И вот что забавно. До сего момента разговор о трудоустройстве в этой странной конторе казался мне совершенно абстрактным, но стоило Дмитрию Ивановичу показать характер, как с ним сразу захотелось работать. Нет, я по-прежнему не верил, что здешняя «работа» имеет хоть какой-то практический смысл, но подумал, что мне и правда нечего терять, так почему бы не попробовать? Возможно, я слегка лукавил, не признавшись в тот момент даже себе самому, что решение остаться в немалой степени было вызвано появлением Алены. Впрочем, окончательно я еще ничего не решил.
Пошли, буркнула Алена и, не оглядываясь, направилась к двери.
Я посмотрел на Менделева.
Идите, идите, кивнул он и вновь становясь добродушно-спокойным, принялся крутить на пальце кольцо. Важно и правда узнать, можете ли вы осязать объекты. А пока ходите, Алена ответит на вопросы, о которых мы не успели договорить. Алена Михайловна, слышишь?
Слышу, ответила та.
А от вас, дорогой Василий, жду по возвращении окончательный ответ.
Годится, кивнул я, доставая из шкафа куртку.
Когда я догнал Алену, она умотала уже на полквартала. Неужели так сильно обиделась, что ее заставили со мной «прогуляться»? Или я в принципе ей неприятен? От этой мысли стало вдруг так неуютно, словно меня обманули, от кого этого не ждал. Что было глупее некуда: от Алены я ничего не мог ждать в принципе, а ей меня обманывать вряд ли и в голову бы пришло кто я такой вообще? Именно так, будто на пустое место, она глянула на меня и сухо сказала:
Задавай свои вопросы.
Несмотря на внешнее равнодушие и тон, меня порадовало хотя бы то, что обратилось она ко мне на «ты». И все же сам я «тыкать» не решился.
Скажите, а почему
Стоп! не сбавляя шага, подняла руку Алена. Я тебе что, начальница? Или мне сто лет в обед?
Нет.
Вот и обращайся ко мне по-человечески.
Я даже притормозил, но тут же кинулся ее догонять.
Хорошо! Только не беги, пожалуйста. Алена сбавила шаг и я, поравнявшись с ней, продолжил: Скажи, почему вы называете эти объекты «бетой»?
А что, Рыбак не объяснил?
Какой рыбак?
Мы Менделева так между собой называем. Только смотри, ему не ляпни.
Почему именно Рыбак?
Потому что он лет двадцать уже занимается рыбным бизнесом, затараторила Алена. Откуда, думаешь, берется бабло на аренду помещения, оборудование, тачки, наши зарплаты? Считай, половина рыбного порта его траулеры там всякие, перерабатывающие цеха, все такое Ты сам, что, не местный, если об этом не в курсе?
Почти местный. Я назвал свой город. Но про Менделева сегодня впервые узнал. И все же, почему «бета-объекты»?
Потому что он думает, будто эти объекты из другого мира. Параллельного, типа. С альтернативной историей развития. Сказки про «попаданцев» читал? Вот, что-то вроде того. И Рыбак наш мир называет Альфой, а тот Бетой.
Я, не удержавшись, хохотнул. У Менделева явно не все дома. Впрочем, у богатых свои причуды. Хорошо еще, что пришельцев из космоса не приплел.
Чего ржешь? окатила меня Алена ледяным взглядом. Есть идея получше?
Есть. Это просто миражи. Оптические иллюзии. Не совсем, конечно, обычные, но
Ты свое «но» засунь куда подальше, обиделась напарница. Я лично внутри этих «миражей» ползала, шишки набивала. Ты к иллюзии можешь так башкой приложиться, чтобы шишка вскочила? А у меня вот, смотри.
Она встопорщила на затылке волосы. Никакой шишки я разглядеть не сумел, а попросить потрогать, пусть этого и очень хотелось, постеснялся.
Ладно, сказал я. Ты говоришь, это Менделев так думает. А сама что?
А сама я не думать к нему нанималась, почему-то огрызнулась Алена, но тут же смягчила тон. Тут думай не думай, а все равно правду не узнаешь.
Почему?
Да потому, что на другую сторону никто еще перейти не смог. И лично я считаю, что вряд ли сможет. Так что можно думать-гадать до посинения, толку не будет.
А вдруг я перейду?
Ты хотя бы зайди, фыркнула Алена. Перейдет он!.. Кстати, вон «зебра», давай-ка сначала дорогу перейдем.
Я невольно посмотрел на другую сторону проспекта и отыскал взглядом пресловутый дом. Он стоял как ни в чем не бывало, выпирая мрачным фасадом на проезжую часть. Стало неуютно и зябко. Куда я ввязался? Зачем мне это надо? Может, развернуться, пойти на автовокзал, уехать домой и никогда не вспоминать ни об этом дурацком доме, ни о тезке великого химика, ни об Алене Подумал и сам же язвительно ответил: «Ага, как же, не вспомнишь ты о доме! Только и будешь потом думать, что же он такое и откуда взялся, и что ты мог бы попытаться это узнать, но сбежал. И об Алене ты вряд ли быстро забудешь, зачем себе-то врать?» А еще, что уж тут говорить, мне просто нужна была работа, поскольку даже мысль о том, чтобы сесть на шею родителям, казалась отвратительной. Между прочим, а сколько Менделев будет платить? Как-то я этот немаловажный вопрос упустил. Спросить, что ли, у Алены?.. Нет, ни в коем случае! Не хватало стать в ее глазах меркантильным хапугой. Еще работать не начал, а уже
Я решил так: потрогаю сейчас дом, а вернувшись в офис, поговорю с Рыбаком о зарплате. Если она меня устроит соглашусь поработать. По крайней мере начну, а там видно будет И снова поймал себя на лукавстве: ведь я уже знал, что соглашусь в любом случае.
Глава 4
Мы стояли с Аленой на расстоянии вытянутой руки от стены дома, а вот вытянуть руку я как раз и не мог решиться. Будто это простое движение могло стать роковым. Говоря откровенно, так оно, по сути, и было, но я в тот момент о высоких материях не думал, а банально тру́сил примерно как ребенок боится сунуть руку под кровать: а вдруг бабайка схватит? Мимо, оглядываясь на нас и погружаясь в красные кирпичи, проходили люди, отчего мне с каждым разом все больше делалось не по себе. Не знаю, как долго собирался бы я с духом, если бы, проворчав: «Уснул, что ли?», меня не подтолкнула Алена. Потеряв равновесие, я машинально выставил руки и уперся в преграду. Тут же их отдернул и зажал под мышками.
Ага, сказала Алена.
Угу, промычал в ответ я.
Зачетно, кивнула напарница. Третьим будешь.
Теперь внутрь пойдем?.. стараясь, чтобы не клацнули зубы, выдавил я.
Не-а. Теперь назад пойдем, Рыбаку доложимся. А ты чего трясешься?
Замерз.
Ну-ну, ухмыльнулась Алена, а потом слегка пихнула меня плечом: Ладно, я тоже «замерзла», когда первый раз башню потрогала. Это быстро проходит. Да и чего тут такого? постучала она кулачком по стене. Кирпич и есть кирпич. Давай еще разик! Закрепи пройденный материал.
Наверное, мое лицо уже мало отличалось по цвету от этих кирпичей. Разозлившись и на себя, и на злополучный дом, я пнул по стене и хлопнул по ней ладонями.
Какие-то проблемы? грозно спросила стена.
У меня, как пишут в плохих романах, отвалилась челюсть. Находясь в полной прострации, я перевел взгляд на Алену. Проблема с челюстью постигла и напарницу, а ее большие глаза стали совсем огромными.
Простите, сказал я стене и увидел вдруг, как из нее высунулся нос. Самый обычный нос, покрасневший от легкого мороза.
Я невольно попятился. А из стены вслед за носом показалось все лицо и серый мех шапки с кокардой полицейского.
Фу-ты! выдохнула Алена.
Я почувствовал, как опускаются вздыбившиеся волосы, и быстро нашелся:
Мы это сценку репетируем.
Кавээнщики, что ли? подозрительно прищурились глаза полицейского.
Из стены выдвинулась почти вся его голова, а также верх груди и плечи с погонами.
Так точно, товарищ сержант, кавээнщики.
А чего такие испуганные?
Увлеклись, прижал я руки к сердцу, и вас не заметили.
Увлеклись! нахмурился сержант. В помещении нужно репетировать, а то так увлечетесь, что и стену не заметите, лбы расшибете.
Вы тоже ее видите?.. ахнула напарница.
Кого? Полицейский посмотрел на Алену так, что стало ясно: еще немного, и он отведет нас в отделение для выяснения личностей. Поэтому, возвав к своим профессиональным навыкам, я начал играть.