Уж не Тали дель Рок ли поучаствовал в устранении Раэля? Нельзя с ним связываться!
Граф, конечно, видный мужчина, но слишком уж хорошо знал Кейтлин. Распознает обман, и что тогда делать бедной мне? Как-то настораживало, что дель Рок, наплевав на интересы собственной страны, активно домогался чужой жены. Я допускаю, если бы это пылкий юноша натворил глупостей, когда его возлюбленную выдали за другого. Однако перед собой я видела зрелого мужчину, лет на десять старше. Его громкие фразы, что жить без меня не сможет, полный бред. Мы с Кейт ровесницы, но на подобные заявления я даже подростком не повелась бы.
«Что-то тут нечисто!» Исполнившись подозрительности, я изредка поддакивала Тали, для вида соглашаясь с его предложениями.
На очередном па граф вложил мне в руку записку, которую я спрятала под корсажем, вполуха слушая инструкции к побегу. Хитрый план заключался в том, чтобы я подсыпала снотворное в питье мужу и, когда тот уснет, спустилась бы в сад. Там меня встретили бы надежные люди и увезли в безопасное место.
Ага, а сам дель Рок намеревался остаться в замке, чтобы отвести подозрения. Мне интересно, на что он надеялся, предлагая такое?
Если Кейт сбежит, вина за срыв мирных договоренностей между империями ляжет на нее. А не это ли цель блондинчика? Вскружить наивной девочке голову, вынудить сбежать из-под венца, а после делать с ней что вздумается, ведь бедняжка окажется в полной его власти. Ну уж нет! В память о Кейтлин де Мара и за шанс начать новую жизнь я должна предотвратить войну между империями.
Казалось бы, какое мне дело до интересов Кейт? Она ведь не по собственной прихоти пожелала умереть? Я тоже не просила запихивать меня в чужое тело и чужой мир! Сейчас я просто хочу выжить и найти способ вернуться домой, поэтому трезво оцениваю шансы. Их гораздо больше у леди Ко-Линг, чей муженек, исполнив супружеский долг, исчезнет с горизонта, чем у непокорной невесты, женихи которой не доживают до брачной ночи. Да, существует риск застрять в этом мире, а то и загнуться раньше срока, родив лорду парочку детишек. Но я постараюсь всеми силами этого избежать. Когда еще получится забеременеть и получится ли вообще? По крайней мере, так у меня будет гораздо больше времени, чтобы освоиться и решить, как жить дальше.
Еще не отзвучали последние аккорды танго, когда Рендал оставил племянницу и направился ко мне. Тали успел шепнуть на ушко, что любит и надеется на взаимность, когда муженек навис надо мной темной горой.
Кейтлин, дорогая, нам пора. Цапнув за руку, властно притянул к себе.
Как? Уже? А я только вошла во вкус. Натянуто улыбнулась. Лорд с такой силой впился в предплечье, что наверняка синяки останутся.
Ничего, мы еще наверстаем! А сейчас пора приступить к самому ответственному моменту этого вечера.
Лорд Ко-Линг, вы так торопитесь лишить нас приятного общества вашей супруги? Неужели не позволите ей насладиться праздником, устроенным в вашу честь? В голосе графа просквозило искреннее сожаление.
Мою супругу ожидают другого рода наслаждения, не моргнув глазом, ответил темный. А к вашим услугам внимание прекрасных леди империи Рован-Тай. Лерисса, прошу составить пару на этот вечер нашему гостю из светлой империи! Рендал ловко ушел от гнева темноволосой фурии, которой явно не по нраву пришлось пренебрежение ее компанией.
Но дядя! возмутилась девушка, не обращая внимания на опешившего графа. Ты обещал ладженту! И как посмел бросить меня одну посреди танца?
Лисса, ну что ты такое говоришь? Никто тебя не бросал. А насчет ладженты посмотри, сколько вокруг молодых людей! Любой из них согласится стать твоим партнером. Я же теперь несвободен, и мое время принадлежит исключительно Кейтлин. Рендал наклонился ко мне, оставив невесомый поцелуй на щеке. Прошу извинить, но нам действительно пора.
Ого! Это мной так элегантно прикрылись от наглой племянницы? Пришла беда откуда не ждали.
Брюнетка и без того меня невзлюбила, ведь тот лакей, что привел меня на прием в ночнушке, наверняка исполнял ее приказ. Теперь змеюка не успокоится, пока не отыграется на бедной мне.
А тем временем лорд во всеуслышание заявил, что мы удаляемся исполнять супружеский долг, подхватил меня на руки и направился к выходу. Вслед я расслышала скабрезности, смешки и пожелания бурной ночи. Уши стали алыми от неприличных шуток некоторых гостей. Невольно обняла муженька за шею и постаралась не смотреть по сторонам. Однако особенное внимание жгло спину неприкрытой злобой. Я все же подняла глаза, чтобы столкнуться с бешеным взглядом Лериссы и бессильной яростью графа дель Рока. Эта парочка стоила друг друга! Вот бы стравить их между собой.
«Хм, а это мысль!» План в голове созрел моментально. Я прикрыла веки и положила голову на плечо Рендала, чтобы скрыть ухмылку. Если получится, это будет идеальная месть.
Куда вы меня несете? поинтересовалась у лорда конечной точкой маршрута.
Ну а вдруг случится чудо?
В нашу спальню, куда же еще, ответил мужчина хрипловатым голосом.
Мда, чуда не произошло, по спине пробежал холодок.
Рендал, если позволите, я бы хотела освежиться и приготовиться к
Желаете отсрочить неизбежное? Темный исполнился подозрительности. Не получится. Я намерен воспользоваться всеми правами законного супруга в отношении молодой жены.
Вовсе нет! Я смутилась под многообещающим взглядом. А вам уже доводилось иметь дело с теми девушками, у которых все это происходит впервые?
Слишком хлопотно. Мужчина невольно скривился. Не в моих правилах связываться с девственницами. В прошлом я предпочитал опытных партнерш, но с твоим появлением правила, несомненно, изменятся.
Хм, правила? Я насторожилась. Какие еще правила?
Не забивай этим свою прелестную голову.
Обольстительно улыбнувшись, лорд остановился у дверей в покои, а с его пальцев слетело кружевное темное облачко, коснувшееся замка. Тотчас сработал отпирающий механизм и створки сами собой распахнулись. Рендал перенес меня через порог и направился прямиком в спальню, где опустил на кровать, застеленную белоснежным бельем. Я тут же подскочила на ноги и отошла на безопасное расстояние от лорда. Не хватало еще, чтобы он сразу набросился на меня.
Освежиться можно там, хмыкнув, Рендал указал на неприметную дверцу в стене. Но тебе ведь понадобится помощь, чтобы снять платье?
Мурлыкающий голос и мягкая поступь, с которой муженек приблизился ко мне, делали его похожим на большого черного котяру, поймавшего мышку в загребущие лапки. Даже зеленые глаза в приглушенном освещении светились, как у хищника. У меня во рту внезапно пересохло от нахлынувшего волнения. Я невольно облизала губы и гулко сглотнула.
Пожалуй, сама справлюсь. Опрометью кинулась в ванную и захлопнула за собой дверь, опасаясь, что Рендал завалится следом.
Видно, кто-то заранее озаботился созданием атмосферы любовного гнездышка и предусмотрел каждую мелочь. В глаза бросилась овальная чаша ванной, наполненная горячей водой до краев. Красные лепестки роз, плавающие на поверхности и рассыпанные по мраморному полу. Магические канделябры у ростового зеркала. Туалетный столик, заставленный разнообразными флакончиками. Банные принадлежности на две персоны. Будь у меня больше времени, я бы оценила старания и романтический флер. Однако руки жгла записка Тали дель Рока, которую ни в коем случае нельзя показывать мужу. Я вытащила листочек из корсажа и развернула его, обнаружив внутри горошину непонятного вещества. Очевидно снотворное, которым граф предлагал усыпить мужа. Но мог быть и яд, ведь у меня нет способа определить состав бурого комочка.