Ты сделала это, сама не зная, что вмешалась в карты Судьбы. Ты и Джереми переставили вагон Судьбы на другую линию.
Я не понимаю!
Судьба хотела разыграть ту комбинацию, по которой ты должна была остаться с Хиксом. В тот день Фернандо и Анна были обречены на гибель. Джереми просто неудачно попал под удар. Ты не должна была вытаскивать командира. Ему было уготовано упокоиться с женой, Франческе остаться с Джереми, а тебе с Хиксом. Но ваша, так внезапно вспыхнувшая любовь, оказалась сильнее всех судьбоносных перипетий. Каким-то чудом ты смогла вытащить Фернандо, и таким образом разлучила его с Анной.
Не надо пугать меня! Язык уже совсем онемел и не хотел ворочаться.
Если ты сможешь не растерять свое хладнокровие и профессионализм, то победишь и получишь от Судьбы великий карт-бланш.
Он любит меня?
Он одержим тобой. И эта одержимость столько раз вырывала его из лап смерти. Если ты победишь Анну, то вы уже больше никогда не расстанетесь. На этом аукционе Судьбы лот по имени Фернандо Салинос отойдет к тебе окончательно и бесповоротно. Помни одно, в этом рейсе тот, которого ты спасла под руинами, откроет в себе нестандартные способности.
Дарко бросил в костер очередную порцию. Теперь пошел белый густой дым, который отрезвил сознание. Софья очнулась и ошарашенно смотрела на Дарко, переваривая полученную информацию. Старец улыбнулся:
Надеюсь, я не сильно напугал тебя?!
Меня мало что может напугать. Я слишком многое видела и слишком много потеряла. И поверь, я не дам Судьбе отобрать его!
Мне нравится твой настрой. Иди и собери в кулак всю свою любовь и силу. Вам это пригодится!
Софья, как завороженная, встала и пошла к катеру. В Риддл-таун она вернулась к девяти утра, решив никому ничего не рассказывать. В голове сидела мысль: «Раз Судьба столько долго играла со мной, то теперь я поиграю с ней!».
ГЛАВА 5
Весь экипаж собрался в кабинете Президента. Совещание было долгим и бурным. Условились на том, что прежде, чем войти в атмосферу КХ-575, «Дьявол» выбросит аварийный маяк с отстроченным стартом. Если в течении десяти дней по какой-либо причине корабль не сможет перепрограммировать его, то он включится и пошлет сигнал бедствия на Федеральной частоте и на частоте закрытой линии «Ангела». Если все будет нормально, экипаж выключает маяк и выходит на связь с базой на Силуре.
Уже собрались расходиться и готовиться к завтрашнему старту, как Ричард попросил родителей задержаться. Он усадил из на диван, а сам присел перед ними на корточки, забыв на какое-то время о своей высокой должности:
Я так не хочу посылать вас туда! Почему-то мне противен мой поступок!
Софья заставила его встать и усадила между собой и Бэном:
Послав «Ангел», ты отправишь туда брата и сестру. Чем легче такой выбор?
Мам, пап, Ричард обнял родителей. Я буду ждать вас!
Зачем тебе вообще нужен этот ксанокс? Спросил Бэн.
Нам надо осваивать Оркнейскую зону. А ксанокс поможет сэкономить энергию на уже обжитых территориях.
Но тут их разговор оборвал коммуникатор Ричарда. Он извинился и ушел в соседнюю комнату. Бэн и Софья не стали его дожидаться и пошли на улицу. На гостевой парковке стоял только автомобиль стрелка «Дьявола».
Черт! Заругалась Софья. Надо же было уехать без меня!
Ты с кем-нибудь еще в городе будешь прощаться? Спросил Риддл, садясь в машину.
Нет. Я вчера все уладила и сдала мальчишек маме. Так что мне теперь прямой путь на «Дьявол».
Бэн открыл пассажирскую дверь и вопросительно посмотрел на женщину:
Что стоишь? Другого транспорта не будет.
Она села. Двери плавно закрылись. Бэн нажал стартовую кнопку. Мотор тихо зашуршал, и машина тронулась с места, ведомая автопилотом по давно знакомому курсу. Риддл смотрел на бывшую жену и не понимал, куда делось то огромное чувство, которое когда-то соединяло их. Софья, решив прервать неловкое молчание, сказала:
Знаешь, а наш Ричард прогнул под себя всю Федерацию.
В смысле?
Я о том референдуме, где народ поддержал поправку в Основной Свод Законов о том, что Президент избирается на свой пост или до вынесения ему вотума недоверия, или до потери дееспособности, или до прекращения жизнедеятельности.
Бэн засмеялся:
Подписав себе пожизненный пост, Ричард не прогнул, а поимел всю Федерацию! Как когда-то своим появлением на свет он поимел предателя Лестера и его армию зла!
Софья повернулась к Риддлу и неожиданно уткнулась в его плечо:
Зачем ты тогда снял жилет?! Ведь мог бы просто закрыть меня собой, и вся очередь ушла бы в броник.
А если бы я тогда не успел, а ты была бы без жилета?! Бэн обнял ее. К чему теперь это вспоминать? Я всю жизнь буду благодарен тебе за то, что вернула меня в этот бренный мир и за то, что родила для меня Паолу!
Софья всхлипнула.
Эй, что такое?! Бэн смотрел в ее зеленые глаза.
Я была у Дарко, женщина даже не задумывалась, почему решила рассказать об этом. И похоже, ничего хорошего нас не ожидает. Судьба еще не наигралась с нами.
Что тебе наговорил старый хрыч?! Нахмурился Риддл. Нам же завтра в рейс!
Я понимаю, что не имею права просить тебя об этом, Софья дрожащими пальцами взяла Бэна за руки. Но, пожалуйста, если что-то пойдет не так постарайся по возможности подстраховать Фернандо.
Да в чем дело?! Риддл отключил автопилот и остановил кроссовер.
Мне каждую ночь снится Анна и грозится забрать его! Бэнни, пожалуйста, помоги, если будешь нужен!
Я когда-нибудь отступался?! Уж если я согласился освободить его и Ника с рудников, понимая, что это необходимо, то теперь, когда мы не конкуренты, а просто друзья и сослуживцы, я и подавно думать не буду, Риддл обнимал бывшую жену и понимал, что любовь к Паоле вытеснила все прежние чувства.
Ее губы, ее заплаканные глаза были так близко. Он решил проверить себя, наклонился и поцеловал эти губы. Софья резким движением отстранилась:
Не надо проверять меня! Раз уж ты не попытался разобраться во всех перипетиях, когда я была беременна Винсентом, то теперь я не собираюсь портить жизнь Паоле. Заводи тачку и поехали!
Бэн усмехнулся и отпустил женщину. Руки легли на руль. Софья отвернулась в окно. Риддл выжал из двигателя максимум и погнал к стоянке «Дьявола».
ГЛАВА 6
Тридцать первого июля девяносто седьмого года Эры Свободы «Дьявол» покинул столицу. Через десять дней он должен был выйти из гиперпространства на орбите КХ-575. А пока в кабине управления Дин и Анжелика, как завороженные, смотрели на тонкий голубоватый слой атмосферы, обтекающий корпус корабля, когда тот выходил в открытый космос. Глазам подростков предстал бесконечный, усыпанный звездами простор. И чем дальше уходил «Дьявол» от космотрасс, тем прекраснее казалась окружающая темнота.
Фернандо и Бэн с интересом наблюдали за своими детьми, сидевшими один в капитанском кресле, а вторая на месте стрелка. Они уже и не помнили, каковы были их личные ощущения от первого полета не на пассажирском лайнере. Да и начинали они на технике явно не такого класса. Да и было ли у них время, так завороженно смотреть на звезды через экран переднего обзора? На одном с первого рейса лежал груз капитанской ответственности. Другого судьба помотала по таким ситуациям, когда перво-наперво смотришь в показания наводки оружия, а уже потом, сняв шлем после боя, в экран переднего обзора.
Командир и стрелок переглянулись, сидя в дальнем углу кабины.
Я бы сейчас многое отдал, чтобы посмотреть на себя со стороны во время отлета «Грома», Фернандо устало вытянул ноги. Дожил, капитан сидит на полу в дальнем закутке.
А ты помнишь, когда уходил первый раз на задание? Бэн задумчиво крутил пальцами сигнальный патрон.
Как ни странно, да. По любопытному совпадению это тоже было тридцать первое июля, но только 4033 года, Салинос поправил пряжку в виде драконьей головы. С ума сойти! Я только сейчас, глядя на Дина и Анжелику, понял, что ни у кого из экипажа «Грома» толком и юности-то не было. Вернее, она закончилась в тот день, когда мы переступили порог Центра Спасения. И было это в 4032, где-то в начале весны. Мне еще не было восемнадцати, а Соньке семнадцати. Бог ты мой! Если бы тогда мы не прошли через пространственно-временной барьер, и наши гены старения не заблокировались, нас бы давным-давно не было.