Софья бросилась на шею мужа.
Тихо, родная! Бэн погладил ее по лицу. Нам необходим небольшой ремонт.
А почему вы не остались в госпитале? Спросила Анна, поцеловав Салиноса.
Не хочу видеть Кэт, Риддл скривил недовольное выражение. Она как-то не так на меня смотрит. И, по-моему, у нас есть свои врачи: Нина и моя любимая жена.
Ну пойдем внутрь, Софья приняла серьезный вид. Примусь за работу.
Поздно вечером супруги стояли возле детской кроватки, и Бэн, нежно обнимая жену, смотрел на спящую дочку:
Я все время думал о вас!
А я о тебе! Софья повернулась и поцеловала мужа в губы. Как твоя нога?
Так, ноет немного, махнул рукой Бэн.
Не переживай! Скоро как новенький будешь.
Мой любимый доктор! Риддл крепко прижал жену к себе и начал жадно целовать.
На следующий день Ричард Риддл шел по заснеженной улице. Он только что попрощался со своими одноклассником Джоном Шеппардом возле его дома, и теперь шагал в гордом одиночестве по направлению к долине «Дьявола»
Ричи! Неожиданный окрик заставил повернуться.
На дорожке стояла Лаура Бертаваце и нежно улыбалась ему. Длинные светлые волосы ниспадали из-под шапки и рассыпались по коричневой шубе. Ричард подошел к девушке:
Ты что?!
Я ждала, пока Ивон уйдет домой. Пришлось даже попросить Луиса проводить ее. Я хотела тебя увидеть.
Ричард улыбнулся и неумело, еще по-детски, поцеловал Лауру:
Пойдем в кафе?
Пойдем, согласилась девушка и взяла его за руку.
ГЛАВА 5
В понедельник мужская часть экипажа «Дьявола» вышла из спорткомплекса. Возле «Феррари» Риддла стояла Кэт Бертаваце. Друзья удивленно переглянулись. Бэн пожал плечами, но все же подошел к непрошеной гостье:
Здравствуй, Кэт! Какими судьбами?
Пришла справиться о здоровье экипажа, членом которого когда-то была, язвительно ответила женщина, глядя в глаза Риддлу и плотнее запахивая шубу.
От этого взгляда Бэну стало не по себе. Он кашлянул и глубже надвинул кепку:
Прости, но ты никогда не была в экипаже «Дьявола».
Но я была на «Громе»! Кэт явно не собиралась прекращать разговор.
«Грому» давным-давно поставлен памятник! Что тебе надо? Риддл начинал злиться.
Как твоя нога, Бэнни?! Изображая заботу, спросила доктор Бертаваце.
Спасибо, все в порядке, с ехидством ответил Риддл.
Мы можем поговорить наедине? Поинтересовалась женщина.
Нет, оборвал ее Бэн. Я иду с друзьями в бар.
Смотри, не пропей мозги, Бенжамен Риддл! Огрызнулась Кэт.
Ты мне не жена и нечего обо мне беспокоиться! Бэн отстранил женщину от машины и сел в свой «Феррари», зло хлопнув дверцей.
Через десять минут мужчины «Дьявола» заняли столик в одном из столичных баров и сделали заказ.
Слушай, Бэнни, она, похоже, «положила на тебя глаз», проговорил Салинос, хитро прищурившись и глядя на друга. Я ее знаю. Она сама себе на уме.
Я давно это заметил и не желаю ее видеть, заругался Бэн. Сучка, потаскушка!
Приятель, не потеряй голову! Предупредил его Бекет.
Ники, о чем ты? Мне никого не надо, кроме Софьи! Риддла явно обидели слова пилота.
Ладно, я просто так сказал! Пошел на попятную Бекет.
Береги жену от этой ее «подруги», проговорил молчавший до этого Хикс.
Но никто тогда не предал значения его словам. Мужчинам часто не интересны чисто женские проблемы и сплетни. А зря!
Прошло пять лет. Кэт Бертаваце, окончательно измучившая себя безответным чувством к Риддлу, решилась на отчаянный шаг. Она пригласила в свой рабочий кабинет угрюмого отпетого проходимца, готового за деньги убить родную мать. Он стоял перед главным врачом Центрального военного госпиталя Федерации, напоминая своей нечесаной шевелюрой и густой бородой лесного медведя, разбуженного посреди спячки. От его взгляда Бертаваце стало не по себе. Но она сдержалась. Женщина выложила на стол семь аккуратных брусков хронолита, доставленных с новой фабрики на Девоне. Глаза наемника загорелись жадными огоньками. Такого богатства ему еще никогда не предлагали.
Это будет твое, когда Софья и Бэн Риддлы перестанут топтать Федерацию! Кэт холодно посмотрела на мужчину.
Время? Судя по короткому вопросу, этому дегенерату было не привыкать заниматься подобными делами.
Как сделаешь, но только не тяни! Чем быстрее получу результат я, тем быстрее поучишь хронолит ты.
Хорошо, усмехнулся гость и покинул кабинет.
Кэт села в кресло и, прислонившись к спинке, предалась мечтам. Она решила, пусть Бэн никому не достанется. Нет его, нет страсти, нет и душевной боли. Нет Риддла, нет проблем у нее у Кэт Бертаваце. Она и не думала о своей дочери Лауре и о Ричарде, а парень уже перешагнул порог совершеннолетия, не думала о маленькой Арианне, которая в свои шесть лет всерьез занималась в вокальной студии. Девочке пророчили место на профессиональной сцене.
Ричард Риддл и Джон Шепард учились в Академии международных отношений, а Лаура Бертаваце и Ивон Салинос в Гуманитарном университете столицы. Луис Бекет уехал на Каиру в Военно-технологическую академию.
С годами любовь Ричарда и Лауры крепла, превращаясь в настоящее чувство взрослых людей. Но вместе с этим росла ненависть Ивон к своей подруге. Над семьей Риддлов навис «дамоклов меч».
Софья и Бэн решили поехать в гости. «Феррари» шел легко, слушаясь электронику. Риддл включил автопилот и нежно обнимал жену. В глазах Софьи читалось умиротворение, она ждала ребенка.
Неожиданно рядом с машиной раздался взрыв.
О, черт! Бэн переключил на ручное управление.
Что это такое?! Испуганно спросила Софья.
Не знаю. Но компьютер может выйти из строя, Риддл своим снайперским чутьем понял, что стрелок не шутит.
«Феррари» выехал на перевал. Дорога здесь широкая, но открытая. Лишь одно ограждение, защищающее от пропасти.
Пристегнись! Сказал Бэн жене, а взгляд уже выискивал точку, где засел стрелок.
Что такое?! Софья была перепугана, и Риддл впервые видел жену такой: бледная, остекленевшие глаза, в которых застыл ужас, ладони покрылись потом.
Вспышка на скале слева, машина вильнула в сторону. Снова вспышка, и снова Бэну удалось отвести «Феррари». Этот пятикилометровый открытый участок мог стать их могилой. Стрелок начал бить часто, и Риддл понял их обстреливают из QPT-30. Адская пушка ручной аналог запасных орудий «Дьявола».
Сволочь! Ругался Бэн, стараясь развернуть машину и увести ее назад в долину под защиту деревьев.
Но стрелок, похоже, разгадал его намерения. Бэн все же развернулся, но в этот момент заряд попал прямо в капот. Последним, что запечатлела память Риддла был дикий вопль жены.
Киллер усмехнулся, довольно потер руки и спустился из расселины в скале, которая скрывала его, позволяя видеть дорогу как на ладони. Слава Богу, он от природы был слишком ленив, чтобы спуститься и сделать контрольные выстрелы.
Ник и Дейв ехали в город. Из открытых окон «Джипа» орала музыка. У друзей было прекрасное настроение. Они уже предвкушали субботний праздник в честь Дня рождения Бэна Риддла. Бекет закурил, выпуская из салона ароматный дым. «Джип» выехал на перевал. Хикс, увидев впереди груду изуродованного металла, сказал другу:
Притормози! Там что-то не чисто!
Ник остановил машину:
Черт, это чья-то «тачка»!
Друзья выскочили из «Джипа» и бросились к машине, в которой уже узнали «Феррари» Риддла. Метрах в семи от разбитого автомобиля ничком лежала Софья: ее ремень не выдержал, и женщину выбросило из салона. Хикс перевернул ее лицом вверх. Софья дышала, но была без сознания.
Она жива! Крикнул он Нику, пытающемуся вытащить Бэна из машины.
Здесь хуже! Сердце еще бьется, но он уже почти не дышит! Попробую откачать, а ты вызывай госпиталь! Бекет положил окровавленного друга на дорогу и разорвал на нем рубашку.
Дейв вызвал в госпиталь начальника столичной полиции. Ник умчался в Академию к Ричарду. Так совпало, что парень в тот день решил отключить свой коммуникатор.