Близость местных вызывает во мне чувство неполноценности. Они двигаются, разговаривают и даже просто сидят с какой-то неуловимой грацией. Ощущение внутренней гармонии, полной уверенности в себе, проскальзывает в каждом движении, жесте. Особенно в этих двух. Никто из них не делал ничего угрожающего, но я ясно понимал, что при желании меня прихлопнут как муху, за доли секунды.
Хххсааа произнес Мрак шипящим голосом. Это ученик, и ты должен его учить искусству боя Тени четыре года.
«Это они про меня что ли?!» ошарашило меня. Внешне я никак не отреагировал но не из-за стальной выдержки, просто слишком сильно удивился.
Незнакомый мне человек в черном комбинезоне не спеша поднял руку. Капюшон бесшумно соскользнул с лысой головы, открыв миру невзрачное лицо с чуть раскосыми глазами. Я попытался всмотреться безуспешно. Мой взгляд словно соскальзывал с этого лица, тщетно пытаясь зацепиться хоть за какие-то отличительные черты.
В беседке повисло глухое молчание. Невыразительные глаза стального цвета безразлично буравят меня. И мне тяжело и неуютно от одного этого взгляда. Мрак молчит.
Да будет так, сказал незнакомец и наконец отвел взгляд. Рука так же неспешно поднялась, капюшон снова скрыл невзрачное лицо. Сухой, шипящий голос спросил: Когда мне начать обучение?
Завтра утром, ответил Мрак и после небольшой паузы продолжил: Тебе покажут место для тренировки и предоставят все необходимое.
Невзрачный человек, закутанный в черный комбинезон, слегка склонился и выдохнул что-то шипящее. Не успели отголоски шипения стихнуть, как он плавно поднялся, скользнул к выходу и вот он уже удаляется, бесшумно плывя по травяному озеру.
Я молчал. Я не знал, что говорить, как реагировать на происходящее. Поэтому просто молчал.
Мрак тоже не спешил. Его рука плавно скользнула к невысокому столику в центре беседки. Так же плавно подняла глиняную кружку, чуть подержала перед лицом и вернула на место.
Это Мастер Тени, разрезал тишину сухой голос. Он будет твоим учителем на протяжении трех лет.
Мрак замолчал, я молчал тоже.
Если выживешь, конечно, продолжил Мрак тем же сухим голосом. Отнесись к этому серьезно очень серьезно. Выполняй в точности все его поручения Старательно, очень старательно От этого зависит твоя жизнь и даже больше.
Прервав свою речь, Мрак поднялся. Я не видел самого движения, в одно мгновение он сидит, в другое уже стоит.
Тебя сейчас проводят назад. Возьми этот флакон, я заметил на столике небольшой флакон из черного стекла, еще секунду назад его там не было. Когда придешь, ляжешь на постель и выпьешь его весь. Это средство мобилизует твой организм и поможет тебе выжить на тренировках, мне показалась, в последних словах мелькнула усмешка. Теперь, все зависит только от тебя.
Соломенная шляпа скрыла голову Мрака. Еще мгновение, и он повторяет путь моего нового учителя, так же беззвучно скользя по травяному озеру. Я остаюсь один.
Глава 1-5
Я сижу в своей келье, передо мной на столе флакон из черного стекла. Во флаконе, по всей видимости, какая-то термоядерная смесь, призванная «мобилизовать мой организм». Если я ее выпью, мне станет настолько плохо, что Несущий Мрак посоветовал заранее лечь в постель. А если не выпью, то на тренировках мне будет еще хуже.
Я потянулся к флакону небольшое усилие, и стеклянная пробка покидает узкое горлышко. Поднести флакон к лицу. Взмах рукой над горлышком, как учили на химии. Нос щекочет запах спирта и чего-то еще, непонятного
В конце концов, кого я обманываю? Хотели бы меня убить давно бы убили. Одного удара бы хватило. И никаких заморочек с ядами в черных склянках Так что надо пить пить яд, чтобы жить Странные мысли у меня возникают в последнее время.
Отставив флакон, я извлек из сумки флягу, на дне булькнули остатки воды. Водой плохо запивать, но за неимением гербовой К стеклянной пробке, присоединилась металлическая пробка от фляги. Теперь флакон в правую, флягу в левую Эх, жаль закусить нечем Голову вверх, рот распахнуть, не дышать.
Огненной, обдирающей горло, струей зелье устремилось вниз по пищеводу. Сразу же, вдогонку за ним, понеслись остатки воды. Я замер. Горло горело, на языке стоял отвратительный привкус, в желудке ворочался неприятный ком Хм Бывало и хуже Может, местные не рассчитывали на пьющих водку и самогон русских студентов?
Тут ком в животе взорвался. Огненная волна прокатилась по телу. В ушах эхом отдался чей-то хрип. В глазах все помутнело и расплылось от слез. За волной огня пришла боль. Кто-то вонзил в мой живот меч, и теперь проворачивает его, разрывая внутренности. Снизу поднимается рев боли. На секунду замирает, клокоча в горле, и вырывается наружу, разрывая голосовые связки. Я сложился пополам. В застланных слезами глазах мелькнула столешница. Потом осталась только боль
Кажется, меня кто-то бьет по щекам. Во рту отвратительно гадостный вкус. Голова от чужих ударов мотается на ватной шее. Наконец, меня перестают бить незнакомец отпускает меня. Затылок с размаху бьется об каменный пол. Бум Боль набатом прокатывается по черепу, отдается в висках и замирает в глазах. От нестерпимой боли они распахиваются я вижу размытое белое пятно. Пятно постепенно конденсируется в моего вчерашнего проводника в белом кимоно.
Вот только что-то с ним не так Куда делось презрительно-недовольное выражение? На лице молодого монаха легко читается сильное беспокойство и страх. Очень сильный страх. Что же его так напугало?
Сбоку появилось черное пятно. С трудом сфокусировав взгляд, я различил человеческую фигуру в черном мешковатом комбинезоне с капюшоном. Наверное, вчерашний незнакомец из беседки. Странно Мрак говорил, что тренировки начнутся с утра завтрашнего дня Или я тут валяюсь уже почти сутки?
Незнакомец сделал неопределенный жест рукой, как будто смахнул что-то со стола. Монах, с видимым облегчением, низко поклонился и торопливо покинул комнату. Оставшаяся в одиночестве черная фигура стала пристально изучать меня. Я чуть ли не физически ощущал, как скрытые под капюшоном глаза ползают по моему телу. Снимают одежду, кожу, проникают сквозь мышцы к костям.
Неуловимым движением фигура склоняется надо мной. Стальные пальцы впиваются в челюсть. В поле зрения появляется черная рука, держащая фиолетовый стеклянный флакон уже открытый. Еще одна отрава?!
Мои жалкие трепыхания были просто незамечены. Как не замечает дорожный каток сопротивления раздавливаемой лягушки. Новая огненная струйка пролилась через разжатые железными тисками зубы. Все внутри меня заполонил обжигающий, ментолово-мятный вкус. Тиски исчезли. Я дернулся и снова об что-то ударился головой. Залитые слезами глаза слепы, в желудке полыхает новый огонь.
Поднимайся наверх, на внутренний двор, донесся сквозь рев внутреннего пожара шипящий голос.
Я лежу на каменном полу, силясь вздохнуть без всхлипа. Каждое движение воздуха отзывается свербящей болью в носу, в горле и потоками слез. Где-то в отдалении, за ментоловой мутью, хлопнула дверь.
Не знаю, зачем я встал. Зачем полз к двери, опираясь на жесткую кровать. Зачем тащился по коридору к лестнице. Зачем поднимался, шатаясь и рискуя опрокинуться назад. Наверное, мое проклятое упрямство снова решило всплыть из глубин сознания.
Впрочем, каждый следующий шаг мне давался все легче и легче. Ментолово-мятный пожар постепенно спадал, унося с собой разбитое состояние и оставляя за собой ментоловую свежесть. Свежесть меня сейчас стошнит от этой свежести.
Я остановился, шатаясь и держась рукой за стену. До меня только сейчас дошло я не знаю, куда идти. Я понятия не имею, где тут внутренний двор. В этом доме мне известна только келья, да коридор с массивными дверьми.