колючие снежинки, не забирался за ворот мундира, не обжигал холодом руки.
Кажется, я немного увлеклась осмотром своих нехитрых покоев, потому что в зал входила одной из последних. Даже Риф оказался быстрее, хотя ему ещё надо было переодеться. Интересно, куда в итоге подался? В свою старую комнату или напросился в соседи к Торнвилу?