Однако обсуждать приказы Форенса на его станции, в его команде не посмел бы никто. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.
Эрделл надеялся, что это спасет хоть кого-то.
Пока они прыгали в спасательные челноки кто в какие, корабли экстренного катапультирования располагались вдоль всего халкота в специальных капсулах под полом.
В командной рубке они тоже были. После закрытия челнока он автоматически выстреливался наружу из звездолета и автопилот следил за тем, чтобы ни с чем не столкнуться. Гуманоид внутри почти ничего не решал. Его судьбой занималась автоматика.
Артархх! Звезда!
Твою же! Их несколько! Затягивают нас!
Ругательства и возгласы на всех языках содружества наполнили командный чат халкота. Эрделл уже знал об этом. В прореху материи, искусственно созданную во время попытки сварганить новый стационарный пространственный ускоритель, выскакивали первым делом объекты большой массы. Звезды, гиганты-планеты, мегакометы. И в их гравитационное поле попадало все, что, к несчастью, оказывалось рядом.
Оставалась одна лишь надежда. На то что экспериментаторы сейчас стабилизируют брешь в пространстве, и космические объекты затянет назад. Корабль, который находился прямо на их пути, уже не спасти. Он либо пойдет следом, либо развалится на части. Одна надежда, что челнокам силовые бомбы у основания придадут достаточную скорость, и те вылетят за пределы территории, откуда столкновения со звездами не избежать.
Шансы были. Не для всех. Небольшие. Но Эрделл собирался использовать их по максимуму.
Он надеялся, что если даже окажется один на один с чернотой космоса, неведомо где куда забросит силовой взрыв и затем остальные события: схлопывание пространственной щели, возвращение звезд в родную Галактику его найдут
И он снова увидит свою Дэнну.
Эрделл верил, что она найдет его, был бы лишь жив.
Дэнна не может его не отыскать. Она ведь калханка! Воительница Прекрасная, удивительная, нежная и та самая, ради которой обманешь саму смерть Выгрызешь себе путь сквозь металл и камень, на пузе, едва живой, но все равно поползешь к ней Чтобы выжить у ее ног.
Уже внутри челнока, запершись, Эрделл нажал пуск и прикрыл глаза
Вернулся на полтора земных года назад
И словно запись перед глазами проигрывал их свадьбу с Дэнной. Самый важный, самый значимый и самый замечательный в его тысячелетней судьбе день
Ночь ту самую, что разделила судьбу Эрделла на «до» и «после»
И нового «после» Дэнны он не представлял. Только с ней, только вместе, только рука об руку с задиристой, сильной и одновременно хрупкой калханкой
Знал бы он, какое его ждет «после»
Глава 1
Спустя несколько месяцев
Итак. Как ваши дела, Дэнна? пышнотелая психологиня средних лет воззрилась на меня с искренним участием. По крайней мере, она его демонстрировала. Поправила синее длинное платье, закинула ногу на ногу. И кивнула: мол, жду ответа.
Не особо. Мне снятся кошмары. Я не могу отделаться от мысли, что Эрделл жив
Мы ведь с вами это уже обсуждали, Дэнна, Светлана Марковна богемка, из расы «улучшенных людей» подалась ко мне. Это как синдром ампутанта. Слава богу, сейчас почти всегда выращивают нужные конечности, при их потере. Но синдром это естественная защита человеческого сознания. Богемки вроде нас тоже отчасти люди. И психология у нас схожая. Вы чувствуете Эрделла также как раньше ампутанты ощущали боль в утерянных конечностях. Вы очень любили его. И поэтому не можете отпустить.
Никто не знает, жив ли Эрделл! возмутилась я.
Дэнна, прошло уже несколько месяцев с момента той катастрофы. Вы сами мне говорили, и ваши сведения куда более точные, нежели мои вы работаете со спасателями содружества. Ребята с базы прочесали все квадранты вблизи места той масштабной беды.
Но его не нашли! Ни живого, ни ме ртвого даже не знаю, как выговорила это слово. Оно застревало на языке, приклеивалось. Категорически не хотело вываливаться наружу. Или я не хотела его выпускать. Других-то нашли! Либо погибших, либо раненых, либо спасшихся! А Эрделла и Дерома нет!
Дэнна Прошли многие месяцы. Даже если бы они уцелели, в космосе, в челноке, вряд ли они смогли бы выжить так долго
Они могли высадиться на какую-то планету. Из захолустных и незаселенных. Не иметь связи и робинзонить Ждать, когда их отыщут
Все может быть. Но вы хотите годами мучить себя подобными предположениями? Ждать и думать, что Эрделл вот-вот вернется?
Да! Да! Да!
Дэнна, вы так доведете себя до психологического истощения. Конечно, вы можете ждать мужа и верить, что он все еще жив. Кто же запрещает?! Но вы должны найти в себе силы жить дальше! Вы должны принять и тот факт, что есть вероятность, что Эрделл Форенс уже не вернется.
Я не хочу принимать этот факт! Не! Хочу!
Я вас понимаю И даже очень. И я бы на вашем месте этого не хотела. Жаждала хвататься за соломинку «его не нашли», «его не видели мертвым» Эти костыли веры в лучшее Но вы должны. Ради себя, ради всех, кто за вас беспокоится, всех, кому вы небезразличны Вы просто обязаны, Дэнна
Я устало откинулась на спинку кресла из олморлия. Древесины с планеты Богемия, где и зародилась моя раса, новых, улучшенных генной модификацией людей. Мы дольше жили, меньше болели и могли хорошо приспосабливаться к разным мирам Олморлий был твердым как камень и при этом легким словно пух, почему и использовался повсеместно. Более дорогим вариантом стала феттума с Фельрании. Тоже древесина и тоже широко используемая в Галактике, она имела удивительный серебристый оттенок и выглядела благородно-изысканно. Именно такую мебель заказал мне Эрделл, когда я только приехала жить на его базу За свой счет В качестве личного приветствия.
Тот самый Эрделл Форенс, которого Светлана Марковна так убеждала меня забыть, во всяком случае отодвинуть за границу моего нынешнего мира. Фельрианца, который ничего для меня не жалел и отдал бы последнюю каплю крови и последний галарубль, дабы найти меня.
Перевернул бы Галактику, вывернул швами наружу, лишь бы я снова очутилась с ним рядом.
Одно и то же. Одно и то же. Из сеанса в сеанс. Зачем? Зачем я вообще все еще хожу к ней?
Так предписано. Если хочу остаться работать на базе, я должна посещать сеансы психолога. Я ей не верю. Не хочу верить ей и прислушиваться.
Но прихожу. Слушаю. И ухожу.
Пью прописанные мне препараты. Принимаю все по часам. Но продолжаю упорствовать в своей вере. Даже если ее и назвали «костыль». Однако уж лучше ходить с костылями, чем лежать бревном на постели судьбы, в надежде на иное лучшее будущее.
Сеанс окончен? я вскинула бровь, косясь на свой экт, стилизованный под браслет.
Светлана Марковна кивнула.
Встретимся через неделю, Дэнна. Обдумайте мои слова. Я вам не враг. Никто вам не враг. Если вы и дальше будете загонять себя в ловушку, вы просто не выдержите. А вы нужны тем, кто за вас беспокоится и кому вы небезразличны. Хену, Вере, Тоне, Светлане. Вы нужны своим родственникам и близким, с которыми недавно наладили связь. Светлана ваша, кстати, недавно о вас справлялась. Вы очень многим дороги и нужны. И ради них, ради себя самой попытайтесь не видеть во мне врага, который отнимает самое дорогое, а понять, что я хочу вам помочь. И я смогу вам помочь! Сумею! Я в этом совершенно уверена! Если только вы мне позволите
Вот что я больше всего ненавидела этот ее тон, такой крадущийся, с попыткой пробраться в душу и там зацепиться. За что-то За желание защиты и помощи, которых я лишилась с пропажей Эрделла Это ощущение истошного одиночества перед рискованными поворотами судьбы. Оно теперь жило внутри и не уходило.
Когда-то я была самостоятельной и совершенно самодостаточной женщиной. Но считанные годы с Эрделлом Форенсом и я привыкла к его покровительству, к его ненавязчивой, но всегда такой нужной и своевременной защите, опоре Именно в эту незажившую рану, в эту прореху в моей броне от вмешательства в мои мысли, постоянно пыталась втиснуться психологиня