Тахиро, ты привела нашего гостя, голос старца, сильный и глубокий, ворвался в разум, разбивая оцепенение.
Очнувшись, я сосредоточился на Хранителе, наверняка это именно он. Белоснежные ниспадающие одежды, ослепительная в своей белизне длинная борода и белая повязка, закрывающая глаза. Одна рука покоится на подлокотнике, другая плавно скользит по заплетенной в косы бороде. Под пальцами в белой перчатке мерцают вплетенные драгоценные камни. От всего облика старца веет мудростью и покоем.
Меня пробрало ощущение, что, несмотря на повязку, Хранитель все прекрасно видит. Точней ощущает ощущает целиком и полностью. Гораздо лучше, полней и объемней чем доступно обычному человеку с простыми глазами.
Моя внучка уже рассказала тебе многое, слова старца падали тяжело и медленно. Их понимание приходило ко мне с большой задержкой, словно невидимый переводчик не справлялся с огромными пластами скрытого смысла.
Ты должен ответить на один вопрос, продолжил он. Желаешь ли ты принять Путь Круга?
Наверное, будь передо мной обычный человек, я бы все сказал, что думаю об их «пути». О том, что нельзя забирать людей из их мира. Нельзя вливать в них непонятно что, превращать их в подопытных кроликов. Сказал бы, где я их вижу со всеми чудесами, и что они могут сделать со своим жертвенным алтарем. Но здесь и сейчас, всех моих сил хватило только на одно выдавить через пересохшие губы только одно слово: «Да».
«Бу-у-м» надгробным колоколом накатило осознание слово услышано и записано. Сохранено где-то на скрижалях судьбы. Я сделал свой выбор, пусть не понимая, что он значит, но за него придется ответить в полной мере
Погруженный в себя, я не сразу заметил, как пропало ощущения внимания со стороны Хранителя. И только тут я ощутил, как мне тяжело словно пропустили через мясорубку, выжали, а потом собрали назад. Сразу вспомнился злополучный вечер и подъем по бесконечной лестнице. Дыхание с хрипом прорывается наружу, горячий пот застилает глаза. И, кажется Кажется, что подъем никогда не кончится, только внутри что-то толкает, заставляет снова и снова делать новый неподъемный шаг. Ступень, еще ступень Но что это? Сердце, бьющее набатом, постепенно стихает Я возвращаюсь обратно Обратно, в неизвестный и чуждый мир.
Сознание возвращалось медленно, словно нехотя. Бессмысленная рябь в глазах сложилась в знакомую картинку райского уголка Те же деревья, трава, цветы, только какие-то тусклые И старец, вглядывающийся слепыми глазами в глубину кристально чистого пруда А еще появилось ощущение, что я здесь лишний. Чужой, нарушающий гармонию элемент.
Чья-то рука ведет меня, проем, бесшумно закрывается дверь. Я не видел ее движения, не слышал стука, но знал дверь закрылась. Снова вокруг каменные стены, а коварный рай остался где-то там далеко.
Ты сильный. Для нулевика выдержать Познание и остаться на ногах донесся откуда-то голос молодой девушки. Может, у тебя получится она оборвала себя на полуслове.
Остаток вечера я провел словно в тумане. Меня куда-то водили, чем-то кормили. Девушка в алом кимоно, кажется, ее звали Тахиро? исчезла. Вокруг были какие-то блеклые человеческие фигуры. Наверное, это слуги. Восприятие играло в какую-то непонятную игру, оно то возвращалось, то оставляло меня наедине с размытыми пятнами.
Под конец я пришел в себя уже в знакомой, медовой комнате. В голове царила пустота и отсутствие всякого желания шевелиться. Только на краю сознания маячила надежда, что я сейчас засну, а встану уже в своей кровати. В своем привычном мире. Пусть он был скучен и обыкновенен до зубной боли, но в нем никто и никогда не выворачивал меня наизнанку
Я попытался поймать эту мысль, но она исчезала, ускользая и снова возникая на задворках сознания. Ее мираж то маячил прямо передо мной, то проявлялся где-то далеко-далеко. Наконец потолок поплыл куда-то в бок, и я провалился в такую долгожданную тьму.
Глава 1-3
В этот раз пробуждение наступило сразу, с полным осознанием, где я нахожусь. Робкие попытки представить произошедшее вчера странным, пугающим сном, были безжалостно убиты веселой птичьей песней.
«Чертовы птицы! Чертов мир, где даже выспаться спокойно не дают!» настроение просто отвратительное. Голова раскалывается от глухой боли, по всему телу гуляют отзвуки мутной тошноты.
Та же, вчерашняя комната. Раздражающе теплые стены, бежевая занавесь с назойливым пением птиц, белоснежное одеяло, которым меня заботливо укрыли слуги. Я скривился вчерашние события несли с собой привкус отвращения и стыда.
Вспоминать произошедшее не хочется, однако придется. Просто плыть по течению, заботливо подправляемым тем слепым старцем, меня устраивает еще меньше.
Странно, но даже сейчас я не могу подобрать других слов к этому старцу в белых одеждах. Весь его облик внушал уважение и даже некоторый трепет. Он вызывал подсознательное желание почтительно склониться и внимать каждому его слову.
Но вслед за уважением пришла ярость. Этот старик, не спросив, даже не предупредив, вывернул меня наизнанку! Как там сказала эта девица?! Познание? Что-то было еще «Мало кто из нулевиков может выдержать Познание и остаться на ногах?» тихо накатила колючая злоба, заставив крепко стиснуть зубы. «Меня просто используют как подопытного кролика! головная боль исчезла, смытая горячей волной. Надо бежать отсюда!»
Но, как и куда бежать? Спуститься по плющу с высоты пятого этажа? Наугад блуждать по коридорам? А куда потом идти из этой долины? Волна злости ушла, оставив после себя туманный отголосок мигрени и твердую решимость. Пока дергаться бессмысленно, надо ждать. И попытаться узнать, как вернуться в родной мир.
Какая ирония Предложи мне пару дней назад перенестись в другой мир согласился бы не раздумывая. А сейчас А сейчас я мечтаю от сюда сбежать. Хорошо, что хоть в клетку не заперли. Хотя зачем им это? Я и так никуда не денусь.
В глазах что-то щелкнуло. Потолок приблизился, словно кто-то подставил лупу можно разглядеть мелкие шероховатости, трещинки. А еще можно разглядеть, как белую скальную поверхность покрывает мелкая металлическая сетка темно-золотистого цвета, именно она дает медовый отлив. Изредка по ней пробегают небольшие искорки, словно метеориты во время звездопада. Сеть переливается, мягким, почти невидимым сиянием.
Кхе, кхе, старческий кашель царапнул барабанные перепонки.
Я моргнул несколько раз, эффект лупы пропал. А жаль, разглядывание потолка оказалось довольно интересным занятием. Зато теперь можно посмотреть на нежданного гостя Вот только комната пуста, разве что возле двери на светло-желтом камне отпечаталась чья-то тень.
Как здоровье у нашего пациента? раздался голос сексуальной медсестры.
Ага, это Несущий Мрак пожаловал. Или как там его? Хотя какая разница, все они одинаковы. Равнодушие продолжало царить в моей душе, и я лишь молча смотрел на блеклую тень.
Послушай, парень теперь это голос ковбоя из вестерна. Кстати, в отличие от всех остальных Мрак говорил на чистом русском языке. Ты здесь никто, и звать тебя никак. В нашем мире все просто, звук плевка. Считаются только с сильными.
А где ты таких фраз нахватался? спросил я неожиданно для самого себя.
Кино ваше единственное, что у вас есть интересного. Только из-за него еще не забыл, как к вам ходить.
А это тяжело попасть в другой мир? вспомнил я про свой вопрос.
Хе-хе, теперь это голос ехидного старикашки. Непросто. Для тебя так вовсе невозможно.
Чего и следовало ожидать. Будь это просто нашлось бы кому шастать туда-сюда и рано или поздно это бы всплыло. Хотя есть же всякие истории о без вести пропавших Как там моя мать? Каково ей прийти домой и никого не найти? Отец вернется из командировки только через неделю.