Наверняка самая грандиозная в честь Светского сезона, невинно предположила я.
Тётушка скривилась, расслышав в моём голосе явную иронию.
Тебе достаточно понимать, что на ярмарке соберутся все видные аристократы города. Особенно женщины, конечно. Через знакомства с ними можно добиться и более престижных приглашений на приёмы. К сожалению, участвовать в ярмарке ты не сможешь. Но зато у тебя будет возможность там прогуляться, что-то купить и хотя бы мелькнуть на глазах у нужных людей.
Невероятная честь, вздохнула я.
Честно говоря, больше мне хотелось побывать на представлении в кабаре, чем на сборище степенных матрон. И пусть оно носит самый благородный характер. Впрочем, нужно понимать, что это и правда будет мне полезно. Среди женщин всегда ходит много слухов. Может, удастся узнать что-то важное.
Хорошо, согласилась я, не желая вступать в дальнейшие ехидные пререкания.
Морвенна переглянулась с мужем, а затем склонилась к моему уху.
Мы обязательно сходим в кабаре! шепнула заговорщицки. Миссис Таркетт об этом не узнает!
***
Лестер Этелхард
Первое после возвращения в Кальн утро сложно было назвать добрым. Почти всю ночь Лестер маялся от странного зуда под кожей. Там, где тело обвивало магическое изображение дракона.
Надо же! Столько лет он никак его не беспокоил существовал как обычный рисунок, который наносят из прихоти или ритуальных соображений. Лестер даже перестал обращать на него внимание. А сегодня то и дело просыпался от явственного ощущения, что по нему кто-то ползает. Неприятно, знаете ли!
К тому же, как только Лестер открывал глаза, в голову сразу лезли мысли о странном и тревожном поведении Роя Нэллада в последнюю их встречу. Уличить друга было не в чем, всё это только подозрения. Однако как бы не пришлось искать Клэрис Рейнфрид другими силами.
И всё же ночь закончилась. Тут обрадоваться бы, что проявившийся в виде татуировки, но так и не оживший дракон наконец дал о себе знать. Только отчего-то сейчас это вызывало лишь опасливое недоумение.
И что тебе надо? Лестер взглянул в своё отражение после умывания. Только не говори, что я просто двинулся умом.
Дракон без пререканий исполнил просьбу и действительно ничего не сказал. Впору подумать, что это был какой-то дурацкий сон.
Пока Лестер ходил по дому, пытаясь собраться с мыслями и хоть как-то взбодриться после беспокойной ночи, камердинер распорядился на кухне насчёт завтрака.
Какие у вас сегодня планы, мистер Этелхард? поинтересовался он буднично, не прерывая чистку развешенного на плечиках сюртука.
Нужно заехать в тренировочный зал, ответил тот, пытаясь одновременно с этим выпить кофе, не облившись, и прочитать самые важные новости в утренней газете. Имон обещал показать мне перспективных бойцов. Что-то я сомневаюсь Ты представляешь! Вензос купил очередной банк! Этого следовало ожидать, но я не думал, что так скоро.
Мелким конторам сейчас сложно выживать, флегматично ответил Брон. Вы знаете это, как никто другой.
Лестер хмыкнул. В своё время он и сам выкупил несколько небольших букмекерских бюро. Их доход всё равно был смешным, но они занимали необходимые ему в те времена места на рынке. А он хотел держать ставки на боях под контролем. Сейчас ему принадлежала большая часть этого бизнеса. Остальным приходилось покупать у него права, чтобы поставить свои столы на крупных состязаниях.
Знаю За всем приходится следить. Иначе может случиться так, что тебя проглотит кто-то более прожорливый.
Всё верно, кивнул камердинер. Но вам это не грозит. Какой жилет наденете сегодня?..
Решив все важные, по мнению Брона, вопросы с одеждой, Лестер выехал из дома. Поутру улицы ещё не были загружены повозками, поэтому до недавно отстроенной Арены он добрался в мгновение ока.
В темноватом холле было пусто. Только из-за двери тренировочного зала слышался спокойный разговор. Но Лестер ещё не успел войти, как его встретил Имон.
Ты рано! грянул так, что под потолком брякнула массивная люстра. Один кандидат уже пришёл. Другой вот-вот будет
Значит, пока посмотрим того, который оказался пунктуальнее.
На ходу снимая жакет, Лестер вошёл в зал. На краю огороженного ринга сидел коренастый, но всё же довольно высокий для своей расы дворфит. Взглянув исподлобья, он сложил крепкие, словно два полена, руки на груди.
Доброго утречка, мистр Этелхард, бросил небрежно.
Как будто уважительное обращение к кому-либо было для него в новинку.
Доброе утро, мистер Лестер взглянул на Имона, а тот молча сунул ему в руки тонкую папку. Видимо, с собранным на кандидата досье. Мистер Ургаф Карумун.
Он слегка запнулся на фамилии дворфита. Язык сломаешь с непривычки!
Просто Ургаф, фыркнул тот.
Что ж, посмотрим, на что вы годитесь!
А как смотреть-то будете? Вон там, мужчина указал взглядом на папку, всё написано. А второй не пришёл. С кем я в спарринг встану?
Лестер демонстративно огляделся. Можно было бы поставить с ним Имона: тот никогда не откажется помахать кулаками и зарядить противнику промеж глаз магически усиленным приёмом.
Но Лестер немного поразмыслил, бросил бумаги на стол и принялся снимать одежду до пояса. У дворфита округлились глаза, как будто он искренне считал, что главный не станет мараться и утруждать себя тренировками.
Имон тихо хмыкнул, наблюдая за тем, как друг стягивает через голову рубашку.
Ты давно на ринг не выходил, между делом заметил он. Поломает тебя.
Будешь высказывать сомнения насчёт меня в присутствии кандидатов, я тебя сам поломаю, раздражённо огрызнулся Лестер.
Имон капитулирующе вскинул руки.
Как хочешь.
Стоило признать, в чём-то огрит был прав. В последнее время Лестер ввязывался в спарринги не так часто, как раньше. Но сегодня ему было не до размышлений о том, чем всё это грозит. Его переполняло такое непривычное раздражение, что хотелось поскорее куда-то его выплеснуть. Почему бы не на этого самоуверенного дворфита, который наверняка уже видел себя звездой грядущих состязаний?
Обнажившись достаточно, чтобы одежда не стесняла движений, Лестер поднялся на ринг. Ургаф ждал его, пружинисто подпрыгивая и встряхивая руками: перед боем магическую энергию всегда нужно разогнать. Судя по всему, он знал это очень хорошо.
Опыт боёв у коротышки явно немалый, и вряд ли они были легальными.
Надо ж, бодро заметил дворфит, а вы и правда саркан. Иссигнами меня бить будете?
Лестер покачал головой, медленно приближаясь к противнику. Кое-какими древними сарканьими заклинаниями он владел особенно хорошо теми, которым обучили в Академии. Он продолжал исследовать их и теперь, ища ответ на главный вопрос: как заставить своего дракона расправить крылья.
Его иссигны действовали почти так же сильно, как у пробужденного ящера. Но в схватке, подобной этой, пользоваться можно было только определённым списком самых безопасных.
Буду, если придётся. Но вы же опытный поединщик. Должны быть готовы.
А я готов! Ургаф подмигнул ему.
Он резко опустил руку, и, вспыхнув синеватым проблеском, в ней тут же появилась призванная дубина. Она призрачно мерцала и уплотнялась. По сути, это сгусток магической силы, но выглядело оружие почти как настоящее.
А Ургаф явно знает толк в развлечениях! Подобные заклинания доступны только дворфитам, а такие сильные далеко не всем из них.
Будем считать, я впечатлён. Лестер принял боевую стойку. Только не стоит выкладывать все секреты перед противником в начале схватки.
Он шагнул вперёд и, набрав в грудь воздуха, резко вытолкнул его из лёгких вместе со связкой отрывистых заклинаний.
От ударной волны опрокинулся один из расставленных в зале стульев. Имон успел закрыть уши ладонями, но не удержался сделал шаг назад.