У меня к вам вопрос делаю паузу и задерживаю дыхание. Сладкий запах мешает мыслить здраво. Об аллергии вас предупредили? выдаю не совсем то, что планировал. Но безопасность и здоровье дочек привычно ставлю на первый план.
Ах, это, выпаливает с таким облегчением, словно ожидала, что я отругаю или выставлю ее за дверь на глазах у всех гостей. Опустив пушистые ресницы, расслабленно улыбается. Да, конечно, не беспокойтесь. Я в курсе! рапортует, кивая интенсивно.
Машинально цепляюсь взглядом за прическу и наблюдаю, как скачут кудряшки в такт. Неторопливо спускаюсь к лицу. И к губам, которые чеканят названия запрещенных для моих малышек продуктов.
Попутно замечаю, как загибаются тонкие пальцы, отсчитывая перечень аллергенов. Вслушиваюсь в уверенный голос, мысленно перепроверяю каждое слово.
Молодец, ничего не забыла. И не оставила сомнений в том, что здесь она в качестве кондитера. Причем профессионала. Признаться, мне нравятся люди, которые выполняют свою работу безукоризненно и на совесть. С полной самоотдачей. Я и сам такой педант во всем.
Хорошо, перебиваю, чуть ослабляя хватку на локте. Красители в фигурках? выгибаю бровь.
Натуральные! Морковный мусс, свекольный сок и
Киваю и со спокойной душой отпускаю ее. Отбой. Можно перевести дух. И не дергаться хотя бы до конца вечера.
Вместе мы неторопливо и молча возвращаемся к торту, вокруг которого водят хоровод дети. Маша и Ксюша, завидев нас, радостно машут ручками. Боковым зрением ловлю момент, когда рыжая подмигивает им в ответ. Но стоит мне повернуться, как она вмиг возвращает себе маску невозмутимости.
А это что? хмурюсь, заметив отпечатки маленьких пальчиков на боковушке нижнего яруса торта.
Ой, не заметила. Только кексы успела поправить. Извините, спохватывается и лихорадочно потирает ладони. Госприемка, шутит, пытаясь справиться с волнением. Крошки-хозяйки решили заранее попробовать то, что я приготовила.
Несмотря на внешний панцирь, она не может скрыть нежности в тоне. Не вижу смысла, зачем ей играть, и поэтому Вообще ни хрена не понимаю.
И как? хмыкаю, поддерживая ненужную беседу. Они оценили? тепло улыбаюсь дочкам.
Надеюсь, что да. По крайней мере, их не стошнило. А может, сдерживались, чтобы меня не обижать, тихо хихикает кондитер, привлекая к себе мое внимание.
Спасибо, скользнув по показавшимся ямочками на ее щеках, нервно откашливаюсь. На этот раз вы представитесь или опять гордо уйдете, хлопнув дверью?
Замирает, удивленно округляя глаза.
Вспомнили все-таки? недоверчиво сводит тонкие светло-коричневые брови. Как у моих малышек. Видимо, рыжие все похожи.
Фотографическая память. Так как вас зовут?
Вера, бросает коротко.
Благодарю, Вера. Можете быть свободны, не придумываю ничего лучше, как попрощаться. Хочется скорее избавиться от нее, хотя сегодня она не ведет себя навязчиво. И не сует папку со своим делом мне в нос. Но пусть все равно будет на расстоянии.
Однако дочки со мной не согласны. Стоит Вере отойти от меня, как они подскакивают к ней и тянут к торту. Порываюсь последовать за ними и проконтролировать каждое действие кондитера, однако Останавливаюсь.
Не мешаю им. Устроившись в кресле, со стороны наблюдаю, как дети разделываются с десертом, балуются, пачкают темную юбку Веры контрастно светлыми кремовыми пятнами. А она, вместо того чтобы огорчиться, просто смеется. Кондитер оказывается живее и веселее аниматоров. Немудрено, что мои дочки не отлипают от нее. Разыгравшись, заставляют помочь им в каком-то конкурсе, а она покорно соглашается.
Моим бандиткам вообще невозможно отказать.
Хотя Даша с легкостью это сделала четыре года назад.
От воспоминания о бывшей холодок проходится по спине. Причем такой ощутимый, будто кто-то сверлит меня взглядом.
Оборачиваюсь, оперевшись локтем о спинку кресла, и каменею в неудобной позе. Изучаю знакомый силуэт, застывший на пороге моего дома.
Вот же тварь, проговариваю одними губами и поднимаюсь, пряча руки в карманах брюк. Прикрываю собой зону, где резвятся дочки.
Только через мой труп.
Даша считывает послание, адресованное лишь ей. Бледнеет, но не отступает.
Услужливый администратор забирает у нее пальто, сумку и какую-то коробку. Любезно приглашает в зал. А я борюсь с диким желанием оторвать этой дуре руку, которой она указывает на МОИХ детей. Даша делает шаг в обозначенном направлении. Еще один. Неуверенный. Тормозит, покосившись на меня. И опять вмешивается администратор, подзывая Машу и Ксюшу.
Видимо, стерва посмела представиться матерью именинниц. А охране что наболтала, раз ее пропустили? Уволю всех к чертям!
В груди до последнего теплится надежда, что она плод моего больного воображения. Иначе прольется кровь
Глава 10
Привет, произносит Даша одними губами. Кокетливо взмахивает ресницами, пытается мило улыбнуться, теребит пуговицы блузки. Играет саму невинность. Как в наше первое знакомство. Но, споткнувшись о мой гневный, испепеляющий взгляд, поворачивается к детям. Возвращается к первоначальной тактике пробивать себе себе путь в нашу семью через них.
Нервно шагаю к незваной гостье, намереваясь перехватить ее и выкинуть из дома. Боковым зрением вижу, как к ней с опаской, неторопливо приближаются дочки, ведомые администратором. Малышки усложняют мою задачу, потому что при них я ограничен в словах и действиях. Впрочем, они же меня и оберегают. От убийства.
Солнышки, возвращайтесь к торту, прошу негромко. И сам не узнаю свой голос. Жесткий, ледяной, пропитанный сталью.
Маша и Ксюша удивленно вскидывают головки, глядя на меня, хмурятся. Но с места не двигаются. Любопытные.
Гости, указывают пальчиками на Дашу. И смотрят так укоризненно, будто я напрочь позабыл все правила приличия.
С Днем рождения, доченьки, щебечет стерва, присаживаясь и протягивая руки. Я не просто гостья. Я ваша мама.
Балансирует на корточках в облегающей юбке. И ждет, пока девочки сами к ней подойдут. Толком и вести себя с детьми не умеет, зато как гордо представляется.
Мама.
Лихорадочно сжимаю кулаки, стараясь не сорваться. Нависаю над бывшей, которая извивается, как змея, не зная, с какой стороны подлезть к моим дочкам и отравить их ядом. Торопится завладеть их вниманием. Завоевать маленькие чистые сердца. Понимает, что у нее времени в обрез. И единственная попытка.
Я же контролирую каждое ее действие. Вслушиваюсь в слова. И заранее прикидываю, как потом все объяснить крошкам. Мягко и без травм. Но они и в этот раз спасают меня.
Спасибо, тетя, из вежливости лепечет Ксюша, но ручку не дает. А Маша смело и хлестко добавляет: У нас длугая мама.
Обе пожимают плечиками и сочувственно улыбаются Даше, мол: «Опоздала, тетя». Помахав ей ладошками, пальчиками манят меня, чтобы наклонился.
Папуль, мы тебе толтик оставили, заговорщически шепчет Маша.
И голову феи, стреляя искристыми глазками, с воодушевлением лепечет Ксюня.
Какая прелесть, на секунду забыв о бывшей, позволяю себе улыбнуться. Бегите, подмигиваю им.
Быстро клюнув меня в обе щеки, они разворачиваются и ныряют в толпу. Лавируя между другими детьми и уклоняясь от сказочных персонажей, стремительно достигают своей цели И едва не сбивают с ног Веру. Рассмеявшись, она ловит их, заключает в объятия. Терпеливо и внимательно выслушивает детскую болтовню, на доли секунды скользит взглядом в нашу сторону и сразу возвращается к девочкам. Отпускает их к аниматорам, которые продолжают развлекательная программа.
Мне казалось, ты один, напоминает о себе Даша. Чужая женщина не заменит им родную мать, цедит, поднимаясь на ноги.
Опускаю руку на ее плечо, чувствуя брезгливость от прикосновения, сжимаю зло и толкаю к выходу. Борюсь с острым желанием схватить ее за шкирку и грубо вышвырнуть на улицу, как приблудную собаку. В ближайшие кусты. Где ей самое место.