После выборов перепуганный Ричард пришел к деду, ища совета и поддержки Секара сказал ему:
Я и народ вложили в твои руки огромное государство. Теперь тебе придется перестраивать все по-своему. Но запомни одно, внук. Если на твоей стороне будут народ и армия, успех тебе обеспечен. Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
Дед, почему я должен перестраивать все по-новому? Ричард был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не иметь в жизни то, что сейчас получил в руки.
Тут Секара рассказал о расколе в верхних эшелонах власти и о своем конфликте с Верховным Судьей. Ричард понял, придется не только отправлять Правительство в отставку, но и назначать в кресла Министров своих людей. Но он заранее сделал ставку на то, что рядом с ним всегда будут Джон Шепард и Луис Бекет. И парень не ошибся в своих друзьях. Не забыл он и деда. Дик Секара был назначен Верховным Советником по делам Президента.
А в рядах министров и парламентариев начались роптания. Если граждане Федерации в основном были за молодого башковитого парня, получившего высший пост в рассвете юности, то министры, много лет проведшие на своих местах и сопротивляющиеся всему новому, мечтали избавиться от этого щенка, стремящегося к переменам. Но расчет матерых политиков на то, что неопытный юнец испугается и добровольно подаст в отставку не оправдался. Ричард словно сел на своего коня, словно верховная власть была дана ему с рожденья. Он попер вперед, как боевая машина, сметая все неугодное на своем пути.
А тут еще новое известие свалилось на голову Ричарда Риддла. Марио Бертаваце мэр Риддл-тауна, на время своего нездоровья, вызванного бурным заливанием горя, взял себе в пресс-секретари свою дочь Лауру. Две противоборствующие стороны поднялись по карьерной лестнице. Теперь Президент и помощник мэра смотрели друг на друга то влюбленно, то ненавидяще.
А Ивон Салинос, рассчитывающая на то, что пост Президента перейдет к Леонидасу Коррильо, крупно просчиталась, влюбившись в сына Верховного Судьи. Хотя, честно говоря, они прекрасно смотрелись рядом друг с другом. Высокая смуглая брюнетка Ивон обладательница точеной фигуры, какая привлекала внимание мужчин во все времена. И статный спортивный голубоглазый красавчик Леонидас обладатель погон командира отряда спецназа. Эта пара могла бы занять первое место на любом конкурсе красоты. Но как же распорядится фортуна?
Верховный Судья, недовольный положением дел, вызвал сына в свой кабинет. Леонидас стоял перед отцом, статный, подтянутый, одетый в черную парадную форму. Судья встал из кресла и медленно прошелся взад-вперед по кабинету. Сын, не скрывая отвращения, посмотрел на него. Несмотря на то, что он много раз покрывал проделки отца, Леонидас очень часто не соглашался с ним. А случай с хронолитом на Девоне заставил возненавидеть отца, стремящегося к тщеславию. Леонидас полюбил свой отряд с первых дней службы и так и не простил папаше того, что его люди гибли, не зная за что.
Ты что молчишь? спросил Судья.
По-моему, это ты вызвал меня, усмехнулся Леонидас.
Ты совсем забыл родной дом! Не ночуешь в своей комнате, не проводишь с отцом выходные! Что с тобой происходит!? Ты переживаешь, что не стал Президентом?! Родитель начал высказывать какие-то претензии.
Я и не думал! Ухмыльнулся сын. Мне нравится быть майором спецназа. Я не хочу наживать себе врагов, занимаясь политикой.
А если я скажу, что пост Президента может стать твоим! Судья испытующе посмотрел в голубые глаза сына.
Знаешь, я и Ричард никогда не были друзьями. Но Ивон Салинос его сводная родственница моя любимая девушка. При чем мы собираемся пожениться. Запомни, если с Ричардом что-то случиться, то я публично сдам тебя! Глаза Леонидаса сверкнули злобой, ведь командир отряда спецназа прекрасно понимал, что сейчас пойдет закулисная борьба за высший пост в государстве, а неопытному в таких делах Ричарду грозит смертельная опасность.
Ты думай, что говоришь! Заорал Судья.
Это ты думай, прежде чем что-то сделать! Сын повернулся и вышел прочь из кабинета.
И как я мог вырастить такую бездарность, попавшую под каблук Ивон Салинос?! Крикнул ему вслед отец.
Но Верховный Судья решил действовать иначе. Зачем поднимать какие-то роптания и устраивать заговор в среде политиков, когда можно провернуть все по-другому. И вот он решился на визит в психиатрическую клинику. Кэт была сильно удивлена тем, что к ней пришел сам Верховный Судья.
Мне это снится?! Язвительно спросила она, когда санитар вышел из комнаты посещений. Согласно приговору, ко мне никто никогда не придет.
Но я же Судья! Улыбнулся гость. Моя власть, наряду с властью Премьер-министра, вторая по значимости после Президентской! Хочешь, я отменю приговор, и ты, Кэт Бертаваце, станешь свободной женщиной?
Но это будет не просто так?! Женщина прекрасно все понимала.
Конечно, милочка! Сейчас наши с тобой интересы пересеклись. Ты понимаешь, о чем я?
Нет, Кэт перекинула ногу на ногу.
Ты загремела сюда после неудачного покушения на Бэна Риддла. А я хочу убрать с дороги Ричарда, Судья сел напротив женщины.
Хочешь посадить в Президентское кресло своего Леонидаса?!
Какая ты догадливая! А до меня дошел слух, что Ричард Риддл обрюхатил твою Лауру.
Я знаю и хочу стереть его с лица Федерации! Что ты хочешь предложить мне?
Да ты вовсе не сумасшедшая! Прищурился Судья. Ты получишь свободу и мою фамилию.
Делаешь мне предложение? Похвально! Засмеялась Кэт. Тяжело найти наемника? Ступай в район Мамбаса и спроси там Кастеллани. Скажи, что от меня и щедро расплатись. Он все сделает, только не жадничай.
Судья состроил недовольную гримасу:
Мамбаса сборище тунеядцев и дегенератов!
Не нравится, не ходи! В другом месте тебе вряд ли помогут. Сейчас не те времена. Народ чтит и уважает своих героев. А я все сказала! Кэт снова прикинулась умалишенной: начала визжать, хохотать и орать нецензурные песни.
Санитару пришлось вызвать подмогу, чтобы увести «разбуянившуюся» пациентку в палату.
Леонидас после разговора с отцом, проследил за ним и бросился разыскивать Ивон. Она оказалась у Лауры. Командир спецназа ворвался в кабинет пресс-секретаря мэра.
Что стряслось?! Испуганно спросила Ивон.
Мой отец что-то задумал против Ричарда Риддла! На одном дыхании выпалил Леонидас.
Что?! Лаура побледнела.
Он ходил в клинику к твоей матери. Здесь что-то не чисто.
Господи! Лаура выронила флеш-карту из рук. Надо предупредить Ричи!
Не надо разводить панику! Парню и так много расхлебывать. Я незаметно приставлю к нему спецохрану. Но запомните, этот разговор должен остаться между нами, Леонидас подмигнул Ивон и вышел из мэрии.
Лаура села в кресло и, положив голову на стол, разревелась:
Господи! Не дай моему сыну родиться без отца! Убереги Ричарда!
Ивон села на подлокотник кресла и обняла подругу:
Леонидас не допустит плохого! На него можно положиться!
ГЛАВА 11
Софья проснулась и попыталась встать, но сильные руки мужа остановили ее движение. «Опять ты пробудилась раньше меня», пробурчал сквозь сон Бэн. Женщина повернулась к нему:
Бэнни, ты как тут оказался?!
Риддл открыл глаза:
Я что, не могу лечь спать с собственной женой?!
Нет, конечно, можешь, смутилась Софья. Но я наговорила тебе кучу гадостей!
Что-то не припомню! Улыбнулся Бэн. Наверное, тебе привиделось в пьяном угаре, или я забыл во время болезни.
Ты прощаешь меня?! Не верила женщина.
Я не знаю, за что должен прощать тебя, пожал плечами Бэн. Нам надо помочь Ричарду и помирить его с Лаурой.
Риддл потянулся к губам жены. Сейчас, когда благодаря медикаментам, чувства вновь были приведены в порядок, перед ним была прежняя Софья его любимая жена.