Арктурус хмыкнул и отошёл. Он отыскал взглядом главного инженера, который наблюдал за происходящим с галереи второго уровня, и отправил ему сообщение через имплант:
«Что скажешь, Мал?»
«Мальчик явно понимает, что именно он делает. Малка Роднис пожал плечами. В штат службы можно брать не задумываясь, но я меньшего от странника не ждал».
«Да, согласен».
Тут что-то не так! воскликнул Каин и осмотрелся. Кто-то из нас дурак, и это не я!
Наконец лицевой щиток указал на Арктуруса. Странник резко, почти угрожающе быстро приблизился к капитану. Тот даже не успел потянуться к ножу под курткой.
Слезьте с ящика распределителей, пожалуйста, вежливо попросил Каин.
Вил спрыгнул с массивного короба и шагнул в сторону. Замок щёлкнул раньше, чем капитан успел отдать ему приказ открыться.
«У него есть хак-блок!» восхитился Малка.
«Я вижу», нахмурился Арктурус.
Каин по пояс забрался в короб, едва слышно бранясь сквозь маску. Капитан наблюдал за ним, пытаясь разобраться, что тот делает, пока странника не выдуло из короба небольшим взрывом. Парень прокатился по палубе пару метров.
Я знаю, кхе, что у вас тут произошло! Каин вскинул руку, демонстрируя зажатый в пальцах блок датчика-контроллера. Экономия!
***
Каин Этер за свою недолгую жизнь впервые попал в эпицентр взрыва. Пусть маленького, скорее похожего на хлопушку, но взрыва. Хорошо, что комбинезон защитил своего хозяина, не позволив ирумной пыли проникнуть в лёгкие.
Восемнадцать лет берёгся от опасности! Не успел уйти в Путь, как сразу же Каин медленно поднялся, прислушиваясь к ощущениям. Защита поглотила удар. Голова не кружится, конечности работают.
Что ты там говорил про экономию? хмуро спросил подошедший капитан.
Каин тут же постарался принять строевую стойку. Дисциплина прививалась странникам с рождения, даже до того, как индивидуальный номер сменялся именем.
Датчики вторичной автоматической системы управления вдвое превысили ресурс по наработке на отказ. Ирумные элементы в них не предназначены для работы дольше десяти лет. У вас все двадцать. Были недавно перебои с питанием в этом зале?
Были! Я говорил тебе, Арктурус?! Я предупреждал?! Техническое, мать его квазаром, обслуживание! Нельзя насиловать машину и надеяться, что всё будет хорошо! проорал с галереи Малка, тряся универсальным ключом поразительных размеров. Капитальный ремонт!
Каин следил, как меняется лицо капитана. Арктурус Вил чем-то неуловимо напоминал конфессора с родного ковчега. Тот тоже всегда смотрел на мир с выражением «Какие ещё проблемы ты принёс?» Кустистые брови с сединой и глубокие морщины лишь усиливали сходство.
Капитальный ремонт! Ты знаешь, сколько он стоит?! рявкнул Арктурус. Компания не даёт добро! На каждую твою писульку мне приходит отрицательный ответ!
Цепная детонация, подал голос Каин.
Его внезапное замечание заставило капитана замолчать. Тот бросил на странника раздражённый взгляд, сверкая серо-стальными глазами.
Продолжай.
Я уверен, что вы в курсе: полностью выработанный ирум начинает накапливать заряд. Сейчас в этом зале сотни или даже тысячи контроллеров, которые, возможно, готовы взорваться, если подать нормальное питание в отсек. Каин резким движением обвёл помещение руками. Необходима полноценная профилактика и замена изношенных комплектующих.
Арктурус нахмурился ещё сильнее. Сам Каин не видел особой проблемы в поставленной задаче. Если корабль износился отремонтируй его. Непреложная и простая истина Пути. «Харон» входил в состав флота достаточно крупной корпорации, а значит, деньги на ремонт у неё имелись. Юноша пожал плечами: оседлые всегда любили усложнять. Он своё слово сказал.
Ладно я поговорю с менеджером. Слышишь, Малка?! Готовь свою писульку со всем! Всем, говорю! Всё, что нам нужно, вписывай и молись, кому там ты молишься, чтобы хоть треть одобрили! прокричал Арктурус.
Малка не ответил ему, мгновенно скрывшись с глаз.
Кляузу пошёл строчить, вздохнул Арктурус. Ну что же, парень. Ты неплох. Беру тебя на пять долей. Завтра подгоняй свой корабль к нам в ангар.
После этих слов повернулся, собираясь уйти.
Оплата, капитан Вил. Холодный голос странника ударил Арктурусу в спину.
Тот бросил взгляд через плечо:
Какая оплата, юнец? Я и без тебя знал, что не так с моим кораблём.
Каин недоуменно нахмурился, хоть этого и не было видно за лицевым щитком. Такое отношение не было справедливым, а значит и правильным. На ковчеге подобного никто не мог себе позволить. Кровь прилила к щекам Каина, и он задался вопросом: стоит ли работать с Арктурусом?
Но не признать твою пользу я не могу. Можешь бесплатно пользоваться стоянкой. Пять полных долей твоя зарплата.
Капитан ушёл, а Каин почесал в затылке и мысленно плюнул. Он улетел с ковчега поспешно, и такая работа была лучше, чем её полное отсутствие. Сате требовался отдых и заправка, также следовало вернуть часть суммы за стоянку: Каин не рассчитывал найти подходящий вариант сразу, поэтому оплатил месяц аренды индивидуального ангара и не торопился произвести полное обслуживание корабля. Теперь же планы поменялись, и Путь снова толкнул Каина в сторону импровизации.
Он покинул баржу по одному из многочисленных пассажирских туннелей, соединявших массивный корабль с титаническими конструкциями пустотного порта. Андроиды-охранники выпустили его в людское море и захлопнули за ним шлюз. Странник вздохнул. Его спонтанный побег больше не казался по-настоящему взрослым поступком. Сколько раз он оставлял ковчег на длительное время? Трижды. Из этих трёх раз один пришёлся на путешествие за границы Садов. А жестокость мира за пределами родной туманности давно стала у странников притчей во языцех. Здесь властвовали деньги и сила, и не имелось иной причины для существования, кроме их, денег и силы, приумножения.
Сам Орден вышел из этого общества. Пророк боролся против людских страстей. Его Путь стал непримиримой, неограниченной войной против тех, кто наживался на богатствах родины. Пускай это было так давно, что даже обрывки информации выглядели неправдоподобно, словно выступления Пророка были воспроизведены в гротескной манере, но каждый странник знал победа стала возможной через мир. Именно поэтому странники шли в галактику со словом и делом созидания. Каин усмехнулся: почему же тогда всех, покидающих Сады и ковчеги, готовили воевать? Каину самому пришлось освоить взрывотехнику, хотя он отказывался получать боевые навыки, даже стрелять не умел. Что уж говорить про тех, кто был квалифицирован для их применения?
Каин спустился на несколько уровней, миновав развлекательные комплексы, наполненные командами прибывших кораблей и жителями порта. Эта точка корпоративного пространства находилась на пересечении нескольких торговых путей, и на станции постоянно обитало более полумиллиона человек. Огромный город в пустоте подавлял одинокого странника. Численность экипажа его родного ковчега не превышала и сорока тысяч. Каин стоял в коридоре перед шлюзом индивидуального ангара, мимо шли люди, за бронированной плитой ждала Сата, а сам он думал о том, что можно заправить её, вывести в пространство и вернуться домой.
Нет! Каин мотнул головой и с силой вдавил сенсор.
Дверь распахнулась, впуская юношу в шлюз. Сработали датчики, давление чуть скакнуло, сверху ударили струи дезинфицирующего оранжевого газа. В ангар Каин вышел чистым, свежим и чуть одуревшим от мерзкого запаха. Он резко выдохнул, пытаясь избавиться от остаточных вкусовых ощущений, но это не помогло.