Все ли гости уже прибыли? уточнила я у служанки.
Гости все, но виер Антиор нанял для вас дуэнью. Она прибудет утром и поможет разобраться в местных традициях.
Понятно, пробормотала я, мрачнея. Планы рушились один за одним. Сначала упертость кузена, теперь дом, расположенный неизвестно где, завтра надзирательница, которая вряд ли покинет дом вместе с кузиной Замужней виере компаньонка не положена, а вот мне С этим определенно нужно было что-то решать, осталось понять как.
Я потянула ручку двери и переступила порог отведенной мне комнаты. Сквозь узкое, но высокое окно лился мягкий, словно бархатный, свет предзакатного солнца.
Зевнула, чувствуя, как накатывает усталость. Даже не физическая моральная, но позволить себе расслабиться я пока не могла.
Лираен, я улыбнулась самой располагающей из своих улыбок, не могли бы вы поведать мне о местных традициях? Как незамужней вьере следует вести себя на улице, чтобы не опозорить род и не попасть в неловкую ситуацию?
Горничная, вошедшая в комнату следом за мной, помедлив, кивнула. Все же в моей просьбе не было ничего, что могло бы противоречить инструкциям, полученным от виера Антиора. Мое любопытство было легко объяснимым (подумаешь, кузина невесты не хочет опозорить семью!), а значит, безопасным и даже полезным.
Конечно. Лираен кивнула, но, несмотря на наличие свободного кресла, не пожелала присесть.
Присаживайтесь, пригласила я, делая маленький шажок в сторону завоевания расположения горничной. Сама я предпочла опуститься на кровать. Благо она была застелена плотным покрывалом, и можно было не бояться запачкать постельное белье.
Как вам будет угодно. Лираен поклонилась, присела на краешек кресла и принялась рассказывать: Высокородной вьере неприлично показываться на улице без сопровождения родственников или компаньонки.
А не высокородной? уточнила я.
А разве вы не?.. нахмурила бровки Лираен.
Моя семья не принадлежит к старым аристократическим родам, уклончиво ответила я, оставляя себе пространство для маневра, но дальше хитрить не пришлось: Лираен расслабилась и облегченно выдохнула. Правда, тут же подобралась, будто не знала, как я отнесусь к ее вольности. Все в порядке. Я не придерживаюсь мнения, что слуги должны быть подобны истуканам, которым позволено двигаться, лишь исполняя волю хозяина.
Нам повезло, улыбнулась Лираен и призналась: Мы боялись, что вы будете не как младшая госпожа.
Не как Тереза? уточнила я.
Да, не как будущая виера ЭльРаунди, кивнула горничная. Но вы как она. Нам повезло.
А мне? заговорщицки спросила я. Если я не высокородная вьера, как мне следует вести себя на улице?
Лираен бросила косой взгляд на дверь и шепотом сообщила:
Как и всем. Никого не толкать, дорогу каретам не перебегать, темных улиц избегать, воришек лишний раз не дразнить. О них в Шаргане, правда, давно не слышно, но вдруг ради вас появятся. И одеваться лучше неброско, чтобы никто не подумал, что благородная вьера из дома убежала. И еще Лираен замялась, но предупредила: Наденьте перчатки.
Это обязательно? уточнила я задумчиво.
Для вьеры да.
Я кивнула, принимая совет к сведению. По всему выходило, что перчатки вещь статусная. По крайней мере, намекающая на отсутствие брачного браслета у девушки. Впрочем, личные предпочтения сбрасывать со счетов не следует.
Спасибо, обязательно учту, пообещала я и действительно решила утром уточнить у Терезы, так ли обстоят дела и носила ли она перчатки в свой прошлый визит.
Лираен поднялась, посчитав беседу оконченной. Я не стала ее переубеждать, только попросила:
Не могли бы мне подать ужин сюда?
Конечно.
Горничная обернулась, поклонилась и торопливо ушла. Я упала на кровать и, сложив на груди руки, закрыла глаза. Нужно было подумать. Во-первых, скорое прибытие компаньонки ставило крест на моих планах прогуляться по рынку и разузнать о нуждах местных. Во-вторых, с уходом в новую семью Терезы моя жизнь легче не станет. Напротив, если в ближайшие дни время дуэньи будет делиться между мной и кузиной, то после она полностью сосредоточится именно на мне. А значит, плохое самочувствие в качестве причины для отсутствия на обеде или ужине можно вычеркивать: придет и проверит. Следовательно, если я все же хочу хоть немного вдохнуть воздуха свободы, действовать нужно быстро. А лучше прямо сейчас.
Последняя мысль заставила меня рассмеяться. В окно уже настойчиво заглядывала ночь, густыми сумерками укрывая город. Внизу суетились слуги, смеялась Тереза. Скрипела верхняя ступенька лестницы, оповещая о новом госте на втором этаже. В мою дверь тихо постучались.
Входите, позволила я, садясь и высматривая, где здесь находится управляющий артефакт. Увы, без него я регулировать освещение была не способна.
В комнату проскользнула Лираен с подносом. Ей сумерки нисколько не мешали: она сумела дойти до столика у кресла и ничего не задеть.
А где здесь управляющий кристалл? уточнила я, наблюдая, как девушка выставляет на столик миску с ароматным супом, тарелку с пюре и жарким, чашку с незнакомым отваром и блюдце, которое было практически незаметно под шоколадным кексом.
Один у входа. Лираен опустила поднос и, вернувшись к двери, прикоснулась к гладкому круглому камню, каким-то чудом не выпадавшему из выемки в стене. В комнате резко посветлело. Второй слева от кровати.
Мне жестом указали, куда следует смотреть, и я обнаружила такой же камешек на расстоянии вытянутой руки от себя.
Благодарю.
Еще что-нибудь? с готовностью спросила Лираен.
Нет, больше ничего не нужно. Я поем и лягу спать. Передайте, будьте добры, кузену: не нужно меня беспокоить.
А ванна? Разве вы не хотите освежиться?
Боюсь, у меня нет сил, чтобы ждать, пока натаскают воды, извиняющимся тоном заметила я.
Так не нужно ждать! воспрянула духом Лираен и, прислонив поднос к стене, прошла мимо. Остановилась у декоративной, как мне казалось, панели и толкнула ее. В Шаргане в каждом доме есть водопровод и канализация, похвасталась девушка. Можно принимать ванну в любое время. Идемте, я покажу. А пока будете мыться разберу ваши вещи.
Вы меня очень обяжете, пробормотала я, разглядывая небольшую комнатку, что скрывалась за неприметной дверцей. Изнутри она закрывалась на внушающую доверие щеколду.
Смотрите, привлекла мое внимание Лираен, останавливаясь у полноценной ванны, в которой можно было не то что сесть даже ноги вытянуть. Легкий поворот рычажка и в ванну хлынула горячая вода. Если нужно остудить просто добавьте холодной, сообщила горничная, перекрыла воду и тоном бывалой искусительницы уточнила: Принести вам сменную одежду?
После ужина, тяжело вздохнув, отказалась я от немедленного использования благ цивилизации, в Балиаре доступных далеко не всем. Впрочем, мне было грех жаловаться: в нашем городском доме водопровод и канализация были, а вот в Вальехе Поэтому я была готова даже собственноручно стирать себе белье, если придется.
Как прикажете. Лираен поклонилась и удалилась.
Я ужинала в одиночестве, молча глядя, как по ту сторону окна загораются сотни разноцветных огоньков. Видимо, Антиор все же не соврал, а это обилие зелени и тишина вокруг ввели меня в заблуждение. Судя по количеству огоньков, городскую черту мы не пересекли. Едва ли кто-то в пригороде стал бы тратить сотни золотых на освещение незаселенных холмов.
С ужином расправилась быстро и в полном объеме. Сказывался Вальех, где и минутки на размышления нельзя было себе позволить, если хотел съесть что-нибудь приличнее овсянки.
С тоской взглянув на пустые тарелки, я поняла, что меня почти переиграли: после такого сытного ужина единственным, на что нашлись бы силы у любого нормального человека, был сон. Ну или быстрая ванна, а потом праведный сон до самого утра.