Июнь 174 года Эры Свободы. Борт «Дьявола».
Настроение у экипажа «Дьявола» было ниже плинтуса. Они даже не знали, смогут ли безопасно приземлиться в столице Катрана Дар-эль-Зорре, в котором уже третий месяц гремели уличные беспорядки, перешедшие в настоящие бои. Софья с Ниной закрылись в лазарете и о чем-то секретничали. Друзья собрались в кают-компании и рассказывали, как жены восприняли весть о предстоящей операции. Джоан, Ирэн и Паола устроили жуткие скандалы. А Франческа лишь пожелала Дейву удачи, поскольку Брэд был их сыном. И сейчас более-менее спокойными были лишь капитан и пилот. Ник лишь бросил короткую фразу:
Нам на своих благоверных молиться надо!
А Фернандо в очередной раз раскаялся в когда-то совершенных поступках:
Какой же я был идиот!
Бэн злился на Паолу за то, что она отказывалась понимать тот факт, что захваченная Аманда его родная дочь. Супруга не желала понимать, что у Риддла до нее была другая насыщенная жизнь. Она думать и разговаривать про это не хотела, не то, чтобы отпускать мужа к черту на кулички и остаться одной с двумя малышами на руках.
Джоан, со всей строгостью педагога, пыталась образумить Тэда. А когда поняла, что это бесполезно, пригрозила разводом. Мерфи, конечно, не поверил в это. Механик интуитивно понимал, что вторая половинка никуда от него не денется. Ведь после произошедшего тогда на Сане Тэд стал воспринимать реальность немного иначе. После серьезных травм и длительной операции у него обострилось внутреннее чутье.
Ирэн Мантини не стала долго выяснять отношения с Алексом и углубилась в творческий музыкальный процесс, ожидая на днях появление на свет мальчишек. К тому же скоро должны были вернуться в столицу ее Беатрис со своим мужем Габриэлем Салиносом. Когда эти двое решили пожениться, Ирэн была против. Она не желала остроухих внуков. Но потом, увидев, что дочь и этот инопланетный гибрид и не помышляют об этом, согласилась. И вскоре своеобразный творческий союз сделал Габриэля и Беатрис весьма популярными в Федерации. Концерты и выставки шли друг за другом. Какие дети?! Нет на это времени. Роскошная яхта почти и не задерживалась в космопорте Риддл-тауна. Пара была востребована и любима публикой.
Никто в Федерации, кроме Хранителя Дарко и отца-настоятеля, не знали, что остается совсем немного времени до масштабной войны с Силами Зла. Никто не догадывался, что связующие энергетические потоки между Светлыми Энергиями, Древом Судьбы и Черными Силами Зла натягиваются все больше и больше.
Июль 174 года Эры Свободы. Где-то на гипертрассе по направлению к Катрану. Борт «Дьявола».
«Дьявол» шел через гиперпространство уже месяц. Мужская часть экипажа почти не покидала тир, спортзал и оружейку, вспоминая свою спецподготовку и проверяя оружие. Софье и Нине реально не чем было заняться, кроме как сведением редких синяков и ссадин, заработанных друзьями на тренировках. Доктора Салинос настораживал тот факт, что ни она, ни Фернандо не могли определиться с именем для дочери.
Капитан включил на спецназовском тренажере реальный боевой режим. Он отличался от остальных тем, что здесь шел настоящий полный контакт живой человеческой плоти и инертного композита вооруженной машины. Сейчас тренажер мог наносить удары в полную силу и даже глубоко царапать тело соперника, дабы тот осознавал всю реальность боя. Правда разработчики оборудования выпустили и специальный аэрозоль, который устранял повреждения максимум за сутки. Да, больно. Да, чувствительно. Но тело быстрее начинает управлять реакциями, а мозг оценивать обстановку. Как правило, если датчики тренажера улавливали появление крови, то бой автоматически прекращался. Фернандо перестал проигрывать тренажеру уже где-то на второй год их серийного выпуска. Конечно, случалось пропускать чувствительные удары, но кровь уже не появлялась, и бой заканчивался в пользу человека.
Ты бы хоть куртку надел, посоветовал Бэн другу, стоящему перед активированным тренажером в одних шортах и боевых ботинках. Зацепит, не так расцарапает.
Во время боя некогда думать, как и когда заденет, спокойно ответил Фернандо. На всякий пожарный приготовь аэрозоль и Софье ничего не говори.
Раздерет, не скроешь.
Вот если зацепит, тогда и признаюсь, отмахнулся капитан и нажал стартовую кнопку.
Привычное к контактному бою тело моментально влилось в ход поединка. В руках сверкнули два активированных энергетических клинка. Обычные металлические в таких поединках не использовали, так как сенсоры машины улавливали или энергию оружия, или прикосновение живой плоти, или прикосновение живой плоти, но не холодную бренную сталь. Тренажер симулировал реальный бой с двумя соперниками. Ник с Тэдом отвлеклись от своих занятий и с интересом наблюдали за капитаном. Дейв с Алексом, отдыхавшие на скамейке, невольно увлеклись перипетиями ближнего боя. Бэн вынул из шкафа баллончик со специальным аэрозолем и присоединился к друзьям.
Как так можно?! С завистью в голосе спросил Бекет, который от природы не обладал такой подвижностью и ловкостью, как Фернандо.
Пивом надо поменьше заливаться, ехидно хихикнул Тэд, и тут же схлопотал от пилота подзатыльник.
Я просто поражаюсь, Алекс устало вытянул ноги. Сколько не пробовал, а не могу продержаться в боевом режиме больше пяти минут. Обязательно где-нибудь полоснет.
Кэп же чемпион подпольных боев без правил, усмехнулся Хикс. Даже когда вы его отметелили тогда на корабле, а дома подвергли трибуналу, он довольно долго продержался на ринге.
С живыми легче драться. Особенно, если смотреть им прямо в глаза, Бэн уселся на полу. Тренажер бесстрастен, а каждом сопернике, состоящем из плоти и крови, живет инстинкт самосохранения под названием страх.
Особенно страх срабатывает, когда в узком замкнутом пространстве, где нельзя стрелять, вынимаешь клинки и идешь на врага, Тэд снова вынул штангу из фиксаторов. Вмажешь со всей силы по парочке инопланетных физиономий, и другие начинают разбегаться.
Может вырубить тренажер? Спросил Дейв. Он уже почти двадцать минут с ним лупасится.
Смотри, потом на тебя переключится, хмыкнул Алекс. Пусть дурь сбросит.
Фернандо уже начал уставать. Все-таки живому человеку тяжело сражаться с машиной. Ведь никогда не знаешь, какой вариант боя предложит неутомимый противник. После серий нескольких стремительных ударов тяжесть тела приняла на себя уже начавшая ныть травмированная на КХ-575 левая нога. От дискомфорта в колене Фернандо потерял равновесие и пока восстанавливал опору, пропустил удар справа. Неудача просто взбесила его, и он с новой силой ринулся в бой. Но мозг уже отвлекался на болевые импульсы, идущие от левого колена. Сначала капитан получил удар по печени, потом прямой в живот, а третий в солнечное сплетение, и вкупе с холодным прикосновением лезвий тренажера, сбил дыхание и отправился в нокаут. Пытаясь отдышаться и капая кровью на пол, Фернандо на четвереньках отполз в сторону. Тренажер победно просигналил и отключился.
Ник и Дейв перевернули капитана на спину. Хикс полотенцем стер кровь, сочившуюся из четырех глубоких порезов, идущих наискосок от левых нижних ребер к правому паху.
Эй, у тебя в штанах все целое?! С тревогой спросил Ник, глядя на разорванные и перепачканные кровью шорты капитана.
Фернандо, отдышавшись, сел на лавочку:
Знаешь, я иногда себя жалею и подгоняю задание под свои габариты. Иди, принеси мне штаны какие-нибудь, чтобы жена ничего не видела.
Пока Бекет бегал в каюту за одеждой, Бэн забрызгал порезы на теле капитана аэрозолем, что остановило кровь.