У нас еще и Мэйли есть, с некоторой гордостью напомнил Тран.
Ваша чудо-девочка, усмехнулся маг. Наслышан. Говорят, сам Герцог оказывает ей покровительство.
Ренар вообще любит женщин, заметил дознаватель. Зачем ему Мэл, когда он всегда может найти кого-то ближе и сговорчивей?
И то верно, признал Саймон. Просто после ваших последних походов стало много слухов ходить.
Ты же умный человек на вид, иронично отозвался дознаватель. На базарной площади можно верить лишь тем, кто продает вкусный хлеб и сыр, да лечебные травы. И то, слушать их надо в тех вопросах, что касаются их же товара.
Ладно, сдался маг. Но кстати, тот бальзам, на который ты меня уговорил, вещь стоящая. Да и травы на самом деле оказались неплохи. И даже амулет Кстати! Могу предложить вам один интересный камушек. Он может показать старый, уже потухший след магии.
Да ты сам не хуже зазывалы с той же площади, оценил Дюк. Это мы точно возьмем. И ещеслушай, я вот точно всяким байкам не верю. В том числе и об этом доме Вэлмара. По мне, это поместье кто-то просто использует в своих целях.
Награбленное прятать? предположил Тран. А что? Почему нет? Но дети
Это другой вопрос, согласился его командир. Но все же
И снова ничего оригинального, пожал плечами Саймон. Есть старые добрые кристаллы с заклятьями снятия иллюзий. Просто нейтрализуют маскирующие чары. Пару штук могу отдать.
Пусть будут, согласился дознаватель. Не знаю, в этот раз и жадничать, наверное, не буду. Что тут еще придумаешь?
Я тебе заклятье отмены давал? спросил его маг.
Дюк непонимающе нахмурился.
Если это слишком умно даже для тебя, командир, заметил Тран. То может, нам и не брать эту штуку.
Вымахал здоровый, а такой еще наивный, наигранно посетовал дознаватель. Брать всегда надо все, что предлагают. А потом уже разберемся, надо нам это или нет. Хотя все же хотелось бы понять, что это.
Отмена чужой магии, пояснил им Саймон с таким видом, будто говорит с неразумными детьми. Кто-то сотворил что-то непоправимое, ну, не смертельное, но очень опасное. И если раздавить камушек, то можно будет это отменить.
А сколько таких дашь? тут же поинтересовался Дюк.
Два максимум, безапелляционно заявил его приятель. И это, кстати, опять эксперимент. Так что все же аккуратнее. На отмену реальных смертельных проклятий не рассчитывай.
Надеюсь, таких вообще не будет, высказался дознаватель. Но камушки беру.
Ждите, привычно бросил Саймон и скрылся за стеллажами.
Хороший человек, глядя ему вслед, вынес решение воин. Умеешь ты, командир, выбирать себе друзей.
Приятелей, поправил его Дюк.
Ну, да, поспешил исправиться Тран. Вообще-то, я заметил, что ты с ним не очень-то открыт.
Можно подумать, ты когда-нибудь слышал, чтобы я с кем-то откровенничал, усмехнулся его командир.
Снова верно! развеселился воин. Только чем дольше ты скрытничаешь, тем больше о тебе баек сочиняют. И тем они чудеснее. Думаю, окажись ты на самом деле потерянным принцем того племени, что живет к северу от герцев, никто даже и не удивится.
О! иронично откликнулся Дюк. Тогда я получу свою долю наследства и куплю этот проклятый дом Вэлмаров.
Ага, закивал Страж. То есть, на всякий случай, особенно нам не разгуляться и дом не рушить, если ты на него глаз положил.
Саймон возвращался к своему рабочему месту, услышал последние слова.
Ты решил к старости прикупить себе поместье? полюбопытствовал он.
Тран рекомендует присмотреться к дому Вэлмара, пояснил дознаватель. А ты лучше всех знаешь, я беру все, что предлагают.
Не прогадай со скидками, посоветовал ехидно маг. И держи свои камушки. Кстати Я тебе в прошлые разы много заклятий надавал. Неужели все истратил?
Ну, я же еще живой, Дюк засобирался на выход. И весь мой отряд. Согласись, твои кристаллы пошли на благое дело?
Он хранил оставшиеся с прошлых рейдов заклятья при себе. Никто не знает, с чем еще предстоит по службе столкнуться. Например, в том же странном поместье.
Глава пятая
Из вечернего разговора с Ренаром Дюк вынес многое. Проблемы Герцога тревожили дознавателя. Он считал Роже другом и боялся за него, еще Страж был верен своему Государю, да и вообще все эти интриги и семейные тайны правящего дома ничего хорошего никогда не приносят. Но кроме этого, запомнил Дюк и один положительный момент. Сосватав дознавателю новое дело, командир разрешил не торопиться.
Страже не привыкать нестись в далекие края на встречу мало понятной беде и неизвестной опасности. Вообще, им по большей части именно за это и платили. Но если можно узнать о предстоящем деле чуть больше, этот шанс однозначно стоит использовать. А потому Дюк собрал отряд почти в ночь, рассказал о доме Вэлмаров, и дал всем день на подготовку.
Решено было отправиться через день, прямо с утра. Зимой темнеет быстро, у Стражи всего несколько часов на изучение следов в поместье. И если люди исчезают там после наступления темноты, у отряда будет лишнее время уже на месте подготовиться к неприятностям.
А еще Дюк всегда считал, что на новое дело лучше отправляться на сытой желудок. Всегда ведь хорошо вкусно поесть на дорогу. Потому перед походом в проклятое имение, он собрал весь отряд в таверне Веселого Лью. Старый приятель и провиант им на пару дней соорудит, и завтраком перед приключением накормит. Вот и получился праздник животу и лишняя возможность переговорить.
Алика? как только все устроились за столом с закусками, обратился дознаватель к воительнице. По сути, ты заварила эту кашу. Что скажешь?
Мне рассказала о доме Вэлмаров служанка из Дворца, стала объяснять всем девушка, при этом привычно тонко нарезая своим кинжалом запеченное со специями мясо. Тогда так, просто будто пугала. А вчера я виделась с ней и с другими жителями деревни. Чтобы все узнать подробно.
Деревни? тут же зацепился за слово дознаватель.
Землю под этот дом Вэлмары получили давно, пояснила воительница. Еще при прадеде Роже. И тогда это имение считалось загородным. К нему Герцог отдал графьям и деревню. Теперь это часть города. Но живут там все по-прежнему, общиной. Считай, та же деревня.
Оно так всегда, заметил Жако. Столица растет, под себя деревни ближние подбирает.
А люди привычек не меняют, подхватил Тран. Вон, у моего отца дом на самой окраине, все же он лес Герцогский стережет. И раньше рядом деревня была. Теперь, считай, город. И тоже ничего не поменялось. Они так и говорят, когда в Торговый квартал едут, мол, завтра в столицу собираюсь.
Понятно, остановил их Дюк, который и сам все эти вещи прекрасно знал. И что в той деревне о доме господ рассказывают?
Как ты сам упоминал, пустой он с войны стоит, послушно продолжила рассказ Алика. И до прошлого года все было нормально. Дурной славы за ним не ходило. Местные часто в имение ходили, там парк, хвороста набирали, а иногда и в сам дом лазили. Не воровать, а больше за кой-какой одеждой и опять же, за мебелью. Тепло зимой важнее. А прошлой весной там пропал первый человек.
Откуда знают, что в доме пропал? спросила Мэл.
Она до этого момента только слушала, а заодно в удовольствие поедала сыр и мягкий хлеб. Дюк поглядывал на нее, чуть хмурясь. Нет, то, что после всей этой истории с Мигелем к девчонке аппетит вернулся, это хорошо. Но с каких пор маг стала такой сдержанной? Да и ела Мэл неторопливо, аккуратно, сидела за столом прямо, нарезала себе тонкие кусочки. Откуда-то у девчонки взялись замашки не хуже, чем у кузины Герцога. Видимо Мариетта Ренар серьезно взялась за свою ученицу и плюсом к урокам магии еще причесывала отрядному магу манеры.
Потому что его искали, ответила подруге воительница. Это был сын местного старосты. Мать зимой болела. Парень был ветераном, ходил по хозяйству. Отправился искать дрова. И исчез. Ушел вечером, к утру так и не вернулся. Отец его людей собрал, пошли искать. Там был еще один опытный человек. Служил следопытом. Он по следам и привел к имению. И даже нашел, где парень внутрь дома пробрался.