Орбитальный реваншист - Екатерина Романовна Черепко

Екатерина Черепко

Орбитальный реваншист

***

Экипаж орбитальной станции «Мир» наблюдал за звёздами так долго, что перестал им удивляться. Миротворец, глава станции, считал такое притупление чувств серьёзным упущением. Его напарник, сибирский хаски по кличке Буран, и вовсе не мог оценить большинства скупых оттенков космоса, но не расстраивался по этому поводу. Других обитателей на «Мире» не было.

Пёс разжал пасть, выпустив страховочный трос, и оттолкнулся от потолка к рабочему пространству столу с пазами для канцелярии, кнопочной панелью, мониторами и привинченными к полу стульями. Ширина отсека ими и ограничивалась. Буран ткнул носом белёсую шевелюру Миротворца, который вопреки обыкновению не почесал его. Мужчина накручивал ус на палец и прожигал пустой экран взглядом.

От нового сообщения он вздрогнул.

 Посмотрим, Буран. Лишь бы хорошее на этот раз.

Картинка, запнувшись, отстала от звука, лицо постепенно материализовалось из пикселей: вместо ожидаемой зелёной макси с белым ободком вокруг линз стали проявляться отвисшие как у бульдога щёки с серой щетиной, хмурые брови, глубоко посаженные глаза. Запись выстреливала неприятными помехами, на фоне гудели механизмы.

 Итак,  сказал незнакомец,  твои ребята у нас. С зелёным покончено. Если хочешь, чтобы выжили остальные,  а ты этого хочешь слушай меня внимательно.

Буран гавкнул, Миротворец всё-таки почесал его, усмиряя тремор в пальцах.

 Моё первое требование,  преступник сделал подчёркивающую паузу,  ты садишься в шаттл и дуешь на посадку по этим координатам.

Он показал в камеру бумажку с широтой и долготой.

 Моё второе требование: ты берёшь с собой только пса в наморднике, никакого оружия. Ни-ка-ко-го, уяснил? Чем скорее, тем больше шансов у твоих дружков.

Экран погас. Миротворец досчитал до ста, отстегнул ремень и поплыл по трубе базового модуля.

 Буран, за мной!

Хаски одним прыжком догнал хозяина и стал левитировать следом за ним. Они миновали основной отсек, нырнули в расположенный под прямым углом «Кристалл» и остановились у кольца стыковочного модуля. Миротворец надел на Бурана серый жилет-разгрузку, опустошил карманы и проверил тревожные кнопки на нагрудном и подбрюшном сплетениях. Он вытащил из шкафа намордник со словами:

 Прости, друг, я, правда, не хочу этого.

Защёлкивать застёжки до конца он не стал. Хаски мотнул головой, и клешни тут же разлетелись в разные стороны.

 Вот видишь? Только постарайся так не делать. Ты же умный пёс?

Буран утробно заскулил и опустил уши. Он прыгнул следом за хозяином в узкий тоннель, миновав который, попал в транспортный шаттл.

Их корабль в длину не уступал станции. Её многочисленные отростки-модули и продолговатые солнечные панели напоминали новогоднюю ёлку на крестовине, а летающий вокруг мусор и удалённые звёзды стеклянные игрушки и брызги бенгальских огней. Издали конструкция выглядела заброшенной и лишённой каркаса, детали спутников прятали её от сторонних наблюдателей, на корню прижигали любопытство и самонадеянное желание разгрести завалы в поисках сокровищ.

Миротворец пристегнул Бурана в собачьем кресле, задраил люк, дождался, когда под ними пролетит МКС, запустил двигатели и отстыковался. Инстинктивно ожидаемого падения не случилось, пока что корабль медленно плыл вниз сквозь безжизненный ледяной вакуум. «Мировая ель» пошла на новый автоматизированный круг.

***

Несколькими часами ранее на рядах вдоль сияющего белого подиума гудела толпа. Аромат свисающих с потолка цветочных гирлянд перебивал какофонию парфюмерных шлейфов. Кричащая отбивка сменилась роботизированной электронной мелодией, блуждающие прожекторы одновременно метнулись в сторону сцены, разговоры стихли. По полу пустили туман. Подсвеченный синими неоновыми лентами, он походил на грозовые облака, а диджей дополнял композицию раскатами грома.

Одна за другой модели в струящихся платьях стали появляться на подиуме из-за полупрозрачной ширмы. Шпилька, облачённая в серебристый атлас, послала в зал воздушный поцелуй и покружилась. Отражавшая свет софитов ткань словно разливалась по телу. Разрез кокетливо подчёркивал красоту её нового ножного протеза: прозрачный с металлизированными элементами, он казался хрустальным в огранке из радужно-бензинового висмута. Босоножки с тонкими ремешками и венок в волосах дополняли образ античной богини.

В конце дорожки Шпилька выдернула шиньон из причёски, локоны хлестнули поясницу, а лепестки флёрдоранжа посыпались на пол. Она замерла в провокационной позе, повернулась и закрыла глаза руками от внезапной череды розовых вспышек. Несколько женских криков разбили ровный футуристичный аккорд, диджей снизил звук до минимума. Зрители повскакивали с мест и, оттесняя соседей локтями, навалились на единственный выход. Визги жертв утонули в истеричном гвалте паникёров и воплях из-за сцены. Больше всего досталось тем, кто толпился между жерновами самых проворных, коих оказалось слишком много, и опоздавших.

Перед глазами Шпильки ещё мелькали разноцветные пятна. Она силилась отогнать их и не налететь на прыгающих с подиума коллег, продиралась к ширме, перешагивая через брошенные туфли и жалея, что собственная высокая подошва её замедляла.

К моменту, как она спустилась в гримёрку, крики заглохли, сменившись тихими стонами вдалеке. Шпилька протиснулась через лабиринт вешалок, часть из которых ей пришлось отодвинуть, а у запасного выхода увидела охранников над тремя криво лежащими девушками. Она подбежала к ним и ахнула: лица, декольте и плечи манекенщиц покрылись розовой сморщенной коркой и раздулись от волдырей. Одна из них всхлипывала, сжимая клок волос с кусочком кожи на конце, две другие не реагировали на махи перед их распахнутыми глазами. Охранники на повышенных тонах решали, использовать нашатырь или воду из холодильника.

Шпилька выхватила у одного из «шкафов» бутылку, кинулась к пострадавшим, но её дёрнули вверх и оттеснили.

 Не мешайте!  Заорала она.

 Покиньте помещение.

Охранник отволок её к двери. Она билась, как дикий зверёк в лапах охотника. Но что может сделать дичь с тем, чьи руки мощнее, чем её бедро? В конце концов Шпилька сникла. Её поставили на пол, здоровая нога предательски подвернулась. Бугай взял девушку под локоть и довёл до дивана.

 Хоть скорую вызовите.  Взмолилась она.

 Вызвали уже. Оставайтесь здесь.

Стоило ему уйти, как Шпилька проскользнула в раздевалку. Расхаживая вдоль скамьи и шкафчиков, она пролистывала свой бесконечный список контактов. Электронный бегунок сжался до точки, имена появлялись одно за другим, до буквы «Ш» она добралась не сразу.

 Да где ты, блин?  Спросила она, когда однотипные строки стали чудиться перед глазами в момент моргания.

Наконец Шпилька увидела того, кого искала. Гудки будто отбивались эхом от стен.

 Слушаю,  сказал запыхавшийся мужчина на том конце.  Только быстро: я на вызове.

 Шорох, ты мне нужен! В Александровском театре нападение: трёх моделей обожгли.

 Да какого ж хрена, а?  Рыкнул он.  Второй случай за сегодня! Скоро буду.

***

Охрана не поверила приветливому лицу сержанта в штатском, но красное удостоверение сотворило чудо: они расступились. Полицейский осмотрел пострадавших, над которыми суетились врачи, обошёл гримёрку, заглянул на аварийную лестницу, но, как и ожидал, никого там не обнаружил.

За его коренастой фигурой всюду следовала Шпилька. Смартфон, который она сжимала в руке, без умолку вибрировал, отвлекал от дела, поэтому Шорох предложил: