Я развернула браслет и вылупилась на защелку.
Не томи! в два голоса напомнили подружки.
Верность! с облегчением выдохнула я и сорвала браслет с руки.
Обручение не значит брак!
Он тебя кусал? деловито уточнила Уния.
Браслет? Шарлотта на мгновение отвлеклась от полировки ногтей.
Наг, хмыкнула наша брюнетка и поднесла к трубке спичку.
Нет!
От возмущения я запустила в кактус тьмой изначальной и тут же пожалела, бедный цветочек не виноват, что его козел подарил. Хорошо, что успела дернуть рукой, и проклятие уничтожило одну из роз, а не горшочек с колючкой, розы все равно уже мертвы.
Напомни, зачем нагу кусать Армину? Шарлотта подпилила безупречный ноготок на указательном пальце и, полюбовавшись маникюром, повернула голову к Унии.
Запечатление, глубокомысленно покивала потомственная ведьма и с наслаждением затянулась. Отведает ее кровушки и все Никогда не сможет посмотреть в сторону другой женщины. Есть такая легенда об оборотнях.
А я? Голос дал петуха. Я тоже не смогу? Это как жить порядочной ведьме, если нельзя налево? А шабаши? А гульбища под луной? А как же молодые и красивые ведьмаки? Я слишком молода, чтобы запечатываться на одном!
Насчет тебя не знаю. Уния на мгновение прикрыла глаза. Если верить научным трудам ханов Песка, женщина тоже теряет голову от избравшего ее оборотня. Но работает ли это с хладнокровными?.. Мы почти ничего не знаем о нагах. Очень закрытое сообщество, хуже только горгульи. Потом расскажешь! Знаешь, хорошо бы тебе завести дневник наблюдения и
Стоп! Я подняла руку. Никаких нагов, никаких истинных, никаких дневников и никаких запечатлений! Ясно? Я ведьма! А ведьмы сами выбирают себе мужчин!
Девчонки закивали, но в глазах Унии я увидела сомнение. Зря она в меня не верит!
Так. А теперь мне нужна ваша помощь
Через десять минут я отдала курьеру упакованный в три слоя антимагической бумаги браслет и написала на заказе адрес Унии. Она должна была сохранить его, пока я буду бегать по лесу Тьмы в виде приманки для маньяка. Не хватало еще, чтобы наглый змей испортил такое замечательное приключение! Пусть думает, что я в отпуске, сижу на берегу озера и наслаждаюсь книгами из университетской библиотеки.
Пришлю лучшие мои притиранья, они изменят твой запах, подмигнула Лотта на прощание и отключилась, а спустя полчаса курьер уже стучал в мою дверь.
Я не собираюсь быть украшением твоего сераля, скользкий!
Я показала воздуху кукиш и, строя коварные планы, отправилась спать. Утром поговорю с САМим, расспрошу у него про это «запечатление». А заодно узнаю, чем можно нага отравить
На всякий случай!
Ночью мне приснилась наша препод по «эффективной коммуникации», она стояла за кафедрой и вещала:
шахские ученые доказали, чем больше у ведьмы грудь, тем она умнее! А вам, Шеридан, быть умной не грозит! У вас ум даже до слабой троечки не дотягивает. На экзамен можете не приходить, ваше место в гареме на пьедестале.
Проснулась в холодном поту и только через пять минут поняла, что сдала этот чертов экзамен еще на первом курсе!
Проснулась, Миночка? Вместе с домовым в спальню ворвались запахи кофе и свежей выпечки. Поторопись, чтобы на инструктаж не опоздать.
Глава 4
Как ведьма проходила инструктаж
В шесть утра жизнь в магполиции бурлила только на нижних этажах. Ругались дежурные, бегали опера, сновали с папками служащие, грозные вахтеры натирали ручки на входных дверях. Из каждого кабинета пахло кофе и сигаретами, иногда запах разбавлял терпкий густой аромат «качичими» утреннего супа, острого, сытного и простого в приготовлении. Его продавал с маленького возка старый оборотень лис, выходец из леса Огня. Он каждое утро подъезжал к Управлению, и, говорят, даже САМ не брезговал его стряпней.
Зато чем выше я поднималась, тем тише становилось, и уже на третьем этаже я встретила только заспанного лейтенанта со связкой амулетов. Он буркнул что-то, похожее на «дброутро», и, зевая, скрылся за дверью испытательной камеры.
В приемной главы магполиции никого не было, но за дверью небольшой кухоньки стоял такой ржач, что я сразу же заподозрила Ирвина в очередной гадости, поэтому тихонько приоткрыла дверь и заглянула в щелку. У плиты с чашками кофе стояли двое в расстегнутых кителях и без галстуков.
Глянь на ее лицо! громогласно ржал глава артефакторов. Как она не прокляла певицу?
Так я специально метаморфа заказал, чтобы он принял образ девочки, а то взрослого Армина бы с лестницы спустила. Зато какая страсть! Моя ведьмочка
И они опять заржали. Ничего-ничего, скалься, подлый бабник, пока еще есть что скалить! Я нацепила на лицо самую кроткую из своих улыбок, тряхнула золотистыми косами, поправила легкомысленное желтое платьишко, решительно постучала в косяк и сразу же вошла, не позволяя Ирвину свернуть трехмерную иллюзию, на которой опять орала басистая малютка и стояла злющая темная ведьма. А вот нага на подоконнике не было
А ну разверни, ткнула пальцем, поворачивая иллюзию в свою сторону. Плохо работаете, господин капитан.
Почему это? усмехнулся Ирвин и попытался поцеловать в щеку, но я увернулась, а у него на носу расцвел красный прыщ.
Потому что тебя облапошили, как курсанта-первогодка! Стерли еще одно заинтересованное лицо, которое внимало прекрасному концерту, добавила язвительно, отобрала у Ирвина полную кружку кофе и гордо прошла в кабинет шефа.
Пусть теперь мучается!
Арминочка, не забудь про свидание! пропела вслед жертва гномьего стриптиза и опять заржала, но уже как-то не особо весело.
А может, принять ухаживания нага? И случайно столкнуться с Ирвином в темной подворотне Этот вариант определенно следует обдумать!
Сержант, заходи, хватит зажиматься по углам! рявкнули из глубины кабинета голосом САМого.
А я вам кофе принесла, обиделась я, но не сильно.
Сильно обижаться на генерала может только бабуля, а я пока не доросла до таких высот в наших с шефом отношениях, поэтому поставила кружку на стол и замерла напротив.
Читай! Вместо «спасибо» в меня полетела тонкая папка.
Я села в кресло и развязала тесемки. Пять фотографий белокурых юных девушек, все между собой похожи, как сестры. Пропали. Испарились. Исчезли из самых безопасных мест леса Тьмы. Двое пошли с друзьями на пикник, отошли в кустики, и больше их никто не видел, одна собирала травы на опушке на глазах у кавалера скрылась за кустом и исчезла. Еще одна ехала на велосипеде, велосипед нашли аккуратно приставленным к дереву, девушку не нашли. А последняя, пятая, пропала во время остановки рейсового дилижанса. Пассажиры вышли размять ноги, она была со всеми, но на свое место не вернулась.
И это не все, хмуро пробасил генерал. У нагов пропали еще две, поэтому они и обратились к нам за помощью. Это совместная операция, сержант. И я все меньше хочу тебя в нее втягивать!
У них же нет женщин, я отложила в сторону фотографии пропавших девушек.
Куда они их, по-твоему, девают? хмыкнул САМ. Жен, матерей, дочерей? И покачал седой головой, увидев мой озадаченный вид. У них хвосты только мужики имеют, а женщины просто женщины. Но характеры змеиные, добавил глубокомысленно.
А я решила быстро задать пару вопросов, пока шеф расположен к разговорам.
Если наг дает девушке обручальный защитный браслет, это что-то означает?
Покажи.
Шеф посмотрел тяжелым взглядом, и мне показалось, что вопрос ему не понравился.
А картинкой можно?
Генерал кивнул, и я моментально создала иллюзию злополучного браслета. Картинка зависла над столом и медленно начала крутиться, и чем дольше она крутилась, тем смурнее становился САМ.
Имя он сказал?
Нет, зачем-то соврала я.