Нас обещали встретить, пробормотала она себе под нос. Ничего не понимаю. Может, на стоянке..? Пойдем, Алиса, она выдвинула длинную ручку чемодана и, наклонив его на бок, покатила за собой.
Нарочито глубоко вздохнув, Алиса набросила на мокрые волосы капюшон от спортивной кофты и взвалила на плечи тяжеленный рюкзак. Подумать только: каких-то шесть часов назад она стояла посреди оживленного вокзала в компании бабушки и Ленки, разыскивая взглядом на электронном табло свой поезд. Туда-сюда сновали элегантные чемоданы, модные туфли и стильные кроссовки, ноздри дразнил аромат кофе из автомата, а жизнь казалась вполне терпимой. Бабушка при встрече умело засунула в Алисин карман пару новеньких купюр, которые теперь приятно хрустели во время ходьбы.
Алиса, не забывай звонить, наставляла ее бабушка на перроне, когда они, устроивши чемоданы, вышли из вагона. Не понимаю, почему вы взяли плацкарт? недовольно поджав тонкие полоски, выкрашенных в бордовую помаду, губ, покачала она головой. Все экономит мать твоя!
Да нам ехать недолго. Чего тратиться-то? по привычке вступилась за Инну Михайловну Алиса. Ты тоже себя береги, хорошо?
Бабушка вместо ответа, обратилась к проводнице, которая, стоя к ним спиной, переминалась с ноги на ногу, точно хотела в туалет:
Уважаемая, у вас вагон хороший? Чистый?
Это вам, что, аптека, да? не оборачиваясь, гаркнула проводница. Как положено.
Бабушка растерянно заморгала глазами, и Алиса уже была готова ринуться на ее защиту, но тут объявили отправление, и они суетливо начали прощаться.
Миронова, возвращайся скорее! заорала Ленка вслед убегающим по железной дороге вагонам.
«Куда я денусь, конечно, вернусь», не сказала, но подумала Алиса, прижимаясь носом к стеклу, чтобы увидеть еще хотя бы кусочек одежды дорогих ей людей.
Теперь все это и табло, и столичная суета, и Ленка, и бабушка остались далеко позади. Были они на самом деле, или только приснились Алисе? Дождь, огромные лужи с грязными берегами, небольшое одиноко мокнущее на краю бетонной платформы здание вокзала и мужик в не по сезону теплой болоньевой куртке, курящей возле урны. Вот настоящее. А, может, и будущее.
2
Пока Алиса с мамой добрались до стоянки, они вымокли так сильно, что капроновые носки громко хлюпали каждый раз, когда мать и дочь делали очередной шаг. Возле двух видавших лучшие годы машин стояли трое мужчин и негромко переговаривались. При виде мокрых пассажирок они замолчали и принялись с интересом их изучать. Судя по тому, что ни один не кинулся на помощь, встречающих среди них не было.
Что же делать? растерялась Инна Михайловна, остановившись, чтобы отдышаться и вытереть лицо.
Искать оленей, буркнула Алиса, сбрасывая рюкзак. Или собачьи упряжки.
Все к лучшему. Чем больше испытаний на их пути, тем скорее мама купит обратный билет, выгонит квартирантов, и вернется на прежнее место работы. Если повезет, они даже вещи распаковать не успеют.
На душе у Алисы заметно полегчало. Ее даже мерзостный дождь перестал раздражать. Она искоса посматривала на мать и улыбалась глазами.
Девушки, заблудились? поинтересовался высокий водитель в брезентовой ветровке. Вам куда?
Инна Михайловна, радостная, что ее назвали «девушкой», с готовностью вытащила из сумки смятую бумажку, на которой был записан адрес.
Вот.., протянула брезентовой куртке. Нас встретить обещали, но что-то никого нет, беспомощно развела она руками и огляделась еще раз для верности.
Щурясь и кривя губы, высокий не без труда разобрал мамины каракули и покачал головой:
Далековато. Эко вас занесло, в его голосе прозвучало сочувствие. В такую погоду скоро совсем стемнеет, а туда часа два, не меньше добираться, задумчиво пробормотал он, сделал паузу и вновь помотал головой Нет, девочки, извините. Я не поеду, но тут же поспешил утешить поникших, было, путешественниц. Может, ребята согласятся, он махнул своим товарищам, приглашая подойти.
После короткого и напряженного для обеих дам совещания (Алиса хотела трудностей, но ночевать на вокзале ей не улыбалось), плотный мужичок с синими надраенными бритвой щеками нехотя кивнул.
Ладно, отвезу. Но не меньше, чем за полторы тысячи.
Мама, которая рассчитывала на сумму втрое скромнее, чуть сникла, но быстро взяла себя в руки и поспешно кивнула, разумно опасаясь, что водитель передумает.
Они быстро миновали безлюдный двухэтажный город, какое-то время ехали по трассе, втиснувшись между двумя неповоротливыми фурами, а затем уже в сумерках свернули на пустынную дорогу, которая вихляла среди сникших под дождем елей.
У нас места дремучие, былинные, ни с того, ни сего сообщил водитель, постукивая жесткими мозолистыми подушечками пальцев по рулю.
Да, у вас тут очень самобытно, рассеянно поддержала разговор мать.
«Там на неведомых дорожках, следы невиданных зверей», Алиса заметила, что на улице почти совсем стемнело. Дорога на пути нежданных гостей расставила капканы в виде ям, рытвин и колдобин. А деревья, выныривая из чащи недружелюбного косматого леса, грозили ветками, словно предостерегая от чего-то.
А долго еще? Алиса чувствовала себя крайне неуютно в холодном бензином пахнущем Жигуленке посреди «самобытного» дождями исходящего Полянского края.
Если честно, смущенно признался водитель, я в эти места нечасто езжу.
Насколько не часто? сладко поинтересовалась Алиса, приподнимаясь.
В первый раз, если честно выпалил мужчина, бросая виноватые взгляды в зеркало заднего вида, словно старшей была именно Алиса, а вовсе не мама.
Вы дороги не знаете, что ли? уточнила Алиса.
Алиса, не учи взрослого человека, попыталась образумить дочь Инна Михайловна.
Мне ребята все подробно объяснили, поспешил он заверить своих пассажирок.
Зашибись, второй раз за день воскликнула Алиса, откидываясь обратно на сиденье. Остается, надеется, что он не маньяк или грабитель, и не затащил их сюда, чтобы бросить умирать вдали от цивилизации. Или хотя бы намека на нее.
Время от времени они проезжали темные деревушки настолько маленькие, что последние домики следовали почти сразу за первыми. Иногда Алиса умудрялась прочесть полустертое название на металлическом указателе: «Гниловка», «Дериново», «Чернушкино». Еще реже попадались покосившееся и покрытые ржавчиной автобусные остановки. Однако мысль, что по этим дорогам могут ходить автобусы казалась нелепой.
Чем дольше они ехали, тем тревожнее выглядел затылок водителя. Никаких больше баек про «дремучие леса». Судя по всему, он неистово клял себя, что подписался на эту авантюру. Алиса могла его понять: если им еще светила перспектива провести ночь под крышей дома, то ему предстоял долгий путь обратно по неизвестной дороге в кромешной тьме.
В этот момент под свет фар попала решительно вышагивающая по обочине фигура. Долговязый мужик (или парень?) в высоких резиновых сапогах и плотной парусиновой ветровке с капюшоном. Не обернувшись на шум мотора, он замедлил шаг лишь, когда, поравнявшись с ним, водитель опустил боковое стекло и спросил:
Слышь, дружище! Нам в Глухово надо. Знаешь где?
Остановившись, неизвестный откинул капюшон, чтобы лучше рассмотреть своих собеседников. Под парусиновой ветровкой скрывался мальчишка лет тринадцати-четырнадцати с вытянутым (обычно про таких говорят «с лошадиным») серьезным лицом и густыми бровями, сросшимися на переносице. Но главной особенностью его внешности были губы пухлые красные, занимавшие большую часть нижней половины лица. Над верхней губой едва заметно темнели ранние усы.
Вам надо чуток назад обернуться, низкий голос придавал юному облику дополнительные года два, Там будет поворот на право. Три минуты, и вы на месте.