Твой отец разговаривал с Россом?
«Росс, Росс Император! Ну, конечно! Кому еще позволительно называть его по имени, как не брату»
Мысли скакали в моей голове как блохи на дворовой собаке. Я вытаскивала из подсознания нужную информацию с дикой скоростью. Лишь бы не попасть впросак.
Может быть.
Значит, ты уже в курсе, довольно кивнул мужчина и остановился у широких дверей.
В курсе чего?
Входи, он распахнул передо мной створки. Нас ждет чудесный вечер в моих покоях. Наедине.
Тысячи морозных мурашек вздыбили волоски на моем теле. С Архимагом наедине? Всю жизнь мечтала!
Глава 4
Обстановка гостиной архимага была аскетичной. Это удивило. Я думала, что человек с таким высоким положением должен быть более избалован роскошью. Но, нет.
Одна комната выполняла функции двух: гостиной и столовой. Тут стоял овальный коричневый стол с четырьмя стульями. Причем даже без мягких сидений, обычное дерево. Сейчас он был сервирован на двоих. На широких блюдах было разложено мясо, овощи, что-то еще, утопающее в листьях зелени. На краю стояло ведерко с торчащим из него горлышком бутылки. Я голодно сглотнула и отвела взгляд от яств. Пока не увидела еду, даже не подозревала, насколько хочется есть.
Небольшой диван был развернут к большому, в пол, окну. Сидящий на нем прекрасно мог наблюдать за всем, что происходит на улице. На низком столике впереди была сложена небольшая стопка книг. Обложки собраний мудрости были потрепанными и старыми. Рай Фаран любит почитать вечером? Интересно. Посмотреть, что он читает, было жутко интересно, но невозможно.
Правее дивана, в стене, был устроен камин. Сильно закопченный, его явно часто использовали. Окруженный сетчатым экраном для защиты от угольков, сейчас он был потушен и вычищен. На полу перед ним лежала мохнатая шкура белого медведя и стояли два кресла с высокими гнутыми спинками. Тьма внутри меня взвыла. И моя личная, и добавленная Адалиндой. Шкура настоящего хищника! У меня даже заломило пальцы от желания запустить их в блестящую шерсть. Вот бы поваляться на ней! Смотреть себе на огонь и ни о чем не думать.
Я одернула сама себя. Нашла о чем думать в логове врага!
Нахмурившись, отвернулась от окна и, как на острие ножа, наткнулась на внимательный взгляд архимага.
Ты так мило краснеешь, дернул мужчина уголком рта. Не знал, что умеешь.
Приму за комплимент, разговаривать нормально никак не получалось. Слишком страшно было, так что слова сцеживались сквозь зубы.
Ну разумеется! Присаживайся, поедим. Не знаю, как ты, а я жутко голоден.
По этикету так кидаться за стол было неприлично, но мне было плевать. Да и самые правила поведения я узнала совсем недавно. А вот желание Рая поесть я всецело и полностью поддерживала. Настолько, что даже не дождалась, пока мне отодвинут стул. Архимаг хмыкнул, но комментировать мой порыв не стал.
Сунув в рот первый же кусочек поджаренной свинины, я практически застонала от наслаждения. Свет и Тьма, как же вкусно! Мясной сок растекся во рту, обволакивая язык. Насыщенный, густой, пропитанный ароматом специй, он разжигал аппетит еще больше. От удовольствия я прикрыла глаза.
Первые десять минут мы просто молча ели. Я успела расправиться со своей отбивной и гарниром из запеченного картофеля. Кстати, тоже чудесно приготовленного. Политый сверху белый соус был в меру пряным и совсем не жирным. Повар явно знал свое дело. Я была привычна к более простой пище, так что сейчас с удовольствием поблагодарила бы его за доставленное удовольствие. А вот к овощам я была равнодушна с детства, но пару небольших помидорок все же положила на свою тарелку.
Вина? предложил Рай, вытащив бутылку из ведра и откупоривая ее.
Алкоголь я пробовала лишь единожды. И впечатления остались не самые приятные. Да и настоящая Адалинда, как сигнализировала мне ее память, тоже не приветствовала употребление хмельных напитков. Я открыла было рот, чтобы отказаться, но
Воды все равно нет, ехидно уточнил архимаг, глядя на меня.
Я пожала плечами. Зачем было спрашивать тогда? Плотный ужин хоть парой глотков, но запить хочется.
Рубиновый напиток наполнил бокалы. В отблесках свечного пламени хрусталь завораживающе искрился. Засмотревшись на игру огоньков, я забылась. Настолько, что вилка выскользнула из пальцев и звонко ударилась о край тарелки. Испугавшись, я вздрогнула и посмотрела на Рая. Тот не отводил от меня взгляда. Вернее, от моего декольте.
Что? вопрос вышел резковатым, но скрыть смущение иначе я не смогла.
В тебе что-то изменилось, растягивая слова произнес мужчина, оторвавшись, наконец от созерцания моей груди. Я это чувствую. Может быть, герцог Анн что-то нашептал своей дочке? Что-то, что может изменить наши планы?
Я нервно сглотнула. Сердце колотилось где-то в горле. Неужели наш план провалится и он узнает о подмене? Настоящая Адалинда еще может и выживет, если так нужна ему. А вот я Я вряд ли.
Я сжала приборы в пальцах и спокойно посмотрела в темные глаза напротив:
Мой отец не самоубийца.
Это радует, после пары мгновений молчания ответил архимаг. А я почувствовала как от пота становится влажным платье на спине. Так ты не ответила мне на вопрос. Твой отец разговаривал с Россом?
Не знаю. Мне он ничего об этом не говорил.
Что ж, мужчина поднялся из-за стола и подхватил свой бокал. Тогда я расскажу тебе о решении Императора.
Силы великие, ну почему все мое существо вопит о том, что это самое решение мне очень не понравится?
Я выпрямилась на стуле, не смея даже повернуть голову. Архимаг прошелся по гостиной и остановился за моей спиной. Я чувствовала его взгляд позвоночником, вновь покрываясь испариной. Близость этого человека пугала. Сцепив покрепче зубы, я едва удерживалась чтобы не встать и не броситься вон. Сидеть к нему спиной было невыносимо.
Император приказал заключить брак в течение ближайших двух недель. Не трех месяцев, как планировалось ранее, а быстрее.
Внутри меня все смерзлось. Адалинда уверяла меня, что свадьба должна будет состояться нескоро! Мы обе рассчитывали, что к этому времени она успеет сбежать! А теперь что? За такой короткий срок она точно не успеет. При проведении ритуала Единения в храме может исчезнуть любой морок! Фаран поймет, что перед ним обманщица. И убьет меня.
Поэтому я обрадовался, что ты приехала пораньше, невозмутимо продолжал Рай. Все занятия для тебя в этом году отменены. Ты будешь посещать только медитации.
Почему? я спросила не задумываясь. Просто чтобы что-то сказать. Отсутствие ученических принадлежностей в моих покоях стало понятным. Он все знал заранее. Подготовился.
Странный вопрос, хмыкнули мне в ответ. Чтобы ты смогла принять мою Тьму без вреда, разумеется. Для себя и длямоего будущего наследника.
Пронзительно звякнув о край тарелки, а потом ударившись и о стол, вилка улетела на пол. Свет и Тьма, о каком наследнике он говорит?!
Глава 5
Архимаг говорил о будущей свадьбе и детях так, как будто это было само собой разумеющимся. Как будто уже все давно решено и согласовано. В том числе и с самой Адалиндой. Вот только она мне об этом не сказала. На такое я была не готова!
Пока Рай прохаживался по гостиной, рассказывая мне, очевидно, очень важные детали предстоящего торжества, я пыталась прийти в себя. Силы великие, ну зачем я влезла в эту авантюру? Может, удалось бы просто сбежать куда-то?
Не получилось бы, глухо отозвался голос разума. Даже бродяжек и преступников проверяют имперские маги когда отлавливают. Так и так верная смерть.
Я закусила губу, уставясь в одну точку на стене. Слезы обязательно бы вызвали у архимага вопросы, так что сдерживалась я изо всех сил.