И она рассказала им чудную историю о том, как она думала всю жизнь и наконец изобрела новый, необыкновенный способ путешествия на утках; как у неё были свои собственные утки, которые носили её, куда ей было угодно; как она побывала на прекрасном юге, где так хорошо, где такие прекрасные тёплые болота и так много мошек и всяких других съедобных насекомых.
Я заехала к вам посмотреть, как вы живёте, сказала она. Я пробуду у вас до весны, пока не вернутся мои утки, которых я отпустила.
Но утки уж никогда не вернулись. Они думали, что квакушка разбилась о землю, и очень жалели её.
Серая Шейка
I
Первый осенний холод, от которого пожелтела трава, привёл всех птиц в большую тревогу. Все начали готовиться в далёкий путь, и все имели такой серьёзный, озабоченный вид. Да, нелегко перелететь пространство в несколько тысяч вёрст Сколько бедных птиц дорогой выбьются из сил, сколько погибнут от разных случайностей, вообще было о чём серьёзно подумать.
Серьёзная большая птица, как лебеди, гуси и утки, собиралась в дорогу с важным видом, сознавая всю трудность предстоящего подвига; а более всех шумели, суетились и хлопотали маленькие птички, как кулички-песочники, кулички-плавунчики, чернозобики, черныши, зуйки. Они давно уж собирались стайками и переносились с одного берега на другой по отмелям и болотам с такой быстротой, точно кто бросил горсть гороху. У маленьких птичек была такая большая работа
Лес стоял тёмный и молчаливый, потому что главные певцы улетели, не дожидаясь холода.
И куда эта мелочь торопится! ворчал старый Селезень, не любивший себя беспокоить. В своё время все улетим Не понимаю, о чём тут беспокоиться.
Ты всегда был лентяем, поэтому тебе и неприятно смотреть на чужие хлопоты, объяснила его жена, старая Утка.
Я был лентяем? Ты просто несправедлива ко мне, и больше ничего. Может быть, я побольше всех забочусь, а только не показываю вида. Толку от этого немного, если буду бегать с утра до ночи по берегу, кричать, мешать другим, надоедать всем.
Утка вообще была не совсем довольна своим супругом, а теперь окончательно рассердилась.
Ты посмотри на других-то, лентяй! Вон наши соседи, гуси или лебеди, любо на них посмотреть. Живут душа в душу Небось лебедь или гусь не бросит своего гнезда и всегда впереди выводка. Да, да А тебе до детей и дела нет. Только и думаешь о себе, чтобы набить зоб. Лентяй, одним словом Смотреть-то на тебя даже противно!
Не ворчи, старуха!.. Ведь я ничего не говорю, что у тебя такой неприятный характер. У всякого есть свои недостатки Я не виноват, что гусь глупая птица и поэтому нянчится со своим выводком. Вообще моё правило не вмешиваться в чужие дела. Зачем? Пусть всякий живёт по-своему.
Селезень любил серьёзные рассуждения, причём оказывалось как-то так, что именно он, Селезень, всегда прав, всегда умён и всегда лучше всех. Утка давно к этому привыкла, а сейчас волновалась по совершенно особенному случаю.
Какой ты отец? накинулась она на мужа. Отцы заботятся о детях, а тебе хоть трава не расти!..
Ты это о Серой Шейке говоришь? Что же я могу поделать, если она не может летать? Я не виноват
Серой Шейкой они называли свою калеку-дочь, у которой было переломлено крыло ещё весной, когда подкралась к выводку Лиса и схватила утёнка. Старая Утка смело бросилась на врага и отбила утёнка; но одно крылышко оказалось сломанным.
Даже и подумать страшно, как мы покинем здесь Серую Шейку одну, повторяла Утка со слезами. Все улетят, а она останется одна-одинёшенька. Да, совсем одна Мы улетим на юг, в тепло, а она, бедняжка, здесь будет мёрзнуть Ведь она наша дочь, и как я её люблю, мою Серую Шейку! Знаешь, старик, останусь-ка я с ней зимовать здесь вместе
А другие дети?
Те здоровы, обойдутся и без меня.
Селезень всегда старался замять разговор, когда речь заходила о Серой Шейке. Конечно, он тоже любил её, но зачем же напрасно тревожить себя? Ну, останется, ну, замёрзнет, жаль, конечно, а всё-таки ничего не поделаешь. Наконец, нужно подумать и о других детях. Жена вечно волнуется, а нужно смотреть на вещи серьёзно. Селезень про себя жалел жену, но не понимал в полной мере её материнского горя. Уж лучше было бы, если бы тогда Лиса совсем съела Серую Шейку, ведь всё равно она должна погибнуть зимою.
Примечания
1
Верста́ старая мера длины, равная 1066,8 метра.
2
Пая́ц шут; здесь: бумажная игрушка в виде клоуна.
3
Скирда́ плотно уложенные снопы хлеба для хранения под открытым небом.