О, господин, упал ниц, не добегая до трона десятка шагов. Почтеннейший Ахмед открыл глаза О, радость!
Аид же мысленно выругался. Радость, да. Но не для всех.
***
Ильва никогда не видела столько яств. Травницы питались скромно. Не голодали, конечно, но не позволяли себе обжорства.
Я тоже долго не могла привыкнуть, тихо призналась Лайан. Этим можно накормить десяток бедняков, а вместо этого пищу выбрасывают.
Выбрасывают?!
От возмущения Ильва чуть не вскочила на ноги. Да как же это выбрасывать?! Тут хлеб! И масло! И сыр!
Прости, я не так сказала, тут же повинилась Лайан. Еду сушат, смалывают в муку и посыпают этим цветы во дворце или домах знатных господ.
Все равно это неправильно, пробурчала Ильва, кусая мягкую булочку.
Хлеб в Восточных землях особенно хорош пышный, сдобный. Одним им можно было наесться досыта. И даже вкушая пищу со слугами, Ильва не могла не отметить разнообразия кухни. Правда, специй было ужасно много. От иных блюд рот горел словно в огне.
Таковы правила, вздохнула Лайан, поглаживая округлившийся живот. Стол султана мерило его достатка. А уж наложнице в тягости полагается есть за двоих. А я и куска не могу осилить, думая, сколько еды пропадает напрасно Ну а ты? Всего ли хватает тебе в доме господина Аида ибн Хаира?
Последние слова Лайан произнесла совсем тихо. А в прекрасных фиалковых глазах мелькало беспокойство.
Свободы не хватает, в тон ей ответила Ильва. Я мне нужно вернуться обратно. И Ох, милая Лайан. Я, наверное, не должна просить, но и молчать не могу! У работорговца есть еще одна северянка Юнона. Ты ее не знаешь
Ее похитили, как меня однажды? догадалась подруга.
Да. И не только ее. Нас было пятеро. Астра, Маиса и Эльза, Ильва проглотила горькую слюну. Они не выжили. В последние дни нас держали порознь
На всякий случай, как особо редкий товар.
Но я слышала голос Юноны. Она жива! Прошу убереги ее от тяжкой участи. Ведь несчастную непременно продадут в бордель. Гадкий Джаниб.
Ильва всхлипнула.
Она старалась не думать о судьбе, постигшей Юнону и выживших травниц. На торгах их разобрали, словно редких зверушек. Ильва досталась Джанибу. Юнона тоже, как и трое других, к кому Духи были не так милостивы.
Лайан печально вздохнула.
О, милая Я сделаю все, что смогу. Но, боюсь, нравы Восточных земель суровы к женщинам. Здесь худшей долей считается остаться без покровителя. С самого рождения девочек подготавливают к служению ее будущему господину, а браки порой столь ранние Ох.
Лайан положила руку на живот. Ребенок оказался беспокойным, но в глазах девушки мелькала лишь нежность к своему будущему малышу. Лайан не выглядела расстроенной.
Как же ты выжила, если все так плохо? поинтересовалась Ильва.
Ей бы сейчас не помешало несколько дельных советов. Лайан только плечами пожала.
Старалась понять, ответила после некоторого молчания. Видишь ли, в Восточных землях мужчины и женщины не знают иной жизни. А мой господин, Лайан слегка улыбнулась, произнося последнее слово на удивление нежно, он воспитывался со всей строгостью ведь сердце султана должно быть тверже камня. Но знаешь, что сильнее камня? склонилась к ней, лукаво блестя глазами.
Ильва дыхание затаила.
Что?
Вода, дорогая сестрица. Она обтачивает даже самые твердые булыжники.
Ильва только головой покачала. Может, вода и справится с камнем, а вот с огнем демона ей не совладать. Да и не могла травница, дочь Северных Духов, променять свободу на золотую клетку.
Я рада, что у тебя получилось, улыбнулась слабо. И обещаю помочь тебе и ребенку. Только прошу не забудь про Юнону.
Не забуду. Сегодня же отдам приказ ее разыскать и перекупить.
Вот и хорошо! Ильва тихонько вздохнула словно огромный груз перестал давить на плечи.
Ну а ты, вновь сосредоточила внимание на Лайан. Объясни, что за трудности тебя постигли? Только все, до мелочи.
И Лайан рассказала, что последний месяц у нее несколько раз появлялась кровь и тянул живот. Но до родов еще две с половиной луны ( прим. автора два с половиной месяца ). Лекарь обещал, что он сумеет помочь наложнице султана благополучно разрешиться от бремени в срок, установленный природой.
Ильва, хоть и не была сведуща в лечении тела так, как именитые врачи, тоже не собиралась стоять в стороне.
Она уже знала, какие настойки сварит. Только бы попасть в хранилище лекаря еще раз! Султан наверняка ее допустит.
Как бы я хотела перекупить и тебя тоже, с горечью произнесла Лайан. Но Восточные земли суровое место. Понемногу мне удается донести до мужа важность уступок для женщин. В Багдааш уже есть первые школы для девочек. Но это слишком медленно! А повлиять на твоего, Лайан запнулась, на демона почти невозможно. Однажды прадед моего возлюбленного решился выступить против потомков шайтана. Это были черные дни для Багдааш и всех Восточных земель. Пусть демонов немного, но они очень сильны.
Ильва вздохнула, старательно разглаживая неброскую серую ткань халата.
В сравнении с богатым убранством Лайан платье выглядело жалко, но ее не интересовали такие мелочи.
Я выторговала себе уступку, произнесла почти шепотом.
И, спотыкаясь через слово от смущения, рассказала, как это произошло.
Лайан задумчиво качнула головой, не переставая поглаживать живот.
Да, тебе очень повезло. Аид ибн Хаир не пойдет на обман, пусть его род ведется от насквозь порочного существа. К тому же хитрить перед женщиной, чтобы затащить ее в койку Нет, опять покачала головой. Тем более ты доказала свое мастерство.
И, словно подслушав слова Лайан, в аркообразном проходе возник слуга.
О, Великолепная! упал ниц перед Лайан. Не гневайся, но господин мой, всемилостивый и мудрый, требует пред свои очи рабыню-северянку. Лекарь, да примет его Всевышний, расстался с жизнью
Мир перед глазами качнулся и поплыл. Но, двигаясь будто кукла, Ильва встала и пошла к слуге. Первая смерть А это значит ночь пройдет в покоях демона.
Глава 6
Аид
Аид хмуро рассматривал стоявшую перед ним травницу.
Губы бледны, глаза потемнели, словно грозовое небо, а кулачки стиснуты так крепко, что еще немного и пальцы сломает.
А его разрывало на части от искушения несколькими словами довести рабыню до полного отчаяния.
Лекарь все же умер! Но перед этим успел прийти в себя и сообщить, кто приносил ему питье и еду на ночь.
И этот проклятый момент все менял! Девчонка вроде бы справилась, но в то же время нет. Однако Таир мыслил по-другому
Твои знания оказались воистину бесценны, северянка, пророкотал, разглядывая поникшую девушку. Ахмед успел свидетельствовать, и преступник найден.
Плечи девушки напряглись. По какой-то причине ей хотелось знать ответ, но султан точно не станет отчитываться перед рабыней. Таира интересовало другое. Огладив короткую бороду, султан велел:
Ты приготовишь нужные мази и настойки, которые помогут Лайан. Сколько на это потребуется времени?
П-пять дней, прошелестела северянка, бросая в его сторону испуганный взгляд.
Аид только прищурился. Путь не надеется, что это время ей удастся прикрыться работой. Он уже решил, как поступит со строптивой рабыней.
Приступай сегодня же. К вечеру я хочу видеть первые настойки
Рядом возник слуга, и девушку увели в рабочие покои лекаря. А султан обернулся к нему.
За пять дней пять милостей. Моя сокровищница твоя, сверкнул черными глазами.
Радоваться бы, но даже это не могло остудить кипевшую в крови ярость. Северянка только его! Никто не имеет права распоряжаться девчонкой, даже султан! Пульсирующая темная вена на шее Таира вдруг стала особенно привлекательна. И кончики пальцев полоснуло болью вместо ногтей проступили когти.
Аид прикрыл глаза, отчаянно борясь с пламенем, просившимся на волю. Нельзя! Он мог бы спалить весь дворец, но часть его понимала это глупость! Из-за какой-то девки? Северянка и так очень скоро будет давиться под ним стонами.