Кроме большой комнаты в доме была переделанная из сеней кухонка-закуточек. Настолько маленькая, что там уместился только компактный (кажется, самодельный) шкафчик для посуды, изрядно подгнивший за годы жизни, и настольная плита с двумя конфорками, на одной из которых стоял чайник. Настолько древний, что сквозь его металлическую крышку просматривалось дно.
Двора не было: одной стеной дом упирался в школьный забор, другой в ветхий туалет, а крыльцо с мужественно выстоявшей под обстрелом дождей и ветров скамейкой выходило прямо на дорогу. Ни забора, ни ограждения. Правда, рядом из травы выглядывал колодец, которым, судя уровню и количеству травы вокруг, давно никто не пользовался. Но вода, как позже их заверил немногословный Микитич, в нем отменная, ключевая, из подземных источников.
Обув вчерашние босоножки и укутавшись в мамин халат, Алиса выскользнула на крыльцо и, высоко поднимая ноги, потрусила в сторону туалета. Но, как ни старалась, намочила ноги в обильной, как всегда после сильного дождя, росе, поскользнулась и едва не свалилась в первобытную ямку деревенского сортира. Стараясь не дышать, она, придерживая локотком дверь, чтобы не оказаться в кромешной тьме наедине с мухами, Алиса наскоро закончила свои дела, и поспешила обратно в дом с намерением немедленно переодеться.
Тем временем, Инна Михайловна вернулась из магазина, купив воду, хлеб и консервы для их первого завтрака в Глухово. Она застала дочь, растерянно перебиравшей свои вещи.
И что мне надеть прикажешь? не оборачиваясь, спросила Алиса сквозь слезы. Тут тут так грязно.., она понюхала рукав своей кофты и скривилась: за ночь вся одежда впитала первобытный запах деревенского дома.
Мать поставила пакет с покупками на стол и, загибая пальцы, начала терпеливо объяснять:
Во-первых, мы сегодня здесь приберемся. Во-вторых, сходим в соседнее село купим, все, что надо, включая освежитель воздуха. И, наконец, Алиса, не будь врединой. Через две-три недели в школе закончится ремонт, и мы переедем туда директор обещал. Там и туалет нормальный, и душевая есть.
Ненавижу тебя, ненавижу, не желая слушать мать, выкрикнула Алиса, сметая чемодан с кровати. Как ты могла вот так со мной поступить? Не честно, не честно!
Стараясь держать себя в руках, Инна Михайловна отвернулась и принялась медленно вытаскивать из сумки продукты.
Как ты себе представляешь, мы будем здесь жить? не унималась Алиса, раздражаясь ее спокойствию. Реальность нахлынула на девочку оползнем, сметая надежду на скорое возвращение. Я в этот туалет больше ногой не ступлю, одеть нечего, воды нет Это черт знает что! Так люди не живут!
Как видишь, еще как живут! Ты избалованная эгоистка! Всегда думаешь только о себе, не сдержалась мать, с шумом хлопая батоном о стол.
В пылу спора они не услышали, как дверь в хату отворилась и на пороге возникла пухленькая седая женщина в джинсовом комбинезоне и резиновых калошах. Ее сладкие как изюмины глаза с интересом следили за перепалкой и одновременно бегло оглядывали обстановку. В одной руке сдобная женщина держала ведро, в котором плескалась прозрачная и дивно пахнущая вода, в другой тарелку, накрытую салфеткой, впитавшей жир ее содержимого.
Здрасьте, негромко поздоровалась гостья, но была услышана. В комнате моментом стало тихо. Алиса отвернулась, не желая, чтобы незнакомка видела ее раскрасневшееся от злости лицо, и рьяно принялась копошиться в своей сумке в поисках пудреницы.
Мать расплылась в наимилейшей улыбке, которой всегда встречала чужих людей и крайне редко адресовала дочери.
Ой, простите, шагая навстречу, виновато сказала она. Мы вас не заметили.
Это я хожу тихонько, сияя глазами-изюминами, отмахнулась женщина. Мне и муж всегда говорит ты, Полина, однажды меня заикой сделаешь. Все сзади подкрасться норовишь. Тут же она поклонилась, по-прежнему не выпуская из рук своей ноши. Меня Полина зовут. А я вам воды принесла, и вот.., она протянула тарелку.
Опомнившись, Инна Михайловна бросилась разгружать Полину, попутно расспрашивая, откуда та узнала об их приезде.
Так начальник ваш новый мой зять, мило захихикала женщина-булочка. Я еще вчера хотела его к вам отправить. А то хорошенькое дельце двух девушек в дом Павловых заслать и даже не проводить, не проверить, как устроились! Мало того, что не встретил, Полина сделалась суровой, как только могла выглядеть суровой сахарная старушка. Ну, я ему за это еще задам, пообещала она серьезно и тут же всполошилась. Да вы кушайте, пока не остыло. Ой, она пощупала круглыми пышными пальчиками по-прежнему скрытую жирной салфеткой сдобу и расстроилась, уже остыли почти. А ну быстро за стол, скомандовала она Алисе, которая, забравшись с ногами на кровать, смотрела в окно.
Спасибо, не голодна, не поворачиваясь, ответила Алиса. Ее отказ, несмотря на «спасибо» прозвучал грубо, и мама нахмурилась, но прикусила язык.
Но на сахарную Полину слова Алисы действия не возымели.
Вставай, кому говорю. Знакомиться будем. Я, между прочем, в школьной столовой работаю. От моих шанежек еще ни один старшеклассник не отказывался.
Я не ем мучного, твердо сказала девочка, однако же, все-таки с кровати слезла и к столу подошла.
Полина придирчиво осмотрела острые углы Алисиной фигуры.
А тебе оно не помешает. Верно я говорю, Михайловна? она так запросто перешла на фамильярное обращение к маме, что та даже не удивилась.
Конечно, правильно, Полина. Может хоть вас послушает, так положено матерям говорить о своих детях посторонним людям.
Вот еще! Уж если судьба закинула ее в эти края, она лучше воспользуется случаем и немного похудеет, чем будет наращивать бока, поедая сдобные булочки.
А булочки, судя по маминому выражению лица, были и впрямь волшебные. У Инны Михайловны от удовольствия морщины у рта разгладились, а лицо порозовело. Алисе стоило невероятных усилий, чтобы удержаться и не схватить парочку аппетитно румяных плюшек. Вместо этого она выпила немного воды и съела кильку прямо из жестяной банки, которую они открыли благодаря Полине, совершенно случайно захватившей с собой консервный нож.
Во время завтрака мама узнала у Полины, где и когда лучше всего сделать необходимые для скорейшего обустройства покупки, и тут же получила предложение об эскорте. Оказалось, что у крыльца стоит Полинина Ока, и Полина, не имея никаких особых планов на день, с превеликим удовольствием отвезет новую учительницу в магазин. Инна Михайловна, с благодарностью согласилась.
Алиса категорически отказалась ехать, и была оставлена дома «наводить порядок», чем она, само собой, заниматься не собиралась.
Как только Ока с жалобным визгом отрулила от дома, Алиса, мысленно кляня себя за слабоволие, слопала две булки, намеренно оставленные мамой на самом видном месте, быстро переоделась в шорты и футболку, достала новенькие, ни разу не ношенные, кроссовки и отправилась обследовать местность.
4
Глухово Алиса прошла за десять минут. И это, учитывая, что она часто останавливалась, чтобы заснять на мыльницу особенно колоритные деревенские виды. Она уже предвкушала, как они с Ленкой будут смеяться, рассматривая эти фотографии, и даже, возможно, (кто знает?) Ленка позавидует, что не ей выпало на долю столь захватывающее приключение. Роса высохла, лужи затягивались на глазах, солнце бережно золотило голые плечи и лодыжки, в животе приятно плескалась ключевая вода и чудо булочки от старушки-постряпушки. Алиса распустила волосы, и они взмыли волной, когда она бегом с усыпанного желтыми цветами холма спустилась к озеру, которое было столь огромно, что невозможно охватить взглядом. Оно серебрилось и плескалось, отчаянно кокетничая с ветром и солнцем, плавно отвечая на каждое их прикосновение. Над водой, воинственно покрикивая, охотились на рыбу чайки. Вдалеке на горизонте, будто нарисованный на небе грубыми мазками виднелся густой лес, а вдоль кромки за озорной игрой расшалившихся волн снисходительно наблюдали высоченные сосны.