Я, в сопровождении своих телохранителей и Васко осмотрел все дома, в которые вломилась тварь. Везде, где она побывала, на дверных косяках, полу, стенах и ставнях виднелись отчетливые следы огромных и острых когтей. Вот и еще одна улика, подтверждающая мою догадку. Но прежде чем озвучить ее и решить, что делать дальше, я хотел убедиться наверняка. Поэтому последний дом, который я посетил, был дом пропавшего кузнеца.
Здесь не стали прибирать просто заколотили окна и дверь. Васко сунулся было оторвать доски, но я не дал ему этого сделать, взмахом руки вырвав их вместе с гвоздями. Пустяки, такое заклинание стоит всего ничего, а люди, увидев проявление Силы, пускай немного успокоятся. Внутри дома кузнеца (которого, как мне рассказали, звали Шонк) каждый квадратный сантиметр действительно был залит уже ссохшейся кровью. Но ни одного фрагмента человеческого тела я так и не обнаружил, хотя облазил каждый закоулок. Что и требовалось доказать. Теперь оставалось посетить ледник и обследовать то, что осталось от трупов селян.
Как я и предполагал, у каждой из жертв отсутствовали сердце и печень. Впрочем, «отсутствовали» слегка неверное слово. «Были сожраны» вот так правильно. Кое в каких телах остались следы зубов, которыми вгрызались в человеческую плоть. А рваные края ран вполне дополняли следы когтей, которые я видел в домах, где побывала бестия.
Когда я закончил осмотр, ночь уже перевалила за середину, и честно признаюсь я валился с ног. Староста предложил остаться у него, и спорить не было никаких сил. Но сначала нужно было рассказать селянам о том, что случилось в их деревне. Уверен никто из них даже не догадывался, кто именно жрет их соседей.
Мы сели за тот же стол, где и ужинали, в том же самом составе. Обведя присутствующих взглядом, я рассказал им о том, что увидел, и выложил свою версию.
Оборотень?! Возмущенно воскликнул старик, имени которого я так и не узнал, Вы что, издеваетесь, молодой человек?! Испокон веков они не водились не то что в округе, но и на всех Вольных землях! А теперь вы заявляете, что
Во-первых, перебил я его без всякого уважения, для начала вам стоило бы представиться, как это сделали все остальные. Я понятие не имею, кто вы такой, и почему позволяете себе грубить незнакомым людям. Во-вторых до недавнего времени на Вольных землях не было и вампиров, а между тем, летом я убил такого на пути в Ринору.
Да, я приукрасил наш с Матиасом подвиг, не упомянув его. Согласен, это не очень красиво с моей стороны. Но этот старикан начинал действовать мне на нервы. Если он такой умный какого хрена сам не понял, что это волколак?
Васко, услышав мои слова, усмехнулся в бороду, а староста только уважительно крякнул. Старик же, пожевав губу, все-таки соизволил представиться:
Меня зовут Энделлар Ремуа. Я местный целитель. И я никогда не слышал, чтобы
Прошу прощения, Энделлар, вновь перебил я его, и старик покрылся пунцовыми пятнами от такой бестактности, А давно ли вы выбирались за пределы деревни? Или изучали бестиарии, которые составляли маги-путешественники?
Вопросы повисли в воздухе. Старик, прикусив язык, ничего не ответил и я, решив, что на этом препирательства завершены, обратился к двум другим собеседникам:
Ваша деревня стала охотничьими угодьями оборотня, в этом нет никаких сомнений. То, как Логан описал бестию, характер убийств и ран, размер клыков и когтей твари, съеденные сердца и печени все это напрямую говорит о том, что именно волколак поселился где-то неподалеку.
А головы? уточнил староста.
Скорее всего, их волколак забирает в качестве трофеев, я покрутил кинжал между пальцев, Но я начну издалека. Видите ли, среди оборотней бывают различия. Есть совершенно дикие, которые родились в звериной форме. Они больше похожи на животных по своему строению и повадкам, и не подходят под то описание, которое дал мне Логан, видевший с вышки, как тварь разорвала свою последнюю жертву. Есть те, кто провел часть жизни человеком, но заразился ликантропией, увидев непонимающие взгляды, я пояснил, Это болезнь, которая полностью меняет структуру человеческого тела. Постепенно. Сначала зараженный отказывается от растительной пищи. Затем его не устраивает приготовленное мясо, и он, втайне от домашних или друзей, начинает есть его сырым. Это усугубляет ситуацию, и изменения ускоряются. В определенный момент зараженный ликантропией просто не может наесться, и тогда происходит полная трансформация его тела. Оно меняется под воздействием болезни, и в итоге получается такая тварь, которая не хочет есть ничего. Кроме человечины.
Я посмотрел на лица присутствующих. Они были бледны белее мела, кажется, так говорят? Но жалеть взрослых мужиков, подбирая слова, я не собирался пусть лучше узнают, как все обстоит на самом деле, поэтому продолжил:
Самое страшное, что те оборотни, которые когда-то были людьми, долгое время живут в той округе, где их застало превращение. То есть, они не меняют ареал обитания, пока не сожрут в нем всех людей, до которых могут дотянуться, и лишь потом отправятся на поиски новых охотничьих угодий. Или пока их не убъют.
Господин магик, подал голос Васко, Вы хотите сказать, что один из жителей нашей деревни стал такой тварью?
Так и есть, согласился я.
Но у нас никто не пропадал до того, как начались нападения. Да и никто не требовал сырого мяса. У нас все на виду, и
Уверен, что все на виду? уточнил я, Тогда объясни, почему вы нашли останки всех жертв твари, а останков кузнеца нигде нет? Готов поспорить, что он жил бобылем, без семьи. Я прав?
Васко, округлив глаза, медленно кивнул, а я задал последний интересующий меня вопрос:
А примерно за пару месяцев до нападений, он куда-то уезжал? Куда-то далеко?
Староста переглянулся с главным охотником, и ответил:
Д-да, на восток. Где-то в Лесном краю у него живет дочь, он ее навещал.
В Лесном краю, пробормотал я больше для себя, чем для остальных Примерно там, где появился тот несчастный вампир. Интересное совпадение. Наверняка где-то там он и подхватил эту заразу. А так как жил один умудрялся долгое время скрывать странности своего поведения. Наверняка бедный мужик даже не подозревал, чем заразился, а потом Потом разум Зверя полностью поглотил разум человека.
За столом воцарилось молчание, которое в этот раз нарушил целитель:
Хм, простите мне мой скепсис вначале разговора, молодой человек. Кажется, вы и правда знаете, о чем говорите. Но всех нас мучает вопрос куда пропали головы убитых?
Этого я не знаю. Возможно, волколак забрал их с собой. Не спрашивайте, зачем, на этот вопрос я вам не отвечу. Но кое-что могу сказать наверняка нужно как можно быстрее выследить это создание и убить его.
А начал было Васко, но я и так знал, что он спросит, поэтому ответил, не дослушав вопроса.
Нет, уважаемый Васко, спасти кузнеца уже нельзя. После заражения этой болезнью у человека нет обратного пути. Все попытки излечить ликантропию, о которых я читал, закончились полным провалом. А зачастую и новыми жертвами. Поэтому рисковать мы не будем.
Хорошо, кивнул староста, Как можно убить это создание? И главное как его выследить?
Убить я вспомнил пожелтевшие страницы бестиария, который листал в библиотеке академии, Убить одновременно легко, и трудно. У оборотней очень мощная регенерация тканей. Вижу, господин Энделлар меня понимает. Чтобы не тратить ваше время, объясню по-простому раны на волколаках затягиваются в десятки раз быстрее, чем на собаках или волках. Это же касается и внутренних органов проткнете сердце ничего не произойдет, оборотень просто разорвет вас на части, вырвет клинок из груди и убежит, а поврежденное сердце само излечит себя уже через пару часов. А еще у ликантропов есть неприятная особенность они могут восстанавливать свои конечности, даже если их отрубить целиком.