Сейчас я поведу себя, как правильный собеседник, иронично предупредил Дюк. Я просто укажу тебе на то, что вкусный ужин делает чудеса. Ты становишься не так ворчлив и менее раздражен. А заодно тебе приходят на ум верные решения.
Ты мог бы подрабатывать бардом или шутом при дворе, в тон отозвался Роже. Умеешь красиво польстить. И главное, вовремя. Но, дружище, это не все еще мои проблемы. Только самые крупные. А теперь уже расскажу о мелочах.
Он налил им еще вина. Оба наелись и теперь только смаковали напиток.
Также я все еще надеюсь найти Мигеля, продолжал рассказывать Ренар. Он точно не появлялся в столице. К его родным приставили человека. Работает в лавке у отца твоего бывшего следопыта. Кстати, родственнички не в восторге от выходок этого подлеца.
Знаю, коротко кивнул дознаватель. Его отец приходил ко мне сам. Сказал, не собирается помогать такому сыну. Извинялся пред Мэл. Он к девчонке хорошо относится.
Мои шпионы смогли узнать, что Мигель подался на юг, продолжил Герцог. Куда-то к морю. Может, надеется наняться к торговцам? Там его встретить будет труднее.
Дюк несколько удивился.
Что бывшему лучнику делать в море? От него там толку чуть. Скорее уж найдется к кому-то из тамошних дворян. Мигель слишком долго мечтает о теплом месте и сытной жизни.
При таком раскладе, все проще, пожал Роже плечами. Южные господа всегда были верны трону. Я разошлю письма.
Как пожелаешь, дознавателю бывший страж был не интересен. По мне, хорошо одно, его нет в городе. И достаточно.
Я, было, просто подумал, что он мог быть причастен к нападению на Алику, пояснил Герцог. Хотя
Нанять людей у него денег не хватит, возразил Дюк. А самТот, кто ударил Алику кинжалом, не похож на Мигеля. Да и зачем она ему теперь? Скорее бы он решился напасть на Мэйли.
И умереть? усмехнулся Ренар. Девочка далеко не беспомощна. К тому же она не плачет о нем, а злится. Сам понимаешь, у нее, если что, найдется для бывшего дружка подходящий подарок. Нет. Конечно, Мигель не имеет к этому делу отношения. Просто это очередная тема моего поиска. Кто мог так невзлюбить мою кузину.
Я бы еще спросил за что, добавил Дюк. Тут наши с тобой интересы совпадают. Я тоже пытался кое-что узнать. Алика сказала, они ждали ее у таверны. А ведь это заведение Лью. К нему я и пошел. Он имеет некоторое влияние на своих завсегдатаев.
Ну, да! развеселился Роже. Кто ставит выпивку, всегда король среди тех, кто выпивает!
Плюс любовь многих к жаркому по рецепту Лорки, чуть улыбаясь, дополнил дознаватель. В общем, публика там всегда готова откликнуться своему кормильцу. Так вот, кое-кто знал этих людей. Самый из них умелый, пусть и ныне покойный, часто забредал в квартал Торгов, искал легких денег. Таверна как раз на краю площади стоит. Тот наемник захаживал пару раз и к Лью. Парня часто брали на работу. И караван сопроводить, и кого надо припугнуть. Но вот есть один нюанс. У покойного был принцип. Он не убивал. Грабить, это всегда, испугать, тоже можно, но только без жертв.
Значит, кузина права, задумчиво заметил Герцог. Тех троих нанял убийца. Для отвлечения внимания.
Алика не глупа, и тоже уже имеет достаточный жизненный опыт, напомнил Дюк. Она сразу все рассчитала верно. Важно то, что она сказала о последнем наемнике. От него несло дорогими духами. Только вот как-то он не похож на аристократа. Слишком умелый.
Ну Роже усмехнулся. Это спорно. Моя кузина графиня, но при этом служит в Страже. Ты сам, Дюк, все же, как я понимаю, не простых кровей. И тоже выбрал себе такую работу. После войны многие сменили образ жизни.
Какой-то барон, ставший наемным убийцей? скептически переспросил дознаватель. Нет, ты прав, сейчас может быть всякое. К тому же, ты сам забрал кинжал, которым Алику ранили. Не дешевое оружие.
Вот именно! живо закивал Герцог. И я нашел, кому этот кинжал показать. Там же явно ручная работа. Мастер, кстати, признал свое. Кинжал заказывали давно, еще до войны. Один из моих родственничков. Только сам граф сгинул в бою за столицу. А кому потом попал кинжал, этого уже не узнать.
Он досадливо поморщился.
Как видишь, дружище, и тут у меня тупик, продолжил Ренар. Мигель, это мелкая проблема. А вот наемник для Алики Я как-то опасаюсь за кузину.
Странно, что все твои проблемы катятся сейчас единым комом, задумчиво выдал Дюк. Мигеля оставим в стороне. Но это странное покушение на Алику и внезапно появившийся в столице след твоего брата Нехорошее совпадение.
Герцог посмотрел на друга с удивлением и уважением.
Дружище! воскликнул он. Твоя мысль пугает, но она может быть более чем верна! Мне самому стоило обратить на это внимание. Все знают, как я люблю кузину. Она одна из немногих реально близких мне людей. И если ее убить, это станет весьма болезненным ударом по мне!
Для осуществления мести весьма достойная интрига, указал Дюк.
Да, закивал Роже. И тогда снова придется мне послушать Алику. Как ты сам успел заметить, она не глупа. И у нее было предложение.
Вернешь ее во Дворец или спрячешь в одном из своих имений? произнося это, дознаватель заранее почувствовал боль разлуки. Но жизнь Алики важнее его чувств.
Если бы! усмехнулся Ренар. Держать ее взаперти, как птичку в золотой клетке Боюсь, Дюк, это прямая дорога к тому, чтобы потерять ее. Как было с ее матерью.
Страж только кивнул. Воительница давно рассказала ему свою историю.
Она предлагает иное, продолжил между тем Герцог. Она желает по-прежнему оставаться в Страже. Во-первых, у вас она всегда окружена бойцами, причем, лучшими в стране. Подобраться к ней в тех же казармах намного сложнее, чем даже во Дворце, и уж тем более, в далеком полупустом замке.
После того, что случилось у таверны Лью, за ней будут присматривать все, согласился Дюк, испытав немалое облегчение, что Алика все же может остаться рядом с ним. Я уж не говорю о своем отряде. Мы все привязаны к ней.
Именно так, удовлетворенно кивнул Роже. И вам я доверяю. Но дальше. Во-вторых, когда отряд в рейде, чужаку подобраться становится еще сложнее. Ведь там любой становится подозрителен. И это явно еще безопаснее.
Если говорить о наемнике, то да, для защиты от него походы Стражи идеальны, заметил дознаватель. Только вот это не праздничные обеды на полянке. Там есть и другого рода опасность.
Что очевидно, чуть улыбнулся Ренар. Но для Алики сейчас это лучший вариант. Как она считает. А потому у вас новое задание.
Дюк метнул тоскливый взгляд на окно. Во Дворце кроме обычных ставен от холода спасали еще и дорогие стекла, вставленные в рамы. И вот здесь в покоях Герцога ровная гладкая поверхность была сейчас разукрашена замысловатыми морозными узорами. Зима на стекле красива, но это не отменяет ее суровость.
Не все так плохо, дружище! развеселился Роже. Я же не злодей какой, отправлять твой отряд и свою любимую кузину в такую погоду куда-то далеко. На верную гибель, если верить твоему несчастному виду! Есть дело здесь, прямо на окраине столицы.
Дюк в очередной раз за вечер нахмурился. Он привык, что нечисть бродит по далеким лесам, но когда неприятности так близко от дома
Может быть ты слышал что-то об одном старинном имении? рассказывал Ренар. Оно принадлежало моему кузену Вэлмару.
А! дознаватель кивнул. Это род всегда был близок к твоему. И верен.
Но к сожалению, война забрала всех, с грустью заметил Герцог. Отец их погиб еще в самом начале, в одной из первых битв. Старший сын пал, защищая моего отца. Младший прошел со мной до равнин, но
Он развел руками.
Это была ощутимая потеря, признался Ренар с чувством. Их дом теперь пустует. Многие мои родственнички, уже не так любимые, хотели бы заполучить то имение. Но я оставил его. Признаюсь, пока руки не дошли привести дом в порядок. А теперь