Лучше присядьте здесь! окликнул ее мужчина, перекрывая голосом шум пилы.
Девушка сдержанно ответила, что ей и тут не плохо.
Вы тут ни при чем! Там феба свила гнездо, и потому мы передвинули кресла! Садитесь ближе! Я не заразный, это меня пчелы покусали!
Во избежание дальнейших споров девушка соскочила с перил и направилась к креслам, в то время как мужчина вернулся к созерцанию предмета в руке, который при ближайшем рассмотрении оказался небольшим будильником. Но не успела она сесть, как вновь вскочила, пораженная почти одновременно раздавшимися резкими звуками: оглушительным треском и шумом падения позади террасы и истеричным звоном будильника. Девушка так и застыла, недоуменно глядя на толстую сухую ветвь, рухнувшую сквозь листву на лужайку у дома. Между тем звуки пилы наконец стихли.
Ну и как? донесся сверху чей-то веселый голос.
Искусанный пчелами закинул голову и проорал:
За секунду до звонка! Ты выиграл! Ей-богу, всего одна секунда!
Послышались царапающие звуки и довольный вопль, а затем по стволу клена съехал вниз и спрыгнул на землю еще один мужчина. Совсем молодой парень, грубоватого вида здоровяк в покрытой пятнами пота рабочей рубахе. Встав у подножия ведущей на террасу лестницы, он распорядился:
Давай прибери здесь!
Завтра все уберу. Укусы болят.
Нет, сейчас! Таков был уговор. Но сперва ты пойдешь нальешь мне выпить и принесешь сюда, а я сяду поудобнее и буду за тобой наблюдать. Ты выжал из меня свои восемь минут, но я все равно справился! Так что принеси мне ржаного вис Оборвав себя на полуслове, он развернулся, чтобы вглядеться в подъездную дорожку.
Коротко прозвучал автомобильный гудок, и уже секунду спустя стало видно саму машину большой черный кабриолет с хромированными деталями капота. Вверх по склону она забралась практически бесшумно.
Возвращается, объявил мужчина с будильником и встал. Вот погоди, Фокс еще увидит, что ты сотворил с его лужайкой! Схожу верну часы миссис Тримбл
Почти бегом он скрылся в доме. Парень с грубоватым лицом в три прыжка взлетел по ступеням и широким шагом направился туда же. Тем временем машина описала плавный поворот и скрылась из виду за углом особняка. Лишь тогда Нэнси Грант позволила себе опуститься в кресло.
За пять минут ожидания она раз пятьдесят оборачивалась, чтобы бросить исполненный надежды взгляд на открытые двери, но тот, кого она ждала, появился незамеченным. Заслышав легкие, стремительные шаги, Нэнси в очередной раз повернула голову и увидела мужчину в легком коричневом костюме и без шляпы, лет на пятнадцать старше Нэнси, которой было двадцать два года. Уже вставая, она успела подумать, что в лице мужчины и впрямь читается что-то лисье, но затем, когда он повернулся к девушке, та увидела, что его скулы и нос вовсе не узки, а карие глаза открыты слишком широко, чтобы казаться хитрыми. Глаза эти с быстротой молнии окинули ее фигуру целиком и так стремительно нырнули в ее собственные, что Нэнси растерялась.
Я Текумсе Фокс. Миссис Тримбл представила вас как Нэнси Грант. Вы хотели со мной поговорить?
Кивнув, она бросила взгляд по сторонам, приоткрыла рот и тут же захлопнула снова.
Снаружи будет вполне удобно, заверил девушку Фокс. Нам никто не помешает и не подслушает. Выглядите уставшей. Принести вам что-нибудь выпить?
Спасибо, не надо.
Нет? Что ж, тогда присаживайтесь Он пододвинул свое кресло и сел напротив, а когда Нэнси тоже села, протянул руку и трижды успокаивающе похлопал по тыльной стороне ее ладони, затем откинулся на спинку кресла и произнес: Итак
Речь об убийстве. Нэнси сжала руку, по которой только что хлопал Фокс, в кулак. Убийстве Торпа.
Вот как? Получается, убили кого-то по фамилии Торп?
Ну да, изумленно выдавила она. Сегодня в утренних газетах
Еще не заглядывал. Приношу свои извинения. Вчера я ездил в Бостон взглянуть кое на что и только сейчас вернулся. Значит, Торп был вашим другом?
Нет, не другом. Ридли Торп это который Вы должны были слышать о нем. Глава «Торп контрол».
Ах тот Его убили?
Да.
И что же?
Моего дядю арестовали. Дядю Энди то есть Эндрю Вот почему я приехала к вам. Вы ведь с ним знакомы. Эндрю Грант?
Конечно, кивнул Фокс. Он жил у меня какое-то время, года три назад. Собирался написать что-то, но так и не смог начать.
Легкий румянец, появившийся на щеках Нэнси, давал понять, как девушка выглядит, когда не слишком утомлена.
Я в курсе, произнесла она. Он рассказывал мне как и о людях, которым вы позволяете гостить сколько вздумается. Знаю, тогда он был довольно непутевым человеком. Но потом, когда я задумалась о карьере и переехала в Нью-Йорк Думаю, это из-за меня он взялся писать рекламные тексты, чтобы помогать мне, хотя тогда я об этом не подозревала В любом случае сейчас я восхищаюсь им, благодарна ему, очень его люблю и посчитала, что вы захотите ему помочь, и это не он направил меня сюда, хотя, полагаю, ваше мнение о нем, поскольку вы знали его в те времена, когда ну
На убийцу он, на мой взгляд, не очень тянет. Это он убил Торпа?
Нет!
Прекрасно. Так почему же его арестовали?
Он Мне придется все вам рассказать.
Чего же мы ждем? Приступайте.
А вы поможете моему дяде? Вытащите его из этой переделки?
Сперва расскажите все по порядку.
Он был там прошлым вечером Там, где убили Торпа.
Где именно? Вновь прошу меня простить, в доме точно есть газеты. Может, мне стоит взять одну и прочесть?
Нэнси покачала головой:
Лучше я сама расскажу. Мне известны вещи, которые в печать не попали. Убийство произошло в местечке близ Маунт-Киско У Торпа есть бунгало в лесу, куда он уезжал на уик-энд. Никого больше ни гостей, ни членов семьи, за исключением одного цветного, который на пару дней становился и шофером, и слугой, и поваром. Больше никому не дозволялось там бывать. И вот прошлым вечером кто-то пробрался туда сквозь лес, выстрелил через открытое окно и убил Торпа.
А Энди Грант тоже там был?
Да. Это как раз и не попало в газеты. Я сама его туда отвезла.
Вот как? Вашему дяде повезло получить особое приглашение?
Нет. Он Дядя Энди зарабатывал на жизнь, составляя рекламные тексты для агентства «Уиллоуби». А «Торп контрол» их самый крупный клиент. Дядя сочинил серию материалов для рекламной кампании нового продукта, который вот-вот выпустят на рынок, но члены правления предприятия Торпа остались недовольны. А дядя считал, что в жизни не написал ничего лучше, и для него эта рекламная кампания должна была стать большим прорывом Он принялся отстаивать свою точку зрения и, наверное, вспылил Наговорил лишнего В общем, из агентства его уволили. Все это случилось неделю назад. Дядя был твердо уверен, что, если ему удастся поговорить с Ридли Торпом, тот утвердит предложенную рекламную кампанию, однако не смог и близко подобраться к Торпу. Дядя знал про бунгало, где Торп уединялся по выходным, почти всем в агентстве про это было известно и решил застать его там. А еще он знал, что я он знал я же сама его Голос Нэнси, сбившийся на шепот под конец рассказа, и вовсе стих.
Она виновато посмотрела на Текумсе Фокса, но затем зажмурилась и с такой силой сжала ладонями виски, что побелели пальцы. Открыв глаза, Нэнси попыталась улыбнуться, лишь уголки губ слегка дрогнули, не более.
Наверное, я просто немного бесхарактерная, рассудила Нэнси. И наверное, мне все же нужно что-то выпить. Понимаете, меня всю ночь продержали в полицейском участке или, может быть, в тюрьме в Уайт-Плейнсе. И я ни минутки не спала, а потом, едва смывшись оттуда, сразу позвонила
То есть от полицейских вы сбежали?
Да, меня оставили одну в кабинете, и я тихонько улизнула, прошла по переулку, позвонила сюда, а потом взяла чужую машину и