То есть ты винишь себя в том, что случилось с этим человеком?
Умный грызун.
Да, хотя это и было неизбежно, ответил я и понял, что пора менять тему. Есть какие-нибудь идеи, что мог задумать Дин?
Синдж по-прежнему не может привыкнуть к тому, как мысли людей мечутся зигзагом туда и обратно. Ее гениальность явление относительное. Для крысы она феномен, но будь человеком, могла бы претендовать лишь на звание тугодума среднего уровня. Впрочем, это в ней исчезает, по мере того как она начинает понемногу усваивать закономерности явлений и природу вещей.
Я не заметила ничего необычного. Разве что корзину котят под кухонной плитой.
Она наморщила нос, а ее усы встали торчком. Ни одна кошка размерами меньше саблезубого тигра не причинила бы ей особого беспокойства, по инстинкты предков никуда не делись.
Так я и знал! Значит, котята, да? Этого он уже давненько не пробовал!
Не сердись на Дина. У него мягкое сердце.
Мозги тоже. Он ведь делает это за мой счет!
Ты можешь себе это позволить.
Мог бы, если бы не тратил деньги зря, платя жалованье никчемному управляющему!
Только не ругай его.
Это испортило бы половину удовольствия от того, чтобы иметь Дина при себе.
Я не буду его ругать. Я просто выдам ему бадью с водой. Или, еще лучше, мешок с кирпичом внутри.
Ты ужасный человек. Однако, если хочешь пойти на день рождения, тебе предстоит еще многое сделать, заметила она.
Верно. Не говоря уже о непростой задаче привести себя в порядок и одеться как следует, мне было необходимо повидаться со Жнецом Харвестером Темиском.
О! У меня отличная идея! Я возьму этих котят с собой на праздник и раздам их там в качестве подарков!
Ты действительно ужасный человек! Хотя бы посмотри на них, прежде чем решать их судьбу.
Симпатичными мордочками меня не проймешь!
Если речь идет не о девушках.
Да, здесь ты меня поймала.
Пойди взгляни на котят, пока Дин не нашел лучшего места, чтобы их спрятать.
Она поднялась с корточек и взяла свою миску и мой поднос. Мы что, становимся парочкой обывателей?
Как можно спрятать корзину котят? Они же будут повсюду!
Эти котята очень воспитанные.
Звучало как парадокс.
Ладно, только навещу старый Мешок с костями и сейчас же приду.
4
В комнате Покойника едва теплилась единственная свечка. Как обычно. Не для освещения она испускала дым, который большинство насекомых находило отпугивающим.
Мешок с костями мертв уже долгое время. Но дело в том, что логхиры вид, к которому он принадлежит, после смерти не торопятся покидать свое тело. Когда бодрствуют, они прекрасно сами справляются с паразитами. Однако мой партнер имеет склонность к лени, он чемпион по части откладывания на завтра. Понемногу он становится все более потрепанным.
Его свечи неплохо действуют также и на людей. Пахнут они не намного ароматнее, чем северный конец идущего на юг хорька. Обычно я стараюсь держать дверь Покойника закрытой, но ко мне постоянно забегает разносортная ребятня, а они никогда не оставляют ничего в том виде, в каком это нашли.
Я вошел в кухню со словами:
Его Милость действительно почивает. Я перебрал все трюки, какие у меня есть в запасе, ничего не действует.
Дин выглядел озабоченным, а Синдж словно замкнулась в себе.
Впрочем, ничего страшного. Просто он решил вздремнуть. Мы всегда как-то ухитрялись пережить его мертвые сезоны.
Кажется, Дин не хотел, чтобы ему об этом напоминали. Я никогда и ничего не делаю так, как он хочет.
Итак, Дин, продолжил я, говорят, в мою кухню просочилось племя бродячих котят?
Это не обычные котята, мистер Гаррет. Они принадлежат древнему пророчеству.
Ну, современное пророчество гласит, что им предстоит отправиться в путешествие вниз по реке, в мешке, с парой битых кирпичей в качестве компаньонов по вояжу Что ты там бормочешь?
Пенни не просто какая-нибудь уличная попрошайка. Она жрица.
Я налил себе чая, разглядывая корзину с котятами. С виду вполне обычная мелюзга, серые с полосками. Но в них действительно было что-то странное.
Жрица. Превосходно.
Для Танфера в этом нет ничего удивительного, это самый захламленный богами город, какие только когда-либо существовали на свете.
Она последняя из жриц А-Лат, бежала сюда из Йимбера. Ее мать убили фанатики, принадлежащие к культу А-Лафа. И вот теперь они появились в Танфере ищут котят.
А должно быть, дело просто в том, что кто-то подбил кого-то вложить крупные средства в заболоченные территории за рекой. Подобные аферы возникают у нас ежедневно. Люди мгновенно тупеют до слепоты, стоит только сказать им, что в чем-то замешан бог.
Даже у Синдж был скептический вид.
Это просто котята, Дин, произнесла она холодно.
Йимбер, говоришь?
Я имел лишь самое отдаленное представление об этом небольшом городке. Он располагался от нас в нескольких днях езды вверх по реке. Там бывают проблемы из-за громовых ящеров. Считается, что это город увеселений, которым правит весьма распущенная богиня любви, мира и всего прочего. Йимбер поставляет в Танфер зерно, фрукты, овец, крупный рогатый скот и древесину. А в последнее время также шкуры громовых ящеров. До сих пор никто не слышал, чтобы он экспортировал религиозных беженцев или фанатиков, если уж на то пошло.
Одним из основных продуктов Танфера, в свою очередь, являются низкого рода мошенники. Вот только я не мог в тот момент сообразить, как именно девчонка могла нагреть Дина с помощью корзинки котят.
Впрочем, религиозный оборот дела наводил на размышления.
Внимательно слушаю, произнес я. Ты еще не рассказал, каким образом со всем этим связаны котята.
Они Удача А-Лат.
Я пытался вытянуть из него что-нибудь еще, но он замкнулся. Возможно, просто сам больше ничего не знал.
Похоже, придется привлечь к этому делу старшего брата
Весь фасад дома сотрясся от громового удара. Я зарычал, словно голодный злобный волк. Меня уже достали все эти люди, норовящие высадить мою дверь.
5
Моя нынешняя парадная дверь лишь чуть-чуть недотягивает по размерам до ворот замка. Я установил ее по той причине, что предыдущую регулярно выламывали здоровенные озлобленные громилы как правило, волосатые и всегда неуклюжие.
Тип, которого я увидел в глазок, недоумевающе потирал плечо. Он удовлетворял всем этим определениям, особенно по части волосатости. Исключение составляла только макушка блестела как полированная.
Бугай был одет, но по виду сошел бы за деревенского кузена снежного человека. С еще худшим вкусом. Определенно это была какая-то помесь, скорее всего включавшая в себя тролля, великана, гориллу или медведя. Причем всем его предкам была отпущена двойная доля безобразия. Этого парня не просто задело кривым хлыстом нет, на него свалилось целое кривое дерево и впоследствии пустило корни.
Ух ты! воскликнул я. Ребята, вам стоит на это посмотреть. На нем зеленые шерстяные штаны в клеточку!
Мне никто не ответил. Дин возился с арбалетом, Синдж куда-то подевалась, и я решительно ничего не ощущал со стороны здоровенного, обвисшего куска мяса, который как раз в такие моменты предположительно должен был проявлять сокрушительную ментальную энергию.
На дверь обрушился еще один могучий удар. Сверху посыпалась гипсовая пыль. Я снова воспользовался глазком.
Йети был не один. Еще двое в точности таких же, как он, в мешковатых зеленых клетчатых штанах, оскверняли мои ступени. Позади них отирался какой-то тип, который мог быть их тренером, с озабоченным выражением лица и, разумеется, в таких же кошмарных штанах.
Вокруг понемногу начинала собираться толпа.
Большинство взрослых пикси моей колонии повылетали из гнезд. Некоторые жужжали вокруг, словно огромные разноцветные жуки, другие притаились в укромных уголках и щелках, готовые действовать. Кроме того вот уж в ком никогда не подозревал способности появляться вовремя! в половине квартала от дома показался мой приятель Плоскомордый Тарп. Также я мельком заметил Пенни Мрак.