Внимание всем! Мы в процессе завершения отстыковки! Персоналу занять места по расписанию! Свеженанятые сидите где сидите! После ухода в прыжок соберётесь в зале для брифингов!
Челнок опустил аппарели, выпуская толпу пустотников. Каин следил за ними во все глаза и все сенсоры Саты. Поношенные и потёртые комбинезоны были однообразны и, судя по деталям и навесным модулям, вышли на рынок всего десять лет назад. Некоторые мужчины и женщины были вооружены пистолетами разных модификаций, но под один тип ячеек питания или патронов. Унификация и стандартизация. Профессиональная группа добытчиков-старателей. Среди их высоких гибких фигур выделялся коренастый, чуть грузноватый мужчина с чёрными как космос волосами и выскобленными до синевы щеками. Он бросил мрачный взгляд на Сату и повернулся к галдящим товарищам.
Построились!
Тридцать восемь человек быстро встали в две шеренги, голоса стали приглушёнными.
Тихо!
Люди замолчали. Всё их внимание сосредоточилось на мужчине.
Если кто-то желает выказать недовольство, сейчас самое время. Он говорил так весомо, что казался гидравлическим прессом, который решил пообщаться с окружающим миром.
Босс, блин, меня же из борделя выдернули!..
Я разговаривал с родителями по тахионке!..
Откуда у тебя такие баблищи?!
Накопил!
Мужчина дождался, когда эмоции выплеснутся, и повторил:
Тихо!
Строй снова замолчал.
Мы на контракте. Пункт 2.20.90 контракта гласит: «В случае принятия компанией решения о передислокации корабля-носителя работники Исполнителя обязаны прибыть на корабль-носитель до совершения внепространственного сверхсветового прыжка либо проследовать к точке передислокации своими средствами и за свой счёт. Задержка прибытия работников Исполнителя более чем на двадцать четыре стандартных часа считается нарушением условий контракта». Ответственность штраф, пеня по пунктам 5.01.04, 5.01.08, если кому-то интересно. Поэтому, если у вас остались жалобы, выразить их надо здесь и сейчас.
Строй молчал.
Отлично. Взвод! Вольно! Разойдись!
Каин наблюдал за происходящим с интересом. Это так напоминало дом, что в груди защемило, мгновенно окатив тоской. Но он подавил очередной малодушный порыв вернуться и направился к диафрагме шлюза: суровый командир прибывшего отряда уже подходил к Сате.
Доброго Пути, коротко приветствовал мужчину Каин, когда они встретились под боком Саты. Её мобильный модуль сейчас раскинулся на плечах странника в режиме невидимости, глухо мурча, но готовый защищать хозяина от любых невзгод.
И тебе, странник, кивнули ему в ответ. Я Джон Рубер, глава «Спасателей Рубера». Мы наёмный отряд по спасению пострадавших в космосе и утилизации их кораблей. Этот ангар по контракту полностью в нашем распоряжении. В связи с чем у меня вопрос: что ты тут делаешь и как долго это продлится?
Каина окатило страхом, так сильно тон этой короткой речи напомнил ему конфессора по боевой подготовке на ковчеге. Тот тоже разговаривал с Каином словно с пустым местом. Но это был не конфессор, сам Каин не на ковчеге, а за его спиной Сата с оборонительными лазерами.
Столько, сколько скажут, уважаемый Рубер. Меня сюда направил диспетчер. Каин постарался как можно спокойнее пожать плечами. Этот мужчина на полголовы ниже странника генерировал пугающую ауру, хотя ничем не выражал агрессии.
Ты подрядчик или член экипажа? последовал новый вопрос.
Каин подумал секунду и дал нейтральный ответ:
Я странник. Мне по Пути с капитаном Вилом, особенно когда он платит.
Рубер чуть нахмурился, явно не ожидая такого. Его губы сжались, челюсть напряглась, он, видимо, собирался выдать что-то более грубое, но не успел. Женщина из строя, рыжая, с яркой татуировкой туманности вокруг левого глаза, подскочила к ним, обогнула Рубера и хлопнула Каина по плечу. Никто не успел среагировать кроме пустоты на плече странника. Что бы женщина ни хотела сказать, когда подошла, эти слова умерли в её горле, превратившись в крик страха. Модуль Саты по-кошачьи зашипел, мелькнули когти и зубы, размером и остротой вовсе не подходящие корабельному питомцу: боевой биомеханоид собрался порвать эту несчастную.
Сата, нет! Каин ловко подхватил пушистое тело, спасая женщину от смерти.
Лова, назад! рыкнул Джон.
Всё это заняло меньше секунды. Теперь странник держал псевдокошку на руках, та раздражённо шипела, Лова пучила глаза на них обоих, открывая и закрывая рот, а Рубер сжимал её плечо пальцами. Остальные бойцы Джона только повернулись на крик, но замерли под излучателями двух гамма-лазеров.
Сата! Нет! снова приказал Каин. Его нейросеть напрямую подключилась к биопроцессорам корабля, подавляя защитные реакции.
Все замерли! гулко приказал Джон. Он посмотрел в глаза страннику: Если это начнёт здесь стрелять, ты тоже умрёшь.
У излучателей Саты фокусировка позволяет сбивать насекомых. А наведённая радиация мне не так страшна. Адреналин бил в голову, и Каин держал себя в руках только благодаря тренировкам на ковчеге.
Так! Спокойно! Спокойно, я сказал! В ангар ворвалась группа безопасности «Харона». Все они были боевыми киборгами разной степени протезирования, а следом за ними шли андроиды охраны. Из-за спин бойцов выглядывал Малка Роднис. Мир, дружба, презервативы!
Мистер Роднис, Рубер повернулся к главному инженеру, нахождение здесь странника с кораблём нарушение контракта.
Тот лишь закатил глаза и отмахнулся:
Ты, Джон, не ценишь моего хорошего отношения! Малка потряс рукой в воздухе. Каин! Пока мы движемся, твоя задача диагностика их корыта! Инженер ткнул пальцем в челнок.
Я не успел получить инструменты растерялся странник.
Это ты молодец, парень! Свои-то инструменты не казённые! Держи! Малка жизнерадостно улыбнулся и вручил Каину потёртый пояс с подсумками. Всё по списку, всё работает! Ну, верю в тебя! И никакого выпендрёжа, Джон! Дефектная ведомость мальчика ляжет напрямую на стол Арктурусу, и, если тебе реально повезло, капитан подпишет документ, не вникая. Ты понимаешь меня?
Понимаю, степенно кивнул Рубер и махнул своим подчинённым: Не мешайте парню работать!
Каин смотрел на происходящий спектакль и не понимал его. Перед странником реализовывались какие-то договорённости между Рубером и Роднисом, совмещённые с тестированием самого Каина. По здравому размышлению, его это мало волновало. Он в движении и скоро удалится от ковчега ещё дальше, у него есть какая-никакая работа и место отдыха для Саты. А в перспективе его ждут интересные места и знакомства с новыми людьми.
Поэтому странник быстро проверил подсумки, убедился, что в тестере свежие батареи и новая прошивка, а щупы не потеряли чувствительность и откалиброваны. Несколько мультиключей разных конфигураций, малый плазменный резак, хомуты, плавкий крепёж, изолента всё, что нужно для осмотра и беглого ремонта.
Я пойду? спросил Каин.
Давай, парень, покажи класс! Малка махнул рукой. И не подсказывайте ему!
К страннику не приближаться! приказал Джон, и его подчинённые расступились, словно Каин был прокажённым.
Пустота на его плече прошипела всем окружающим что-то оскорбительное, а излучатели втянулись в борт Саты. Каин неторопливо приблизился к челноку, разглядывая его.
Корабль создавался в рамках уровня шесть-плюс, а значит, из титанового сплава были и несущие конструкции, и обшивка что внешняя, что внутренняя. В толще корпуса располагались вторичные системы челнока: сенсорные системы, основная часть трубопроводов, не связанных с жизнеобеспечением, часть резервуаров с топливом и водой. Снаружи обшивку покрывали заплаты, но на искушённый взгляд Каина с ними всё было в порядке. Один из защитных куполов над сенсорами не закрылся до конца, внешний манипулятор на левом борту не вернулся в походное положение.