Вот ведьмы пошли! скрипнул он в ответ. Ничего не умеют. Всему их учить надо. Тебя кто прислал?
Я сама пришла, призналась я. Знаю, что люди в этом болоте ищут. Помочь вам всем хочу.
Назар, значит, прислал, сделал вывод леший.
Неправильный вывод, но я спорить не стала. И не подтвердила эту догадку просто смотрела на зелёного собеседника и ждала. Долго ждала. Либо моховые пни соображают туго, либо леший в принципе не хотел мне помогать, но в конце концов он всё же топнул по болотной слякоти своей ногой-корягой и сообщил:
Сейчас она придёт.
А как вы её позвали? Я так могу? спросила я, потому что так и не поняла суть процесса вызова.
Так не можешь, проскрипел леший. С ней договариваться надо. Она сама скажет, на что откликаться будет. Я так зову, а другие по-другому.
Ясно, кивнула я. Спасибо. Чем я вас отблагодарить могу за помощь?
Благодарить? Меня? выпучил он и без того круглые глаза.
Ну да, вас. Взаимовыручка-то какая-то должна быть. Услуга за услугу. Вы мне помогли, а я вам помогу, только скажите, что нужно. Может, еду для зверушек или птичек на пеньке где-нибудь оставить или дерево посадить?
Леший моргнул непонимающе раз, другой, а потом отвернулся и захлюпал по болоту прочь вперевалку, но быстро. А что я не так сказала? Или здесь помощи от людей ждать не принято?
Ты кто такая? прозвучал позади меня знакомый голос. Вижу, что не Марфа, но силу её чую.
Здравствуйте, улыбнулась я дородной, розовощёкой болотной ведьме. Я преемница Марфы. Она мне свою силу отдала, но уже после смерти.
Марфа умерла? удивилась Белена. А первенец с невестой где?
Это долгая история, а дело у меня к вам срочное, поморщилась я. Я про вас всё знаю. Вы Белёнка-Белена, скомороха Шалея жена. А сейчас жена водяного, который из болота в реку удрал жить, потому что рыбку любит, а здесь её нет. И про Авдея знаю. И про то, что сюда люди ходят грязь брать. Они источник целебной воды ищут.
Всё знаешь, говоришь? подозрительно сощурилась ведьма. Откуда?
Мне сон вещий был.
Сон?
Да, сон. И в этом сне вы мне много интересного рассказали. И чаем поили из самовара. У вас корзинка есть, из которой любую еду достать можно. И чашечки с блюдечками расписные. А Авдей за печкой живёт. Он старый уже совсем, но вы ему умереть не позволяете, потому что через него лесной дух перерождается. Но сейчас всё совсем по-другому. Марфа от первенца своего избавилась, и дух иначе между наследниками переходил. Сейчас он в человеке, которого зовут Назар. Это правнук Марфы. Он сильный колдун, и его всё устраивает так, как есть, но я подозреваю, что он этому лесу сильно навредить может.
Подозреваешь?
Да, кивнула я. Понимаете, Марфа мне когда силу передавала, просила лес сохранить. Если бы она не чувствовала угрозу от правнука, стала бы просить о таком? В деревне второй источник целебной воды есть, и Назар им пользуется.
Правнук задумалась Белена.
Ему уже под семьдесят, добавила я. А её внучке Клавдии скоро сто лет исполнится, но она выглядит гораздо моложе и не болеет.
Клавдия А почему я-то ничего не знаю? Это ж сколько лет прошло?
Больше ста, вздохнула я. В моём сне вы говорили, что Марфа приходила сюда и лила что-то в болото, отчего вам плохо было. Думаю, из-за этого время в вашей трясине как бы остановилось. Авдею сейчас около трёхсот лет, он даже на целебной воде столько не протянул бы.
Сто лет окончательно растерялась ведьма. Я знала, что у Марфы великая вера, способная горы своротить, но Сто лет
Мне ваша помощь нужна, перешла я к главной теме этого разговора. Я знаю, что вы можете у меня силу Марфы забрать, а потом всё вернуть, но уже с моего согласия, чтобы я могла правильно этими способностями пользоваться. И ещё мне очень нужен защитный заговор от колдовства для меня и тех, кого я оберегать должна. Вы говорили, что он простой.
Заговор? подняла она на меня пустой взгляд. Заговор знаю, да. Идём.
И зашагала по болоту в сторону трясины, не касаясь ногами воды.
Я без бус утону, напомнила я озадаченной ведьме. Бусы у Назара или у Клавдии, я пока не знаю, где их искать.
Бусы Белена остановилась, повернулась ко мне, посмотрела задумчиво. А почему ты решила, что я тебе помогать стану?
Потому что Назар, возможно, сговорился с человеком, который хочет построить на вашей трясине лечебницу, привела я весомый аргумент в свою пользу. Я не знаю его планов и намерений, в этом ещё разобраться надо, но если не остановить всё сейчас, то скоро от этого леса и от вашего болота ничего не останется. И никто больше не придёт сюда, чтобы вам помощь предложить. На лес и на вас всем наплевать, а целебная грязь будет пользоваться спросом, пока этот источник не уничтожат окончательно.
Я живу на дне этого болота уже так долго, что даже не знаю, хочу ли жить и дальше, призналась Белена. Зачем мне что-то спасать? Ты сказала, что всё обо мне знаешь. Хороша моя посмертная жизнь? Пожелала бы ты себе такую?
Но вы ведь не одна здесь. Перевёртыши к вам не ходят, потому что их что-то не пускает. Леший от меня шарахнулся, когда я ему помощь предложила. Дарёна на вашем чувстве вины сыграла, а потом вас просто изолировали и использовали. Но ведь может же быть и иначе. Если разобраться, что тут к чему, и навести порядок
Порядок? горько усмехнулась ведьма. Ты себя защитить не можешь, а собралась порядки в чужом хозяйстве наводить? Вот как сможешь сама к моему дому дорогу найти, так и будем о порядках говорить, а до тех пор лешего просьбами не тревожь. Не выйду я к тебе больше.
Но я ведь не напрашиваюсь к вам в ученицы. Всего один заговор прошу, расстроилась я.
Ответа не последовало. Белена ушла. Я попробовала пойти за ней, но почти сразу же провалилась в грязь по колено и решила не рисковать. Поговорили, называется. Только зря время потратила.
Ну и чёрт с вами! проворчала я ведьме вслед и покрутила головой в поисках бабочек-перевёртышей, но их уже и след простыл.
Всё это было плохо. Очень плохо. Но у меня ещё оставалось достаточно времени до возвращения Назара на то, чтобы учинить допрос деревенским долгожителям и вытряхнуть из них рябиновые ведьмины бусы. Или найти второй источник, что было менее трудозатратно, поскольку я имела приблизительное представление о том, где он может находиться.
Глава 35. Приятная неожиданность
Никто и не обещал, что будет легко. Я изменила предначертанное, что повлекло за собой соответствующие последствия. За две минуты услышать, что сто лет твоей жизни куда-то исчезли это ведь не шутки. Я из-за одного месяца волновалась, поэтому Белену можно было понять. Чего я ждала? Что она с радостными воплями бросится мне на шею и даст всё, о чём попрошу? Глупо. Хорошо ещё, что моя отлучка осталась незамеченной Виталик приехал с продуктами минут через пятнадцать после моего возвращения из леса, а Сергей в это время всё ещё блаженно посапывал, сидя на стуле, за что немедленно получил нагоняй от коллеги.
Я успела переодеться до того, как вернулся Виталий, иначе и мне влетело бы. Не то чтобы я боялась своих охранников просто не хотелось в первый же день знакомства портить с ними отношения. Они ведь не виноваты в том, что их к такой беспокойной клиентке приставили, правильно?
Ребят, мне ваша помощь нужна, обратилась я к ним с виноватым видом после того, как распихала продукты по шкафчикам и в холодильник. Тут рядом есть участок пустой, он тоже Мирону принадлежит. Где-то на этом участке родник или колодец, и мне очень надо его найти, а там крапива выше меня и колючки. Поможете?
Виталик посмотрел на свои наручные часы и сообщил:
Хозяйственный через полчаса закроется. Завтра с утра кусторез купим и
Мне прямо сейчас надо. Чем быстрее, тем лучше.
Странная просьба, да. В шестом часу вечера организовывать поиски непонятно чего и непонятно где, не объясняя причин экстренной необходимости я бы тоже на такое не согласилась. И этих парней Мирон прислал охранять меня, а не золотыми рыбками работать, которые охотно исполнят любое моё желание.