Нелепая штуковина, не так ли?
Я обернулся. В шаге от меня стоял среднего роста господин в фетровой коричневой шляпе и длиннополом сером пальто с норковым воротником. На вид ему было под сорок, хотя, может, и «за» я плохо с первого взгляда определяю возраст. Перехватив мой взгляд, он поднес к полям шляпы два пальца и едва заметно кивнул.
Простите, вы о чем? прикинулся я шлангом.
О том самом, на что вы уже второй раз приходите смотреть.
В первый раз я приходил не смотреть машинально ляпнул я, и мужчина улыбнулся в усы. Да, у него были шикарные усы: густые, рыжие даже, скорее, темно-красные, как стена злополучного дома.
Тем не менее вы его видели и тогда, и сейчас, то ли спросил, то ли констатировал незнакомец.
А вы? с вызовом спросил я. Вы его видите?
Увы, нет. Но по рассказом наслышан, сколь несуразно он выглядит.
И кто же вам об этом рассказал? хмыкнул я, чувствуя как немеют губы. В голове запульсировало: «Уходи! Скорее беги отсюда!»
Может, побеседуем в более удобном месте? спросил усатый. У вас ведь есть время? Во сколько ваш автобус, посмотрел он на часы, в половине шестого? Что ж, для начала нам этого хватит.
Но как вы задохнулся я, а потом вдруг спросил: Чего и для чего нам хватит?
Времени. Для первой беседы, невозмутимо сказал незнакомец. Которая может стать и последней, тут уж вам решать.
Услышанное заставило меня отшатнуться, и усатый, подняв ладони, поторопился объяснить:
Нет-нет, простите, неуклюже выразился. Я имел в виду, если вы будете против дальнейших бесед, то просто сядете в автобус и уедете.
Беседовать с незнакомцем мне совершенно не хотелось. Но как от него теперь отвязаться? Проще согласиться, узнать, чего он хочет, вежливо попрощаться и уехать домой, забыв о красном доме и аналогичного цвета усах. Вопрос лишь: забудет ли их обладатель обо мне? Каким-то образом он знал о моих сегодняшних перемещениях и планах скорее всего, следил. Значит, я ему нужен. Но зачем, почему?! Потому что видел этот нелепый дом? И что?.. Может, я и впрямь свихнулся, вел себя неадекватно, добрые люди сообщили куда следует, и этот дяденька прибыл за мной из соответствующего заведения? Вряд ли, на санитара психлечебницы он не очень похож.
Все это пронеслось в голове сумбурным шквалом мыслей, и я вдруг понял, что если сейчас повернусь и уйду, то они будут преследовать меня очень долго. Я имел в виду мысли. Хотя не исключено, что и усач сотоварищи. Недаром же он намекнул, что про этот злополучный дом ему еще кто-то рассказывал.
Ладно, выдохнул я. Давайте побеседуем. Только скажите честно: вы за мной следили?
Откровенно говоря, да, на мгновение замявшись, ответил незнакомец. Но лишь после того как вы увидели дом в первый раз. До того момента я и не подозревал о вашем существовании. Впрочем, давайте все же поговорим не здесь. Обещаю, что отвечу на все ваши вопросы. Идемте же!
Он повернулся и сделал шаг, но я, опомнившись, бросил ему в спину:
А куда именно вы меня хотите отвести? И кто вы, собственно, такой?
Ах да, остановился усатый и приподнял шляпу. Под ней блеснула лысина. Прошу меня извинить Ме́нделев, Дмитрий Иванович. Именно Менделев, а не Менделеев, изображая улыбку, шевельнул он усами. Хотя я тоже в некотором роде ученый правда, без степеней и званий. Точнее будет сказать, исследователь. А пригласить хочу в мой скажем так, офис. Мы арендуем тут неподалеку помещеньице для э-э исследований. Совсем близко, я даже машину не взял.
«Мы»? вопросительно посмотрел я на Менделева.
Да, я не один. Но сейчас там никого нет, так что нам никто не помешает.
Дмитрий Иванович замолчал, не сводя с меня взгляда. А я опять засомневался. Бес его знает, этого «недохимика»! Сейчас заведет меня в ближайшую подворотню и Я чуть не рассмеялся. И что, ограбит? Украдет автобусный билет и сколько там? едва ли тысячу сверху да предмет антиквариата в виде старого мобильника? Хотя с другой стороны, он может не знать, что у меня ничего больше нет. Но про автобус же знает Тьфу ты! Что же делать?
Заметив мои колебания а это плохо, артист должен уметь держать лицо, Менделев полез во внутренний карман пальто, достал оттуда паспорт и протянул мне:
Держите. Ваши сомнения мне понятны. Но я хочу, чтобы вы с самого начала мне доверяли.
Я смущенно хмыкнул, но паспорт взял. А почему нет, собственно? Открыл, увидел на фото знакомые усы и лысину, пробежался взглядом по ФИО, отметил, что дядька из местных, зафиксировал дату рождения ага, не ошибся, усачу тридцать девять Закрыв паспорт, я отдал его Менделеву и кивнул:
Годится.
А вы не покрутил тот ладонью.
Что, и мне предъявить паспорт?
Нет-нет, я просто хотел, чтобы вы тоже представились. Надо же как-то к вам обращаться.
Как? Вы не все обо мне знаете? съерничал я, но сам же и поморщился от неудачной шутки. Простите. Зовите меня Василием.
А
Просто Василием. Этого достаточно.
Хорошо, Василий. Идемте же, а то опоздаете и на этот автобус.
Глава 2
На автобус я действительно опоздал. Точнее, просто никуда не поехал. Интересно, если бы можно было отмотать время назад, и окажись я после всего снова «здесь и сейчас», не побежал бы домой без оглядки, обгоняя автобусы? Сложно ответить. Если бы кто рассказал о том, что со мной скоро случится, и я этому поверил, наверное, побежал бы. А вот после того, как пережил это сам, кого за это время встретил, что приобрел и что потерял думаю, просто не смог бы. Не только убежать, но и жить дальше. Но обо всем по порядку
«Помещеньице», которое снимал Менделев, размещалось на первом этаже жилой девятиэтажки и представляло собой большую комнату с четырьмя закрытыми жалюзи окнами. Раньше там, скорее всего, было что-то вроде библиотеки даже осталось несколько стеллажей, заваленных теперь электротехническим и прочим хламом: приборами, инструментами, мотками цветных проводов, коробками из-под аппаратуры. Посреди комнаты тянулся узкий длинный стол с выстроенными в ряд шестью мониторами и столькими же офисными креслами рядом. Самой интересной оказалась противоположная от окон стена. Начиная метрах с полутора от пола и до самого потолка всю ее закрывали, по моим прикидкам, тридцатидюймовые или около того в диагонали плоские экраны, а в центре висел самый большой, дюймов под пятьдесят, не меньше. На каждом из них были видны различные участки областного центра; я узнал центральную площадь, включая здание администрации, железнодорожный и автовокзалы, еще какие-то здания и улицы, а на центральном, большом экране красовалась та самая школа, возле которой я ожидал увидеть и нелепый дом из красного кирпича. Только сейчас ничего лишнего из школьного здания не выпирало, и через его двери выбегали на широкое крыльцо школьники. Я обернулся к Дмитрию Ивановичу. Он понял мой немой вопрос и кивнул:
Камеры не фиксируют бета-объекты. Видя, что мне не стало понятнее, пояснил: Так мы называем то, что вы сегодня имели удовольствие наблюдать.
Я вновь посмотрел на центральный экран. Кроме школы изображение захватывало также часть проспекта с проезжей частью и тротуарами, в том числе и место, где мы познакомились с Менделевым.
Отсюда вы меня и заметили?
Дмитрий Иванович снова кивнул.
Но если этих, как их там бета-объектов их, кстати, что так много?.. махнул я рукой на видео-мозаику. Так вот, если их отсюда не видно, как вы узнали, что я смотрел именно на тот дом?
Вы же не хотите сказать, что полчаса наблюдали за школьниками, усмехнулся Менделев. На маньяка-педофила вы не похожи, тот бы не стал так глупо подставляться. Впрочем, простите, Василий, я сморозил глупость, замахал он руками. И вообще, давайте разденемся, я угощу вас кофе и отвечу на вопросы: как уже заданные, так и те, что наверняка есть еще. Во всяком случае уверен: они непременно появятся.