Тебе лучше уйти, произнес мужчина.
Я молча подняла сумку с пола, которая оказывается соскользнула сплеча во время поцелуя, вышла из кабинета и едва не упала. На меня случайно налетела высокая тощая девица с косичками мышиного цвета.
Извини, пробормотала я из вежливости.
Смотреть надо, куда идешь! заявила грубиянка и постучала в кабинет директора.
Чтобы я еще хоть раз извинилась. С такими нужно держать ухо востро, а то на шею сядут. Я постаралась выкинуть хамоватую девицу из головы и вернуться к мыслям о расследовании.
Все-таки интересно, почему Натиэль так уверен в виновности Арланды. Судя по всему, он ее любит. Меня невольно уколола ревность и стало очень обидно. Это что получается, он решил заменить мной сбежавшую жену? Предприимчивый какой!
И что такого важного в кубке? Сдается мне, дело не в том, что он золотой. Надо будет обязательно вытребовать его у некроманта вместе с моими вещами.
В задумчивости я добрела до своей спальни, открыла дверь и застыла.
Посреди комнаты стояла огромная кадка с землей, а в ней. С натяжкой это можно назвать деревом. Вот только темные жгуты, из которых был сплетен ствол и которые разветвлялись в виде пышной кроны, пульсировали, светились алым и на концах шевелились. Листья странному дереву заменяли темновато-коричневые сморщенные шарики, размером с куриное яйцо. Но это было еще не все. На некоторых ветках белели здоровенные цветы, чем-то похожие на астры. Вот только у астр в серединке нет зубов в три ряда, словно у мифического кракена.
Это что такое?! возмутилась я, поспешно закрывая за собой дверь. Пока никто из мимо проходящих не заметил эту красоту.
Яблонька, только сейчас я заметила довольного Эдика, привалившегося к боку кадки.
Вокруг чудо-дерева ходил кот и нервно бил себя хвостом по бокам. Как там у классика, «и днем и ночью кот ученый все ходит по цепи кругом»? Только цепи мне здесь и не хватает.
Скажи своемурр демону, чтобы он убрал из мурмоей комнаты этот баобаб! недовольно проговорил кот, с опаской поглядывая на цветочки.
Те, в свою очередь, пытались незаметно подобраться к коту. «Яблонька» как бы невзначай склоняла ветви, и цветочки совершенно случайно оказывались на пути у кота.
Эдик, ты зачем вообще это сюда притащил? И как ты это притащил?! Тебя же разыскивают.
Ой, делов-то, отмахнулся рогатый. Начертил простенький телепорт на родину, экранировал, чтобы не засекли, и вуаля.
На родину?
Домой. В измерение демонов.
А зачем тебе вообще это дерево?
Затем, что я второй день нормально некормленый. Вот, пришлось самому заняться организацией питания, он осуждающе на меня посмотрел.
Эдик, сейчас я пойду на ужин. А когда вернусь, чтобы здесь этого этой яблоньки больше не было!
Что?! Но почему?
Она опасна для общества.
С чего ты так решила?
С того, что она пытается отжевать коту хвост.
С этими словами я ринулась спасать черного. Одному из цветочков все-таки удалось подобраться к коту сзади, и он изловчился схватить животное за кончик хвоста. Бедный кот вцепился в коврик всеми четырьмя лапами, пытаясь не попасть в цепкие ветви демонической яблоньки, которые уже тянулись к жертве, но пока не доставали.
Я схватила кота и дернула к себе, раздалось оглушительное «мяууууу». В зубах у цветочка остался только клок шерсти. Животное, правда, благодарности не высказало. Вместо этого кот пребольно полоснул меня по руке, заставляя себя выпустить.
Ах, ты, прошипела я, посасывая ранку.
Больно!
Чтобы этого баобаба через пять мурминут не было! отойдя на безопасное расстояние, заявил кот. Или я тебя вмурместе с ним туда телепортирую, откуда не возвращаются!
Эдик грустно вздохнул. А я поспешно ретировалась. Все, теперь кот и сам разберется. Но до чего же неблагодарная скотина. Я его спасла, а он еще и царапается.
Глава 20
Обеденный зал оказался закрыт. А у запертой двери стоял широкий стол с бутербродами и стаканами с чаем.
Вот ты где! рядом возникла жизнерадостная Лиз. Я только тебя и жду. Начало вечеринки перенесли на пораньше. Все равно здесь сегодня ловить нечего.
А почему зал закрыт? полюбопытствовала я.
Ха, кто-то из перваков сварил такую дрянь, которая проела дыру сначала в потолке кухни, а потом еще и в полу. Магистры до сих пор пытаются остановить странное варево. Директор так ругался, что мы на первом этаже слышали.
Значит, Натиэлю лучше сегодня на глаза не показываться. И тайная вечеринка отличное место, чтобы спрятаться.
Так ты идешь? спросила Лиз.
Конечно!
Мы вышли из школы, и я поняла, что впервые покинула ее стены. Башня Птиц не считается.
Снаружи, надо признать, оказалось довольно неплохо. Огромная зеленая лужайка, вдалеке виднеются деревья и высокий забор. Слева обрыв и море, справа узкая тропинка уходит в густой лес.
В какой стороне пещера? бодро спросила я.
Там, Лиз кивнула на обрыв. Но напрямик, конечно, не пройдешь. Надо сначала на берег спуститься. А вообще, место зачетное. И пределы школы не покидаем, и из-за шума волн не слышно, что там происходит. В общем, нас ждет веселье! Поверь, никто не умеет так зажигать, как маги огня.
Не сомневаюсь, хмыкнула я. Кому, как не им.
Главное, вовремя уйти и не опоздать на встречу с Гартом. И тут я остановилась, озаренная внезапной мыслью. Часов-то у меня по-прежнему нет. Я оглядела свою спутницу и заметила изящные серебристые часики на запястье. Ну ладно, можно будет у нее узнать, когда карета превратиться в тыкву.
После этого уже ни о чем не беспокоясь, я пошла вслед за Лиз, к новым приключениям. Только новых мне и не хватало. А главное, ведь даже Эдика в этот раз не обвинишь, что он меня насильно куда-то втянул. С другой стороны, ну что ужасного может произойти на обычной школьной вечеринке? Как оказалось, многое. Но обо всем по порядку.
***
Чтобы попасть в Проклятую пещеру, пришлось сначала пробираться по заросшему деревьями и кустами склону, а потом еще идти по пляжу. И это при том, что я была на каблуках. Лес, порадовавший относительно твердой землей еще ладно, но песок. Каблуки проваливались при каждом шаге, и пока я выдирала первый, второй увязал еще глубже. Да, обувь, призванная делать женщин привлекательными на гладком паркете, в походных условиях только обезображивала. Наверняка со стороны моё передвижение смотрелось шикарно. Грациозно, волнительно и незабываемо. Все-таки надо было обувать что-нибудь поудобнее. Но на вечеринки в кроссовках не ходят. Поэтому теперь приходилось страдать. Зато Лиз на своих пятнадцатисантиметровых шпильках умудрялась буквально скользить по поверхности пляжа. На мой вопрос девушка ответила, что пользуется простеньким заклинанием магии воздуха и предложила мне:
Попробуй повторить за мной. В худшем случае ничего не получится.
Я попробовала. И у меня получилось, только не совсем то, что хотела. Эффект превзошел все ожидания. Никогда не летала на ракете, но, скорее всего, чувствовала бы себя похоже. Меня подбросило вверх вместе с каблуками, потом мотнуло в сторону воды. На мгновение я зависла, что дало возможность в полной мере оценить изумленные лица окружающих, а затем настал он умопомрачительный финал. С визгом я рухнула вниз и ушла под воду на добрых три метра. Из-за финального крика воздуха в легких не осталось. Мне стало страшно. Коснувшись дна ногами, я оттолкнулась и судорожно дёргаясь попыталась всплыть.
Почти получилось. Я вынырнула, вдохнула, и тут меня накрыло волной. Вода попала в нос. Дыхание перехватило, страх перерос в панику. В это мгновение кто-то схватил меня сзади за плечи и потащил. Я различила рядом с собой рыбий хвост приличных таких размеров. Меня что, местная живность сожрать пытается?! Мамочки, верните меня обратно в мой спокойный мир, где самое страшное пробки по утрам!